हमारे बीच के प्राचीन दिग्गज अपने साथ न केवल अतीत का ज्ञान रखते हैं, बल्कि भविष्य का सुराग भी रखते हैं। उत्तर-पश्चिमी चीन के बर्फीले पठारों से लेकर बाल्कन प्रायद्वीप और मेक्सिको के नदी दलदलों तक, कुछ सबसे पुराने पेड़ – हजारों साल से भी अधिक पुराने – आज भी जीवित हैं और फल-फूल रहे हैं।
वे लगातार बदलती दुनिया में जीवन का संचालन कैसे करते हैं? एरिज़ोना विश्वविद्यालय के ट्री-रिंग रिसर्च प्रयोगशाला में डेंड्रोक्लाइमेटोलॉजिस्ट वैलेरी ट्रौएट द्वारा संपादित एक नई किताब, इन द सर्कल ऑफ एंशिएंट ट्रीज़ (2025; ग्रेस्टोन बुक्स / यूनीप्रेस), 11 वैज्ञानिकों के निबंधों के माध्यम से दस ऐसी प्रतिष्ठित वृक्ष प्रजातियों का वर्णन करती है।
समय के साथ, विशाल यूरोपीय बोस्नियाई पाइंस से लेकर चीन के लचीले बौने जूनिपर्स तक, बदलते परिवेश में जीवित रहने के लिए इनमें अलग-अलग अनुकूलन विकसित हुए हैं। अन्यत्र, कुछ के घुटनों में सूजन आ गई है, जबकि अन्य ने सुरक्षा के तौर पर अपनी त्वचा उतार ली है।
यह देखने के लिए आगे बढ़ें कि वे हमें क्या सिखाते हैं।
विशाल सिकोइया: 3,300 वर्ष पुराना, कैलिफ़ोर्निया
विशाल सिकोइया की लाल रंग की छाल, इसकी पहली शाखाएँ दिखाई देने से पहले ही, 65 फीट तक पहुँच जाती है। आयतन के हिसाब से दुनिया के सबसे बड़े पेड़ के पैमाने को समझने के लिए, एक तने की कल्पना करें जो स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी से भी ऊंचा है, जिसकी परिधि उसके आकार से तीन गुना अधिक है। अपने जीवनकाल में सौ से अधिक जंगल की आग से बचने के बाद, “जंगल के आग-प्रतिरोधी राजा” ने शानदार तरीकों से अनुकूलन किया है।
एक के लिए, वे सेरोटिनस हैं, अपने लाभ के लिए आग का उपयोग करना सीख रहे हैं। जंगल की आग की गर्मी से 20 वर्षों से अधिक समय से सील बंद शंकु सूख जाते हैं, खुल जाते हैं और बीज बिखर जाते हैं। इसकी मोटी, अक्सर रेशेदार छाल एक इन्सुलेटर के रूप में भी काम कर सकती है, जो टैनिन का उत्पादन करती है जो कीटों और बीमारियों का प्रतिरोध करती है।
उत्तरी अमेरिका के स्वदेशी लोग इस प्रजाति के साथ बातचीत करने वाले पहले इंसान रहे होंगे। मिवोक उन्हें वो-वो-नौ कहते थे, जिसका अर्थ उल्लू की आवाज़ की नकल करना था, जिसे पेड़ की संरक्षक आत्मा माना जाता है। वे बड़े प्रकोप को रोकने के लिए मलबे को साफ करने के तरीके के रूप में नियंत्रित आग का उपयोग करने वाले पहले व्यक्ति थे, जिससे रास्ते में पेड़ की आग की प्रतिक्रिया को आकार मिला। पेड़ निचली शाखाओं को गिराकर स्वयं छँटाई भी करता है ताकि सतह की आग शीर्ष तक न फैले।
किलियन जुनिपर: 2,868 वर्ष पुराना, किंघई-तिब्बत पठार
