जंगल प्यारे हैं… और अब हम इसके बारे में और अधिक जानते हैं कि ऐसा क्यों है

हमारे द्वारा शहर या सड़कें बनाने से बहुत पहले, जंगल की छत्रछाया में, जीवन शाखाओं से जुड़ा हुआ था। हमारे पूर्वजों ने मैंगोस्टीन और काले जुनिपर खाए, मेवे खाए, और कंद और जड़ें खोदीं। एक मनहूस दिन में, उनमें से एक का पैर फिसल गया और उसी 40 फुट ऊंची छतरी से गिरकर उसकी मृत्यु हो गई, जिसने उसका पालन-पोषण किया था।

तीन मिलियन साल बाद, जो अब इथियोपिया है, उसके उल्लेखनीय रूप से पूर्ण जीवाश्म अवशेषों ने मानव उत्पत्ति में दुनिया की रुचि को प्रेरित किया। 2016 तक, लुसी, दो पैरों पर चलने वाली होमिनिन, एक आइकन बन गई थी, उसकी कहानी को वैज्ञानिकों ने एक साथ जोड़ा, जिन्होंने फिर से कल्पना की कि वह पेड़ों के बीच कैसे रहती और मरती होगी।

“ब्रिटिश बायोकेमिस्ट और वृक्ष विज्ञान सलाहकार हैरियट रिक्स अपनी 2025 की किताब, द जीनियस ऑफ ट्रीज़ (2025; विंटेज डिजिटल) में लिखती हैं, सीधी खड़ी शाखाओं के साथ उछलने की हमारी क्षमता, घोंसले बनाने और देवदार की लकड़ी को सूंघने की हमारी इच्छा – प्राइमेट्स के सभी अनुकूलन – पेड़ों के लिए अनुकूलन हैं।

सबसे अधिक प्रभावशाली हमारी खुरदरी उंगलियां हैं, जिनमें वसा और तरल पदार्थ से भरे पैड होते हैं जो अधिक घर्षण के लिए टायर की तरह हवा निकालते हैं, और उंगलियों के निशान जो बेहतर पकड़ के लिए पानी या काई की फिल्मों को दूर करने के लिए विकसित होते हैं। जैसे ही हम शाखाओं के साथ झूलते थे, मोटे कंधे भी तेजी से हिलने-डुलने में मदद करने के लिए विकसित हो गए थे। पेड़ ग्रहों के इंजीनियर, सर्वव्यापी गवाह और जलवायु इतिहास और मानव विकास का एक जीवित रिकॉर्ड हैं। उन्होंने दुनिया को कैसे आकार दिया? और दुनिया ने उन्हें कैसे आकार दिया है?

जड़ जागरण

इसकी शुरुआत लगभग 500 मिलियन वर्ष पहले जीवित रहने के एक नाजुक कार्य से हुई थी। सबसे पहले, हरी, चादर जैसी शैवाल की बस्तियां कठोर यूवी प्रकाश से प्रभावित होकर बंजर भूमि पर राख हो गईं। उन्होंने इस संक्रमण का सामना करने के लिए मजबूत संवहनी प्रणालियों को विकसित करते हुए अनुकूलन करना सीखा।

टखने-लंबाई वाले पौधों के साथ-साथ, विशाल मीनारें उभरीं जो आज जीवन की एक विशिष्ट शाखा में आती हैं। वे शाखा रहित थे, 26 फीट तक ऊंचे थे, चिकनी-चमड़ी वाले, गहरे, लकड़ी के लट्ठों से मिलते जुलते थे जिन्हें प्रोटोटैक्साइट्स कहा जाता था।

अगले 100 मिलियन वर्षों के भीतर, पेड़ पूरे ग्रह पर फैल गए, और इतना कार्बन जमा कर लिया कि उन्होंने वातावरण को पूरी तरह से बदल दिया। इस अवधि के दौरान, कुछ बैक्टीरिया या कवक लिग्निन को तोड़ सकते हैं, वह यौगिक जो पेड़ों को उनकी मजबूत संरचना देता है। जब पेड़ मर गये तो उनका क्षय नहीं हुआ। दलदली जंगलों में कार्बन का ढेर लग गया, जिससे प्रकाश संश्लेषण में वृद्धि होगी, जो दुनिया को बदल देगा।

