एक दशक में अमेरिका की पहली वाणिज्यिक परमाणु-ऊर्जा परियोजनाएं हाल ही में बंद हो गईं

एक दशक में पहली वाणिज्यिक परमाणु-ऊर्जा परियोजनाएँ अब अमेरिका में निर्माणाधीन हैं, जो बिजली उद्योग के एक खंड के लिए एक संभावित मोड़ है जो वर्षों से तटस्थ स्थिति में फंसा हुआ है।

लगभग 20 साल पहले बिल गेट्स द्वारा स्थापित कंपनी टेरापावर की एक परियोजना का निर्माण बुधवार को व्योमिंग में शुरू हुआ, जबकि कैरोस पावर ने पिछले सप्ताह टेनेसी में एक संयंत्र की शुरुआत की, जो Google को बिजली बेचने का इरादा रखता है।

वर्षों से, परमाणु ऊर्जा के पुनर्जीवन होगा वास्तविकता से अधिक अवधारणा रही है, डिजाइन और जलवायु प्रतिज्ञाओं का बोलबाला रहा है, लेकिन निर्माण कार्य बहुत कम हुआ है। नवीनीकृत रुचि सबसे बड़ी के साथ आती है बिजली की मांग में उछाल एक पीढ़ी में, इसका अधिकांश भाग कृत्रिम बुद्धिमत्ता के लिए डेटा केंद्रों को शक्ति प्रदान करने की आवश्यकता से प्रेरित है। इसने तकनीकी उद्योग को भारी मात्रा में ऊर्जा की तलाश में भेज दिया है।

टेरापॉवर और कैरोस उन डेवलपर्स में से हैं जो यह साबित करने की कोशिश कर रहे हैं कि छोटे सुव्यवस्थित रिएक्टर डिज़ाइन उन समस्याओं को दूर कर सकते हैं जिनके लिए उद्योग जाना जाता है: लागत में वृद्धि और देरी जिसने प्रौद्योगिकी के प्रति उत्साह में कमी ला दी। अमेरिका में अधिकांश परमाणु ऊर्जा संयंत्र 1990 से पहले बनाए गए थे।

टेरापावर के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी क्रिस लेवेस्क ने कहा, “यह एक परीक्षण रिएक्टर नहीं है।” “यह एक ग्रिड-स्केल परमाणु रिएक्टर है जो 42 महीनों में बनाया जाएगा।”

संघीय नियामकों ने पिछले महीने टेरापावर दिया था निर्माण के लिए हरी झंडी उस स्थान पर एक परमाणु संयंत्र जहां वह लगभग दो वर्षों से गैर-परमाणु सहायता सुविधाओं का निर्माण कर रहा था। यह किसी वाणिज्यिक परियोजना के लिए वर्षों में पहला ऐसा लाइसेंस था, हालांकि कंपनी को ईंधन लोड करने और परिचालन शुरू करने के लिए एक अलग मंजूरी की आवश्यकता होगी।

लेवेस्क ने कहा कि इस बिंदु तक पहुंचने के लिए 1,000 इंजीनियरों के काम की आवश्यकता है। उन्होंने कहा, ”आगे बढ़ने में बहुत अधिक दृढ़ता की आवश्यकता होगी।” “यह वास्तव में कमज़ोर दिल वालों के लिए कोई व्यवसाय नहीं है।”

यह परियोजना 1,600 निर्माण श्रमिकों को रोजगार देगी। एक बार संचालन के बाद, इसमें लगभग 250 कर्मचारी होने की उम्मीद है।

पारंपरिक अमेरिकी रिएक्टर रिएक्टर कोर को ठंडा करने के लिए पानी का उपयोग करते हैं। टेरापावर तरल सोडियम का उपयोग करेगा, जिसका क्वथनांक अधिक होता है और पारंपरिक परियोजनाओं की तुलना में अधिक सुव्यवस्थित डिजाइन के साथ कम दबाव पर संचालन की अनुमति देता है। 345 मेगावाट के संयंत्र में एक ऊर्जा-भंडारण प्रणाली शामिल होगी जो चरम बिजली की मांग के दौरान उत्पादन को 500 मेगावाट तक बढ़ा सकती है।

टेरापावर रिएक्टर यूटिलिटी PacifiCorp के मल्टीस्टेट ट्रांसमिशन सिस्टम में बिजली पहुंचाएगा। रिएक्टर ऊर्जा विभाग के उन्नत रिएक्टर प्रदर्शन कार्यक्रम के साथ एक सार्वजनिक-निजी साझेदारी का हिस्सा है, एक 50-50 लागत शेयर जिसने परियोजना के लिए संघीय वित्त पोषण में $2 बिलियन तक अधिकृत किया है।

इस साल की शुरुआत में, फेसबुक की मूल कंपनी मेटा प्लेटफॉर्म्स ने कहा था यह पूंजी प्रदान करेगा आठ अतिरिक्त टेरापावर इकाइयों के विकास में तेजी लाने के लिए। स्थानों की अभी घोषणा नहीं की गई है.

