एक्सेलसेन: एक अकेला भेड़िया जिसने दुनिया को हराने के लिए खुद पर दांव लगाया

नई दिल्ली: 2016 के रियो खेलों में पुरुष बैडमिंटन में एक आधिपत्य परिवर्तन देखा गया। रियोसेंट्रो खचाखच भरा हुआ था और दिग्गज लिन डैन, जो संभवतः अब तक के सबसे महान शटलर हैं, को लगातार तीसरा ओलंपिक पदक जीतने के लिए तैयार देखने के लिए तैयार था। अपने लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी ली चोंग वेई से सेमीफाइनल में हारने के बाद, चीनी सुपरस्टार कांस्य पदक के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।

लेकिन अप्रत्याशित रूप से, परिणाम दूसरे छोर पर बैठे 22 वर्षीय दुबले-पतले विक्टर एक्सेलसन के पक्ष में गया, जिन्होंने पांच बार के विश्व चैंपियन के लिए जोर-जोर से जयकार करते हुए मैदान को खामोश कर दिया। यह बैटन का गुजरना था, गार्ड का बदलाव था क्योंकि युवा खिलाड़ी ने बुधवार को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा करके सभी को आश्चर्यचकित करने से पहले अगले दशक तक खेल पर अपना दबदबा कायम रखा।

32 वर्षीय डेन ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किया, “आज का दिन मेरे लिए आसान नहीं है। मेरी बार-बार होने वाली पीठ की समस्याओं के कारण, मैं अब उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा और प्रशिक्षण करने में सक्षम नहीं हूं।” “इस स्थिति को स्वीकार करना अविश्वसनीय रूप से कठिन रहा है। लेकिन अब मैं उस बिंदु पर पहुंच गया हूं जहां मेरा शरीर मुझे आगे बढ़ने की इजाजत नहीं देगा।”

पूर्व विश्व नंबर 1 खिलाड़ी पिछले कुछ सीज़न से पीठ की समस्याओं से जूझ रहे थे और कई सर्जरी से गुजर रहे थे। लेकिन आख़िरकार, वर्षों की शारीरिक उथल-पुथल के बाद, उनके शरीर ने हार मान ली।

लेकिन इससे पहले एक्सेलसन ने एक ऐसी विरासत बनाई जो अन्य चैंपियनों से अलग थी, कई रिकॉर्ड बनाए और बैडमिंटन प्रशंसकों को स्थायी यादें दीं। वह वास्तव में लिन डैन के उत्तराधिकारी थे, उन्होंने टोक्यो 2021 और पेरिस 2024 में लगातार दो ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते, झांग निंग (2004 और 2008 में महिला) और लिन डैन (2008 और 2012) के बाद ऐसा करने वाले केवल तीसरे एकल खिलाड़ी बन गए।

एक्सेलसन ने 183 सप्ताह तक नंबर 1 स्थान हासिल करने के अलावा दो विश्व चैंपियनशिप (2017, 2022) और ऑल इंग्लैंड खिताब (2020, 2022) भी जीते, जो ली चोंग वेई (398) और लिन डैन (211) के बाद तीसरा सबसे लंबा शासनकाल है।

लेकिन किसी भी चीज़ से अधिक, यह उनका कोर्ट पर प्रभुत्व था जो खेल पर स्थायी प्रभाव छोड़ गया। 6’4” लंबे एक्सेलसेन की पहुंच, स्मैश की तीव्रता, कोर्ट कवरेज ने उनके विरोधियों का दम घोंट दिया।

लेकिन जो चीज उन्हें अलग करती थी वह थी उनकी व्यावसायिकता और अनुशासन, जिसने उन्हें इस स्तर तक पहुंचाया कि अदालत उनके विरोधियों के लिए सिकुड़ती गई और उनके लिए विस्तारित होती गई। विपक्ष की ओर से उठाया गया हर कदम पक्षी के लिए मौत जैसा महसूस हुआ, जबकि उसके द्वारा किया गया हर रक्षात्मक ब्लॉक अगली मार के लिए जानबूझकर की गई तैयारी जैसा महसूस हुआ।