अपने जीवन के अधिकांश समय में, सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले किलियन जुनिपर ने चीन के उत्तरपूर्वी किंघई-तिब्बत पठार में क्रूर परिस्थितियों को सहन किया है। बार-बार सूखे, पोषक तत्वों की कमी वाली मिट्टी, ठंडे तापमान और उच्च यूवी विकिरण के तीव्र दौर को सहन करना।
उनकी ऊंचाई शायद ही कभी 26 फीट से अधिक होती है और वे केवल तीन फीट चौड़े होते हैं, जिससे उन्हें गैलाओ हान नाम मिलता है, जो चीनी भाषा में “बौने बूढ़े आदमी” के लिए है।
नुकीले, मुड़े हुए तने और टोपी जैसे मुकुट के साथ, यह शायद चीन में वृक्ष-वलय अध्ययन के लिए सबसे महत्वपूर्ण प्रजाति है। इसका लंबा जीवनकाल और मजबूत जलवायु संवेदनशीलता इसे पिछली पर्यावरणीय स्थितियों के पुनर्निर्माण के लिए मूल्यवान बनाती है। अब किंघई, गांसु और सिचुआन के शुष्क और अर्ध-शुष्क प्रांतों में भी बढ़ रहे हैं, वे ऐसे इलाकों में जीवित रहने में सक्षम हैं जहां प्रति वर्ष 250 मिमी से कम वर्षा होती है, जैसे कि उत्तर-पश्चिमी चीन में ज़ोंगवुलोंग पर्वत।
ट्री-रिंग अध्ययनों से पता चलता है कि लगभग 18,000 साल पहले, उत्तरपूर्वी किंघई-तिब्बत पठार में समशीतोष्ण जंगलों से घास के मैदानों में तेजी से संक्रमण हुआ था। पुस्तक में चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज, लान्झू के पुराजलवायुविज्ञान शोधकर्ता बाओ यांग लिखते हैं, “इसके कारण किलियन जुनिपर जंगलों में तेजी से गिरावट आई है, जिससे पठार के किनारों पर कई अलग-अलग समूह बन गए हैं।”
यह प्रिय पेड़ तिब्बती लोक कथाओं और गीतों के माध्यम से अपना रास्ता बनाता है, इसकी लंबी उम्र अमर प्रेम और लचीलेपन का प्रतीक है। एक लोककथा एक युवा लड़की के बारे में बताती है जो अपने गांव को सूखे के राक्षस से बचाने के लिए पेड़ से गुहार लगाती है। किलियन जुनिपर अपनी टहनियाँ चढ़ाकर प्रतिक्रिया करता है, जिसे जलाने पर एक मीठी सुगंध निकलती है, जिससे दानव दूर चला जाता है।
बोस्नियाई पाइन: 1,075 वर्ष पुराना, दक्षिणपूर्वी यूरोप
घुमावदार, पपड़ीदार छाल और लंबी, गहरे हरे रंग की सुइयों के साथ, बोस्नियाई पाइन केवल 70 फीट तक बढ़ता है, फिर भी एक प्रभावशाली उपस्थिति का आदेश देता है। सबसे पुराना ज्ञात पेड़, एडोनिस, 1,075 साल पुराना नमूना है जिसे 2016 में उत्तरी ग्रीस के पिंडस पर्वत में खोजा गया था और इसे यूरोप में सबसे पुराना जीवित जीव माना जाता है। इस प्रजाति की खोज ग्रीस के माउंट ओलंपस में की गई थी, जहां वे सबसे कठोर परिस्थितियों में, चाकलेटी चट्टानों, पोषक तत्वों की कमी वाली मिट्टी और तेज़ हवा और भारी बर्फ से प्रभावित उच्च ऊंचाई पर विकसित हुए थे।
