आर्सेनल बुधवार को स्पोर्टिंग लिस्बन के खिलाफ गोलरहित ड्रा में अपनी किस्मत का सहारा लेते हुए 1-0 की कुल जीत के साथ चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में पहुंच गया।
एमिरेट्स स्टेडियम में क्वार्टर फाइनल के दूसरे चरण में मिकेल अर्टेटा की टीम अपने सर्वश्रेष्ठ से काफी नीचे थी।
लेकिन उन्होंने अपने पहले चरण के मामूली लाभ को बरकरार रखा क्योंकि स्पोर्टिंग उन्हें गुस्से से भरे प्रदर्शनों की बढ़ती सूची में नवीनतम के लिए भुगतान करने में विफल रहा।
मंगलवार को बार्सिलोना के खिलाफ स्पेनिश क्लब के कुल स्कोर 3-2 से पिछड़ने के बाद गनर्स फाइनल में जगह बनाने के लिए एटलेटिको मैड्रिड से भिड़ेंगे।
आर्सेनल ने अक्टूबर में अमीरात में ग्रुप चरण में एटलेटिको को 4-0 से हराया था, लेकिन 2006 के बाद पहली बार फाइनल में पहुंचने के लिए उन्हें काफी सुधार करना होगा।
आर्सेनल अपने इतिहास में पहली बार लगातार दो सीज़न में चैंपियंस सेमीफाइनल में पहुंचा है।
फिर भी सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले पांच मैचों में से तीन में हार और सिर्फ एक बार जीत के बाद, वे असामयिक ठोकर के बीच एक हैरान करने वाली टीम बने हुए हैं।
आर्टेटा ने मंगलवार को एक असामान्य रूप से भावुक प्रेस कॉन्फ्रेंस में आर्सेनल को “शुद्ध आग” और “शून्य भय” के साथ खेलने की चुनौती दी थी।
प्रतिक्रिया शायद ही जोरदार थी क्योंकि अंतिम तीसरे में सामंजस्य और गुणवत्ता की कमी के कारण आर्सेनल जल्दी से अपने शेल में पीछे हट गया।
आर्सेनल ने 2004 के बाद से प्रीमियर लीग नहीं जीती है और कभी चैंपियंस लीग भी नहीं जीती है।
प्रीमियर लीग के नेता दोनों लक्ष्यों को हासिल करने की राह पर हैं, लेकिन हाल के हफ्तों में आर्टेटा के पक्ष की खामियां तेजी से स्पष्ट हो गई हैं।
मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ लीग कप फाइनल और दूसरी श्रेणी के साउथेम्प्टन के खिलाफ एफए कप क्वार्टर फाइनल हारना काफी बुरा था।
लेकिन शनिवार को प्रीमियर लीग में बोर्नमाउथ के खिलाफ घरेलू मैदान पर 2-1 की चौंकाने वाली हार के बाद आर्टेटा को आर्सेनल के चरित्र के बारे में तीखे सवालों का सामना करना पड़ा जो अनुत्तरित हैं।
आर्सेनल दूसरे स्थान पर मौजूद सिटी से केवल छह अंक आगे है, जिसके हाथ में एक खेल है और रविवार को एक भूकंपीय मुकाबले में गनर्स की मेजबानी करेगा।
उत्तरी लंदनवासियों ने पिछले तीन सीज़न में दो बार प्रीमियर लीग उपविजेता बनकर 2023 और 2024 में सिटी को पर्याप्त बढ़त दिलाई है और उनकी घबराहट बढ़ती जा रही है।
– चिंताजनक कराहें –
आर्टेटा के उग्र प्रदर्शन के आह्वान का जवाब देते हुए, आर्सेनल ने शुरुआती 10 मिनट में जोरदार दबाव डाला लेकिन सफलता हासिल नहीं कर सका।
एक बार जब शुरुआती हमला शांत हो गया, तो आर्सेनल पीछे की ओर लड़खड़ा गया और विलियम सलीबा के अनियंत्रित पास के कारण फ्रांसिस्को ट्रिनकाओ क्षेत्र के किनारे से दूर जा गिरा।
पूर्व स्पोर्टिंग स्ट्राइकर विक्टर ग्योकेरेस को आर्सेनल के साथ अपने शुरुआती सीज़न में अनियमित प्रदर्शन का सामना करना पड़ा और एक बार फिर उन्हें प्रभाव छोड़ने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
स्पोर्टिंग के छह-यार्ड बॉक्स में विस्फोट के बाद ग्योकेरेस को गोल का केवल एक ही गंभीर दृश्य दिखाई दिया था, लेकिन वह समय पर अपना शॉट नहीं लगा सका और गोंकालो इनासियो के टैकल ने खतरे को टाल दिया।
घायल बुकायो साका और मार्टिन ओडेगार्ड के बिना, आर्सेनल हमले में अक्सर धीमा और असंदिग्ध था।
अपने निराश प्रशंसकों की उत्सुक कराहों के साउंडट्रैक के बीच पहले हाफ में वे और अधिक उग्र हो गए।
गनर्स के कीपर डेविड राया ने एक खराब पास के साथ स्पोर्टिंग को लगभग एक गोल का तोहफा दे दिया था, जिसे ट्रिनकाओ ने रोक लिया, जिसके पेनल्टी क्षेत्र में लुइस सुआरेज़ को खोजने के गलत प्रयास ने आर्सेनल को परेशानी में डाल दिया।
जेनी कैटामो आर्सेनल की सुस्ती को दंडित करने से कुछ इंच दूर थे, जब उन्होंने हाफ टाइम से ठीक पहले एक तीव्र कोण से सुदूर पोस्ट के खिलाफ वॉली की।
अंतराल के बाद एबेरेची एज़े की ड्राइव थोड़ी दूर चली गई, इससे पहले गेब्रियल मार्टिनेली ने ब्लास्ट किया और नोनी मडुके ने साइड-नेटिंग में शॉट लगाया।
आर्टेटा ने जवाब देते हुए गियोकेरेस की जगह काई हैवर्ट को भेजा, जबकि मैक्स डाउमैन ने घायल मडुके की जगह ली।
मैक्सी अराउजो पर क्रिस्टियन मोस्क्वेरा के हल्के धक्का के बाद स्पोर्टिंग ने पेनल्टी की अपील व्यर्थ कर दी।
आर्सेनल चरमरा रहा था लेकिन वे डटे रहे और आर्टेटा ने राहत की सांस ली।
एसएमजी/जेसी
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