लेकिन एक्सेलसन को सच्ची श्रद्धांजलि यह है कि वह कैसे विकसित हुए, पारंपरिक यूरोपीय पावर गेम को अपनाया और इसे एक जुनूनी एशियाई शैली की तकनीकी सटीकता के साथ जोड़ा।

विद्रोही

एक्सेलसेन ने न केवल खुद को चुनौती दी, बल्कि खेल की पारंपरिक संरचनाओं को भी चुनौती दी, जो आम तौर पर कठोर होती हैं, अक्सर मौजूदा व्यवस्था को बाधित नहीं करतीं। अपने खेल को प्राथमिकता देने और बढ़ाने के लिए, उन्होंने 2021 में अपना प्रशिक्षण आधार डेनमार्क से दुबई स्थानांतरित कर दिया – विद्रोह का उनका सबसे महत्वपूर्ण कार्य।

ब्रोंडबी में राष्ट्रीय केंद्र को छोड़कर, वह एशिया – वैश्विक बैडमिंटन के केंद्र – की यात्रा के समय को कम करने और अपने अस्थमा और राइनाइटिस एलर्जी से निपटने के लिए डेनिश प्रणाली से बाहर चले गए। लेकिन इस कदम के पीछे असली कारण यह था कि वह अपने पर्यावरण पर पूर्ण नियंत्रण चाहता था।

दो बार के ओलंपिक चैंपियन को अपने गृह राष्ट्र में बड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा, लेकिन एक्सेलसन ने महासंघ के एकाधिकार को तोड़ते हुए अपनी बात रखी। उन्होंने अपनी खुद की फंडिंग, कोचिंग, सपोर्ट स्टाफ की व्यवस्था की और दुनिया भर के शीर्ष खिलाड़ियों (भारत के लक्ष्य सेन और आयुष शेट्टी सहित) को अपने साथ प्रशिक्षण के लिए आमंत्रित किया। यह ‘खुली सीमाएँ’ प्रशिक्षण दृष्टिकोण तब तक अंतर्राष्ट्रीय बैडमिंटन में अनसुना था।

इसके साथ ही, वह खिलाड़ियों के अधिकारों के लिए भी एक महान वकील थे, उन्होंने कई बार कठिन कैलेंडर के लिए बैडमिंटन वर्ल्ड फेडरेशन (बीडब्ल्यूएफ) को सार्वजनिक रूप से बुलाया, जिसके कारण चोटें, पुरस्कार राशि में देरी और जुर्माना (2023 और $ 5,000 का जुर्माना याद है?) और आम तौर पर उन मुद्दों के खिलाफ बोलते थे जिनके बारे में अन्य शटलर बोलने से डरते थे।

पश्चिमी दुनिया से बड़े पैमाने पर अलग होकर, एक्सलसन ने मंदारिन भी सीखी, जिससे उन्हें एशिया में अपने विशाल प्रशंसक वर्ग के साथ सीधे संवाद करने और एक व्यक्तिगत ब्रांड बनाने की अनुमति मिली। विभिन्न संस्कृतियों के साथ संवाद करने की उनकी क्षमता (भारत में भी उनके बहुत बड़े प्रशंसक हैं) पहले कभी नहीं देखी गई थी।

इन विशेषताओं ने कोर्ट के अंदर और बाहर दोनों जगह एक्सेलसन की अकेले भेड़िये की मानसिकता को प्रदर्शित किया। दुबई में, वह अक्सर अपने खुद के कोच होते थे, जिससे साबित होता था कि एक खिलाड़ी खुद पर भरोसा करते हुए पूर्ण शिखर तक पहुंच सकता है। वह एक अकेला भेड़िया बन गया क्योंकि वह नहीं चाहता था कि परंपरा उत्कृष्टता के रास्ते में आए। उन्होंने खुद पर दांव लगाया और परिणाम दिया – दूसरों के अनुसरण के लिए एक खाका।