नए नियमों को लेकर शीतकाल में हुए तमाम शोर-शराबे के बाद, आख़िरकार निर्णय का क्षण आ गया है। और इसके साथ ही, सारे दांव ख़त्म हो गए!
मेलबर्न का अल्बर्ट पार्क इस सप्ताह के अंत में सबसे तेज़ टीमों और सबसे कुशल ड्राइवरों का खुलासा करेगा क्योंकि फॉर्मूला 1 इतिहास के कुछ सबसे बड़े बदलावों का गवाह बनेगा।
हालाँकि F1 12 सीज़न पहले हाइब्रिड हो गया था, 2026 में पावर यूनिट (PU) नियमों में बड़े पैमाने पर बदलाव देखने को मिलेगा, जिसमें आंतरिक दहन इंजन (ICE) और इलेक्ट्रिक मोटर कारों को पावर देने के लिए लगभग समान ऊर्जा (लगभग 400kW प्रत्येक) का उत्पादन करेंगे।
यह पिछली पीढ़ी की कारों से एक बड़ा बदलाव है, जहां 85% ऊर्जा आईसीई द्वारा उत्पादित की जाती थी, जिसमें पुराने, भारी इलेक्ट्रिक मोटर बाकी 15% की आपूर्ति करते थे।
इससे प्रबंधन पर बोझ बढ़ गया है. पिछले साल तक, ड्राइवरों को बड़े पैमाने पर टायरों के प्रबंधन के बारे में चिंता करनी पड़ती थी। हालाँकि, 2026 से, उनके पास ऊर्जा प्रबंधन का जबरदस्त और कठिन काम होगा। इसे बुनियादी भाषा में कहें तो, सबसे कुशल और सबसे तेज़ ड्राइवर के सफल होने की संभावना नहीं है।
“अंत में आपको यह मिलेगा कि स्मार्ट ड्राइवर सफल होंगे। मैक्स (वेरस्टैपेन), (फर्नांडो) अलोंसो, जॉर्ज (रसेल) जैसे कोई… वे बुद्धिमान हैं। (यह इस बारे में होगा) कि आप एनर्जी गेम कैसे खेलेंगे। यह स्मार्ट ड्राइवरों और इंजीनियरों का पक्ष लेगा,” एफ1 पंडित और पूर्व ड्राइवर करुण चंडोक कहते हैं।
पीयू में 50-50 विभाजन के साथ, इलेक्ट्रॉनिक्स के प्रबंधन पर बहुत अधिक जोर दिया जाएगा: बैटरी पावर को कब तैनात करना है, इसे आईसीई द्वारा उत्पादित ऊर्जा के साथ मिश्रित करना, ओवरटेक बटन का उपयोग कब करना है या बूस्ट को कब तैनात करना है, यह समझना और जानना। यह सिर्फ एक्सीलेटर को ज़ोर से दबाने और आपके सामने कार को ज़ूम करके पार करने के बारे में नहीं होगा।
यही कारण है कि चार बार के विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन को भी गुस्सा झेलना पड़ा है। शुद्धतावादियों के रूप में, रेसर कारों को उनकी सीमा तक और उससे भी आगे तक धकेलना चाहते हैं। लेकिन जैसा कि वेरस्टैपेन ने इसका वर्णन किया है, नए नियम “एंटी-रेसिंग” हैं, यह कहते हुए कि एफ 1 का नया संस्करण “स्टेरॉयड पर फॉर्मूला ई” जैसा लगता है।
“सही शब्द प्रबंधन है। एक ड्राइवर के रूप में, भावना बहुत F1 जैसी नहीं है। लेकिन एक शुद्ध ड्राइवर के रूप में, मैं सीधे ड्राइविंग का आनंद लेता हूं। और फिलहाल, आप उस तरह से ड्राइव नहीं कर सकते। मेरे लिए, यह सिर्फ फॉर्मूला 1 नहीं है। ड्राइविंग के लिहाज से, यह इतना मजेदार नहीं है,” वेरस्टैपेन ने कहा।
यदि प्री-सीज़न परीक्षण को देखा जाए, तो चार टीमें हैं जो सबसे तेज़ दिखती हैं – मर्सिडीज, फेरारी, मौजूदा चैंपियन मैकलेरन और सिल्वर एरो के साथ रेड बुल स्पष्ट रूप से सबसे तेज़ हैं। पैडॉक में कई लोग जॉर्ज रसेल को 2026 का खिताब जीतने के लिए पसंदीदा मान रहे हैं। लेकिन वह इसे अच्छा खेल रहा है।
रसेल ने कहा, “हमारे और मर्सिडीज के बीच काफी बातचीत हो रही है। (मैं) इसे एक तारीफ के रूप में लेता हूं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह सप्ताहांत कैसा गुजरेगा, यह 24-रेस का सीजन है। अब और (आखिरी रेस) अबू धाबी के बीच बहुत कुछ बदल सकता है।”
मैकलेरन और रेड बुल 2025 की आखिरी रेस तक ड्राइवरों के खिताब के लिए लड़ रहे थे, जाहिर तौर पर उन्हें 2026 कार विकसित करने में देर हो गई थी। लेकिन फिर भी वे यह धारणा बनाने में कामयाब रहे कि वे सबसे तेज़ होंगे।
नए विश्व चैंपियन लैंडो नॉरिस और अधिक के लिए भूखे हैं। पिछले सीज़न में अधिकांश समय अग्रणी रहने के बावजूद चैंपियनशिप से बाहर होने के बाद, उनके मैकलेरन टीम के साथी ऑस्कर पियास्त्री खुद को पहले से कहीं अधिक साबित करने के लिए उत्सुक हैं।
और वेरस्टैपेन के खिलाफ कौन दांव लगाएगा। चाहे उसे नियम पसंद हों या नहीं, डचमैन हमेशा दावेदारों के बीच किसी भी दौड़ में शामिल होता है। वह निस्संदेह, F1 टैंक में सबसे बड़ा शार्क है।
यह हमें फेरारी नामक एक निश्चित टीम के साथ छोड़ देता है। खेल की सबसे पुरानी, सबसे मशहूर टीम 19 साल से बिना कुछ जीते चली गई है। लेकिन उनसे प्रतिस्पर्धी होने की उम्मीद है.
कल्पना कीजिए कि यह कैसी कहानी होगी; लुईस हैमिल्टन ने लाल रंग में जीत हासिल की, प्रेंसिंग हॉर्स को शीर्ष पर वापस ले गए। और इटालियन संगठन ने जिस गति और विद्युत संचयन शक्ति का प्रदर्शन किया है, उसे देखते हुए यह संभव है। बड़ा सवाल यह है – क्या वे दौड़ और सीज़न के दौरान उस गति को बनाए रख सकते हैं?
कारें धीमी हो सकती हैं लेकिन वे छोटी, हल्की और तेज गति से चलने वाली होती हैं। हम यह देखने का इंतजार कर रहे हैं कि रविवार को रोशनी बंद होने पर कौन सबसे तेजी से उभरता है।
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