बेल्जियन फॉरेस्टर और शोधकर्ता मोमचिल पनायोटोव ने पेड़ की अपनी पहली छाप का वर्णन करते हुए लिखा है, “यह न तो लंबा है और न ही बहुत मोटा है, लेकिन ऐसा लगता है जैसे कोई प्राचीन भविष्यवक्ता शांति से नीचे घाटी को देख रहा हो।” उनके तने टेढ़े-मेढ़े और अनियमित मुकुट वाले हैं – कुछ दूर-दूर तक फैले हुए हैं, और अन्य एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं जैसे कि उन्हें जानबूझकर एक साथ लगाया गया हो।
और, एक तरह से, वे थे। जब पक्षियों ने सर्दियों के लिए अपना भोजन इकट्ठा किया, तो भूले हुए भंडार से बीजों ने जड़ें जमा लीं और देवदार के पेड़ों में बदल गए।
बुल्गारिया की खड़ी पिरिन पहाड़ियों में, शोधकर्ताओं को अब पता चला है कि पाइंस को आग और हिमस्खलन दोनों का सामना करना पड़ा है। हिमस्खलन निशान छोड़ देगा, तने को तोड़ देगा (जहां से पेड़ फिर से उगेगा) या झुक जाएगा या लगभग उखाड़ देगा, जिससे तने क्षैतिज रूप से बढ़ने के लिए मजबूर होंगे और प्रतिक्रिया लकड़ी कहलाएंगे – हर जगह शोधकर्ताओं द्वारा उपयोग किया जाने वाला एक उत्कृष्ट सुराग।
दूसरी ओर, आग हत्यारी और सहायक दोनों थी। पनायोटोव लिखते हैं, “उन्होंने न केवल पतली छाल वाले युवा पेड़ों को मार डाला, बल्कि उन्होंने बोस्नियाई पाइन, जैसे नॉर्वे स्प्रूस, सिल्वर फ़िर और स्कॉट्स पाइन की तुलना में तेजी से बढ़ने वाली प्रजातियों के बड़े, पतली छाल वाले पेड़ों को भी मार डाला, जिससे अनिवार्य रूप से प्रतिस्पर्धा खत्म हो गई।”
गंजा साइप्रस: 2,600 वर्ष से अधिक पुराना, उत्तरी कैरोलिना
उत्तरी कैरोलिना में ब्लैक नदी के किनारे 12 फीट व्यास वाला 100 फीट ऊंचा एक विशाल पेड़ खड़ा है, जो 2,646 वर्ष से अधिक पुराना है। इसके “सूजे हुए घुटनों” या बट्रेस की विशेषता जो 10 फीट तक बढ़ सकती है, वे ऐसी लकड़ी बनाते हैं जो हल्के भूरे, लाल रंग में क्षय के लिए प्रतिरोधी होती है।
अलबामा विश्वविद्यालय में भूगोल के प्रोफेसर मैथ्यू थेरेल लिखते हैं, “बाल्ड साइप्रस ट्री-रिंग रिकॉर्ड का उपयोग पूर्वी तट पर प्रारंभिक अंग्रेजी बस्तियों की विफलता, जैसे रोआनोक की खोई हुई कॉलोनी और जेम्सटाउन के भूखे रहने के समय, को पिछली सहस्राब्दी में क्षेत्र के कुछ सबसे खराब सूखे से जोड़ने के लिए किया गया है।”
थेरेल की टीम ने पाया कि जलवायु परिवर्तन और अन्य पर्यावरणीय कारकों के कारण सूखे की गंभीर स्थिति हो सकती है, जो कि ऐतिहासिक सिद्धांत के विपरीत है कि 1607 में जेम्सटाउन के शुरुआती निवासियों द्वारा खराब प्रबंधन उनके संघर्ष का एकमात्र कारण हो सकता है।
कोई कल्पना कर सकता है कि पानी में उगने वाला पेड़ भारी वर्षा या सूखे के प्रति उदासीन होगा। फिर भी बाल्ड सरू अपनी जल आपूर्ति में मामूली कटौती के प्रति भी बेहद संवेदनशील है। “सूजे हुए घुटनों” को बढ़ाकर, वे अनुकूलन करने में सक्षम होते हैं। ये पानी में डूबी जड़ प्रणालियों तक हवा पहुंचाने के अलावा पोषक तत्वों और कार्बोहाइड्रेट के लिए भंडारण बोरियों के रूप में कार्य करते हैं।