ऑक्सीजन का स्तर 15% से 35% तक बढ़ गया, और जल्द ही पृथ्वी दिग्गजों का घर बन गई। पक्षियों जितने बड़े ड्रैगनफ़्लाइज़ आसमान में उड़ते थे, विशाल तिलचट्टे ज़मीन पर दौड़ते थे, जबकि शुरुआती टेट्रापोड या मगरमच्छ जैसे शिकारी दलदलों पर हावी थे।

और विडंबना यह है कि आसानी से उपलब्ध सभी ऑक्सीजन ने जंगल की आग को अजेय बना दिया, जिससे बड़ी संख्या में पेड़ नष्ट हो गए।”गहरे इतिहास में बार-बार, लाखों साल पहले, पेड़ों ने इतनी अधिक ऑक्सीजन पैदा करके खुद को नष्ट कर लिया है कि वे जलवायु को बदल देते हैं और अक्सर खुद को जलाकर मार देते हैं,” रिक्स ने Wknd को बताया।

कार्बोनिफेरस जंगलों की राख से नए प्रकार के पेड़ विकसित हुए। पहला आधुनिक या सच्चा पेड़, अब विलुप्त हो चुका आर्कियोप्टेरिस, फर्न जैसी पत्तियों के साथ, लगभग 380-360 मिलियन वर्ष पहले इसी अवधि में उभरा था।

जैसे ही ज्वालामुखी विस्फोटों के कारण जलवायु शुष्क और गर्म हो गई और पैंजिया गोंडवाना और लॉरेशिया में विभाजित हो गया, प्राचीन जिम्नोस्पर्म (बीज वाले, गैर-फूल वाले संवहनी पौधे) जैसे कि कॉनिफ़र, जिन्कगो और साइकैड दिखाई दिए। इन पौधों ने कठोर परिस्थितियों में जीवित रहने के लिए मोम जैसी सुइयां और कठोर शंकु विकसित किए।

लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले, जिम्नोस्पर्म ने एंजियोस्पर्म या फूल वाले पेड़ों को रास्ता दिया, लेकिन चिक्सुलब (एक क्षुद्रग्रह जो पृथ्वी से टकरा गया) के बाद ही वे तेजी से फैल गए, और दुनिया के 90% से अधिक हिस्से को कवर किया।

20 मिलियन वर्ष पहले आग फिर से एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक शक्ति बन गई। पेड़ों में मोटी छाल और आग प्रतिरोधी गुण विकसित हो गए, जबकि कुछ चतुर चीड़ ने इस गर्मी का उपयोग अपने लाभ के लिए करना सीख लिया। गर्मी ने शंकुओं को फोड़ने और उनके बीज छोड़ने में मदद की।

आज हम जिन पेड़ों की आधुनिक प्रजातियों को जानते हैं उनमें से अधिकांश इसी अवधि के दौरान विकसित हुईं।

साथ – साथ चिपके रहना

लगभग 40,000 वर्ष पहले जब आधुनिक मानव का विकास हुआ, तो अनुमानतः ग्रह पर पहले से ही 6 ट्रिलियन पेड़ मौजूद थे। रिक्स का कहना है कि वे पहले से ही न केवल पत्ती के आकार और आकार में बल्कि छाल की बनावट, तने की संरचना, परागण और फैलाव के तरीकों में भी आश्चर्यजनक परिवर्तन कर चुके हैं।

पूर्व भूवैज्ञानिक युग के अवशेष पेड़ जो भूमध्य सागर, ईरान में कैस्पियन सागर के दक्षिण और चीन और जापान में जीवित हैं, कई “गर्म और गीले” चक्रों में विकसित हुए हैं। फिर भी तीन मिलियन वर्ष पहले, जब दुनिया ठंडी और शुष्क हो गई, तो कई प्रजातियाँ नष्ट हो गईं।

बाद में इंसान भी मदद के लिए आगे आए।

उदाहरण के लिए, जिन्कगो को कथित तौर पर 11वीं शताब्दी में चीन और बाद में जापान और कोरिया में बौद्ध भिक्षुओं द्वारा पाले और खेती करके लगभग विलुप्त होने से बचाया गया था। “रिक्स कहते हैं, “तुर्की के आर्द्र दक्षिणी तट के एक छोटे से हिस्से में बचे हुए लिक्विडएम्बर पेड़ शायद मीठी-महक वाले रस के कारण जीवित हैं, जो कभी इत्र के लिए बेहद मूल्यवान था।”