गेट्स अभी भी टेरापावर में एक प्रमुख निवेशक हैं, जो निजी तौर पर आयोजित है। एनवीडिया की उद्यम पूंजी शाखा एनवेंचर्स और शिपबिल्डर एचडी हुंडई अन्य बड़े समर्थकों में से हैं।

ओक रिज, टेनेसी में, पहला कैरोस संयंत्र एक संघीय उपयोगिता, टेनेसी वैली अथॉरिटी को 50 मेगावाट तक बिजली की आपूर्ति करेगा। कैरोस रिएक्टर को अनुसंधान और विकास के लिए लाइसेंस प्राप्त है लेकिन फिर भी उसे बिजली उत्पादन और बेचने की अनुमति है।

टीवीए को बिजली की आपूर्ति करने से टेनेसी और अलबामा में Google डेटा केंद्रों के कार्बन उत्सर्जन को कम करने में मदद मिलेगी। टेक कंपनी 2024 में सहमत हुई कई कैरोस रिएक्टरों द्वारा उत्पन्न बिजली खरीदें और अगले 10 वर्षों में 500 गीगावाट तक परमाणु ऊर्जा प्राप्त करने की आशा करता है।

कैरोस शीतलक के रूप में पिघले हुए फ्लोराइड नमक का उपयोग करता है, जो इसे कम दबाव और उच्च तापमान पर संचालित करने की अनुमति देता है, और इसमें ओक रिज में निर्माणाधीन एक छोटा प्रदर्शन रिएक्टर भी है।

निकटवर्ती स्थान समान ठेकेदारों और कर्मचारियों को एक साइट से दूसरी साइट पर जाने की अनुमति देते हैं। कैरोस ने न्यू मैक्सिको में एक कारखाने में इंजीनियरिंग परीक्षण इकाइयों का निर्माण करके एयरोस्पेस उद्योग के तेजी से प्रोटोटाइप को प्रतिबिंबित करने का प्रयास किया है।

कैरोस के सीईओ माइक लॉफ़र ने कहा, नवीनतम परियोजना के लिए “वस्तुतः कुछ भी नहीं” अपनी तरह का पहला होगा। “हम समझ गए कि पुनरावृत्ति प्रक्रिया रिएक्टर सिस्टम और हार्डवेयर और उन घटकों के लिए वास्तव में मूल्यवान होगी। हमने अनुमान नहीं लगाया था कि यह सिविल निर्माण पक्ष पर कितना शक्तिशाली हो सकता है।”

अमेरिका की लगभग 20% बिजली परमाणु संयंत्रों से आती है। अमेरिका में निर्मित दो सबसे हालिया वाणिज्यिक रिएक्टर बड़े पैमाने की परियोजनाएं थीं जिनका निर्माण 2013 में जॉर्जिया में शुरू हुआ था। एक 2023 में और दूसरा 2024 में समाप्त हुआ था, कुल परियोजना लागत 30 बिलियन डॉलर से अधिक हो गई थी।

छोटे पैमाने के रिएक्टरों को बड़ी परियोजनाओं की तुलना में कम जोखिम वाला माना जाता है, लेकिन फिर भी उन्हें व्यावसायिक रूप से खुद को साबित करना होगा।

परमाणु ऊर्जा के विस्तार की वकालत करने वाले थिंक टैंक, ब्रेकथ्रू इंस्टीट्यूट में परमाणु ऊर्जा नवाचार के निदेशक एडम स्टीन ने कहा, “एक दशक से अधिक समय में हमने एक भी नई वाणिज्यिक परमाणु परियोजना पर काम नहीं किया है और अब हमारे पास दो परियोजनाएं चल रही हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “यह बहुत महत्वपूर्ण है।” “ये दोनों लंबे समय से नियोजित परियोजनाएं हैं जो पिछले एक या दो वर्षों में ही साकार नहीं हुईं।”

जेनिफ़र हिलर को यहाँ लिखें jennifer.hiller@wsj.com