मेक्सिको में, गंजा सरू (जिसे 20वीं सदी की शुरुआत में अपना राष्ट्रीय वृक्ष भी घोषित किया गया था) अपनी प्राचीनता के कारण एक सम्मानजनक स्थान प्राप्त करता है। दलदलों और जलमार्गों में उनकी उपस्थिति स्थानीय लोककथाओं के लिए एक भयानक मंच तैयार करती है, जैसे कि ला ल्लोरोना (रोने वाली महिला) की स्थायी किंवदंती में। कहा जाता है कि 1851 में एज़्टेक द्वारा अपनी हार के बाद, स्पेनिश विजेता हर्नान कोर्टेस पोपोटला में पेड़ की छाया में रोये थे।
कौरी: 2,000 वर्ष से अधिक, ते इका-ए-माउई, न्यूज़ीलैंड
एक प्रभावशाली उपस्थिति के साथ जो विस्मय का आह्वान करती है, कौरियाँ मजबूत और स्थायी होती हैं, जो गहरी, खूंटी जड़ों के साथ अपनी जगह पर टिकी रहती हैं। प्राकृतिक रूप से केवल ते इका-ए-माउई (ऊपरी उत्तरी द्वीप) में पाए जाते हैं, वे अगाथिस परिवार के सबसे दक्षिणी सदस्य हैं और न्यूजीलैंड के एओटेरोआ में मात्रा के हिसाब से सबसे बड़े पेड़ हैं।
इनमें से सबसे उल्लेखनीय, ताने महुता, 16 फीट से अधिक व्यास और लगभग 150 फीट लंबा है। माओरी पौराणिक कथाओं में, पेड़ को सर्वोच्च प्राणी, आयो मटुआ कोरे का वंशज और जंगल, पक्षियों और लोगों के देवता ताने का अवतार माना जाता है।
कौरी के जंगल कभी अपने जलमार्गों में पक्षियों, चमगादड़ों, सरीसृपों, मेंढकों और मछली और ईल जैसे अकशेरुकी जीवों के लिए उपजाऊ खेल के मैदान थे। 1250 ई. के आसपास पोलिनेशिया से माओरी के आगमन और बसने के साथ यह बदल गया। ऑकलैंड विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् ग्रेटेल बोसविज्क लिखते हैं, “जंगल ने कुमारा (शकरकंद) उगाने के लिए बगीचों को रास्ता दिया।”
छाल हथौड़ी की तरह दिखती है और बड़े टुकड़ों में छिल जाती है, जिससे नरम लाल रंग की सतह दिखाई देती है। परतदार छालें कीड़ों, परजीवियों या एपिफाइट्स जैसे लाइकेन या हैंगिंग फोर्क फर्न से बचाने में मदद करती हैं, जबकि उनकी विस्तृत जड़ प्रणाली कटाव को रोकती है, और मिट्टी की स्थिरता में योगदान करती है, खासकर पहाड़ी इलाकों में।
ऑकलैंड यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्नोलॉजी के वैज्ञानिकों द्वारा 2019 में किए गए एक शोध से पता चला कि कौरी के पेड़, एक ग्राफ्टेड जड़ प्रणाली के माध्यम से, एक दूसरे को जीवित रखने के लिए पानी और संसाधनों का आदान-प्रदान करते हैं।
यदि इन्हें अपने उपकरणों पर छोड़ दिया जाए, तो ये विशाल पेड़ हम सभी को मात दे सकते हैं। हालाँकि, उनका सबसे बड़ा खतरा जल-मफूई रोगज़नक़ है जो कौरी डाइबैक नामक बीमारी में जड़ को नुकसान पहुंचाता है। लंबी पैदल यात्रा के जूते, जूते और टायर अक्सर रोगज़नक़ फैलाते हैं, यही कारण है कि यह द्वीप पर सबसे अधिक प्रचलित एलॉग लंबी पैदल यात्रा ट्रेल्स है।