यह हमारे पूर्वजों की पेड़ों के ऊपर घोंसलों में सुरक्षित रूप से सोने की क्षमता थी जिसने नींद की गुणवत्ता में सुधार किया और मस्तिष्क के विकास में सहायता की, साथ ही, निश्चित रूप से, पेड़ों के वसा से भरे फल ने इस तीव्र प्रगति को बढ़ावा दिया।

रिक्स बताते हैं, “उस फल को खोजने और उसे और अधिक खोजने के लिए आगे बढ़ते रहने की आवश्यकता ने हमारे मानस में “खोज” तत्व को जोड़ दिया।

जैसा कि वे रोमांटिक हैं, पेड़ों ने भी अपने पीछे विनाश छोड़ दिया है। यूकेलिप्टस भूजल स्तर से इतना पानी खींच सकता है कि उसके पड़ोसी प्यासे मर जाते हैं। चीड़ के पेड़ आग का चक्र शुरू करने के लिए कुख्यात हैं जो लगभग हर 20 साल में सब कुछ नष्ट कर देता है। एलेलोपैथिक पेड़ स्थानीय संसाधनों के लिए अपने प्रतिस्पर्धियों को ख़त्म करने के लिए मिट्टी में ज़हरीले जैव रसायन छोड़ते हैं।

अखरोट आग के प्रति प्रतिरोधी होते हैं, आंशिक रूप से क्योंकि वे अपनी जड़ों के आसपास के पौधों को जहर देते हैं, जो मर जाते हैं और सीढ़ी ईंधन के रूप में कार्य करते हैं, आग की लपटों को शीर्ष तक पहुंचने से रोकते हैं।

विस्तार करना

दिलचस्प बात यह है कि भारत अभी भी प्राचीन आर्कियोप्टेरिस के वंशजों का घर है। रानी साबूदाना या साइकस सर्किनालिस, जो ताड़ के पेड़ जैसा दिखता है और भारत भर के उद्यान परिदृश्यों में अक्सर केंद्रबिंदु होता है, इसकी वंशावली तत्कालीन गोंडवाना के एक क्षेत्र से जुड़ी है। नेचर कंजर्वेशन फाउंडेशन के वैज्ञानिक और पारिस्थितिकीविज्ञानी टीआर शंकर रमन कहते हैं, आज, यह प्रायद्वीपीय भारत के सूखे इलाकों में पाया जाता है, जो आंतरिक दक्कन पठार तक फैला हुआ है।

सजावटी पौधा धीमी गति से बढ़ने वाला है और प्राकृतिक रूप से सूखे और आग के प्रति प्रतिरोधी है, लेकिन वर्तमान में इसकी अधिक कटाई का खतरा है। उन्होंने आगे कहा, “उनकी प्रागैतिहासिक अपील इसे संग्राहकों द्वारा पौधों के व्यापार के लिए लोकप्रिय बनाती है।”

एफएओ ग्लोबल फॉरेस्ट रिसोर्सेज असेसमेंट 2025 के अनुसार, अनुमानित 72.7 मिलियन हेक्टेयर के साथ देश अपने कुल वन क्षेत्र में नौवें स्थान पर है, जो दुनिया के कुल क्षेत्रफल का लगभग 2% है। हमारे जंगलों में पेड़ों की एक आकर्षक विविधता है जो नाटकीय रूप से अनुकूलित हुई हैं: गहरी जड़ वाले बरगद, जल-संरक्षण और आग प्रतिरोधी मगरमच्छ-छाल के पेड़, नमक-सहिष्णु मैंग्रोव के विस्तार और देवदार देवदार, अखरोट और चीड़ जैसी उच्च ऊंचाई वाली प्रजातियां।

सबसे प्राचीन में जुनिपर्स (जुनिपरस जीनस) हैं, जो 56 से 33 मिलियन वर्ष पुराने हैं, जिनमें लाहौल-स्पीति घाटी में 2,032 साल पुराने सबसे पुराने भी शामिल हैं, जो रालयुक्त ग्रंथियों, स्व-कांट-छांट क्षमताओं और एक दोहरी-जड़ प्रणाली द्वारा कायम हैं जो 100 फीट से अधिक तक फैल सकता है। सूखे के दौरान, यह कुछ शाखाओं में पानी के प्रवाह को बंद कर देता है, जिससे उन्हें टेढ़ा, मुड़ा हुआ आकार मिल जाता है।

सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि पेड़ देश की 11,000 किलोमीटर लंबी तटरेखा के कुछ हिस्सों को भी रोकते हैं। प्राचीन मैंग्रोव – जिनके पूर्वज लगभग 75 मिलियन वर्ष पहले प्रकट हुए थे – अवायवीय, ज्वारीय मिट्टी में जीवित रहने के लिए हवाई जड़ों का उपयोग करते हैं और 1,40,000 हेक्टेयर सुंदरबन जैसे विशाल हिस्सों को कवर करते हैं, जो दुनिया का सबसे बड़ा निरंतर मैंग्रोव वन है।

मौसम की ऊँचाइयाँ

बड़ी कहानी दृढ़ता की है। “जब समय कठिन होता है, तो पेड़ अपनी ऊर्जा बचाकर रखते हैं और इसे अपनी जड़ों में लगाते हैं, अच्छे समय के लिए बचत करते हैं और बुरे समय से बचे रहते हैं,” एरिज़ोना विश्वविद्यालय के ट्री-रिंग रिसर्च प्रयोगशाला में डेंड्रोक्लाइमेटोलॉजिस्ट वैलेरी ट्रौएट कहते हैं। जानवरों की कोशिकाओं के विपरीत, जो उनके विभाजित होने की अवधि को सीमित कर सकती है – कैंसर के खिलाफ सुरक्षा – वृक्ष कोशिकाओं की उम्र एक समान नहीं होती है।

“इसका मतलब यह है कि अधिकांश पेड़ केवल बाहरी कारकों जैसे कि कीट, बीमारी, सूखा या बाढ़ के कारण मरते हैं।”

हालाँकि मनुष्य चिक्सुलब की तरह एक ही हमले में उन्हें मिटा नहीं सकते हैं, लेकिन हमारे कार्य किसी भी तरह के दयालु नहीं हैं। हम अभी भी उनके जीवित रहने के लिए जगह कम कर रहे हैं।

“एक बड़ी प्रागैतिहासिक विलुप्ति की घटना के बाद, जो पेड़ बच गए वे नाटकीय रूप से बदल गए लेकिन बचे हुए लोगों के पास निर्जन स्थान में विकिरण करने के लिए जगह थी, ”रिक्स कहते हैं।

संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन के वैश्विक वन संसाधन आकलन 2025 के अनुसार, आज कुल वन क्षेत्र 4.14 बिलियन हेक्टेयर है, जो पृथ्वी के कुल भूमि क्षेत्र का 31-32% है। 2015 से 2025 के बीच सालाना 10.9 मिलियन हेक्टेयर भूमि वनों की कटाई की गई।

आज विश्व के 38% पेड़ विलुप्त होने के ख़तरे में हैं। 73,000 ज्ञात वृक्ष प्रजातियों में से केवल 25 ही 1,000 वर्षों तक जीवित रह सकती हैं।

इस दर पर, प्राचीन दिग्गज अपना सदियों का ज्ञान प्रदान करने के लिए अधिक समय तक मौजूद नहीं रहेंगे।

हम एक ऐसी दुनिया में विकसित हुए जहां पेड़ों ने हमारे चारों ओर सब कुछ स्थिर कर दिया था – हवा, बारिश, मिट्टी – और हमने तुरंत उन स्थिरीकरणकर्ताओं को नष्ट करना शुरू कर दिया। “हम यह सीख सकते हैं और सीखना चाहिए कि यदि हम प्राकृतिक दुनिया के अन्य घटकों के साथ काम नहीं करते हैं और उन्हें जगह नहीं देते हैं, तो हमें खुद को स्थिर करने के लिए वह सब करना होगा, और हम नहीं जानते कि कैसे करें,” रिक्स कहते हैं।