चेन्नई: यह कभी भी अगर-मगर का मामला नहीं था, बल्कि यह था कि अभिषेक शर्मा विश्व कप में अपना पहला उच्च स्कोर कब हासिल करेंगे। जिम्बाब्वे के खिलाफ आखिरकार सच्चाई का क्षण आ ही गया, लेकिन इससे पहले उन्हें स्ट्राइक पाने के लिए नौ गेंदों का इंतजार करना पड़ा। भारत द्वारा अपने बल्लेबाजों और प्रक्रिया पर भरोसा बनाए रखने की तमाम चर्चाओं के बावजूद, इशान किशन को नंबर 3 पर धकेलना और संजू सैमसन को – जो दो हफ्ते पहले नामीबिया के खेल के बाद अपना पहला मैच खेल रहे थे – पहला झटका देना, अभिषेक को धीरे-धीरे खेल में लाने की भारत की इच्छा को रेखांकित करता है।
जो उन्होंने किया भी. ब्लेसिंग मुजाराबानी की लेंथ सटीक थी, जिससे अभिषेक को पहली ही गेंद पर पॉइंट के जरिए सिंगल लेने के लिए मजबूर होना पड़ा। वह अपना समय ले सकता था क्योंकि तब तक दूसरे छोर पर फ्लडगेट खुल चुके थे, सैमसन ने रिचर्ड नगारावा के सिर पर छक्का जड़ा और फिर मुजाराबानी को वाइड लॉन्ग-ऑन पर 85 मीटर की बाउंड्री के लिए आउट कर दिया। प्रति ओवर 10 से ऊपर रन रेट के साथ, अभिषेक के पास जल्दबाजी करने का कोई कारण नहीं था।
हालाँकि, जिम्बाब्वे ने तीसरे ओवर के लिए अनुभवहीन टिनोटेंडा मापोसा को लाया, हालांकि नगारावा ने महंगी गेंदबाजी की, लेकिन फिर भी यह विनाशकारी शुरूआती ओवर नहीं था। अभिषेक को दूसरे निमंत्रण की जरूरत नहीं पड़ी. उन्होंने पूरी गेंद फेंकी, अभिषेक ने इसे एक्स्ट्रा कवर के ऊपर से चार रन के लिए भेज दिया। उन्होंने फिर से ओवरपिच किया, जिससे अभिषेक को गेंद के नीचे आने और गेंदबाज के सिर के ऊपर से एक और चौका लगाने का मौका मिला। जाहिर है कि मौका उसे मिल गया था, मापोसा ने तब तक आगे बढ़कर दो वाइड फेंकी, जिससे उसकी पीड़ा बढ़ गई। लेकिन शायद आखिरी गेंद पर लगाए गए छक्के से ज्यादा उन्हें और जिम्बाब्वे को किसी और चीज ने नुकसान नहीं पहुंचाया, जिससे सूर्यकुमार यादव भी खुशी से ताली बजा रहे थे।
फ्रंट लेग साफ हो गया, गेंद लॉन्ग ऑन के ऊपर से निकल गई। अभिषेक द्वारा मारा गया सबसे बड़ा छक्का तो नहीं, लेकिन एक ऐसा छक्का जो बिल्कुल अभिषेक जैसा था। वह बैट स्विंग उनके सिस्टम में मजबूती से जुड़ा हुआ है, और भले ही लॉन्ग-ऑफ और लॉन्ग-ऑन के बीच आर्क में सीधा बैट लॉन्च अधिक बार होता है, इससे यह आभास हुआ कि अभिषेक जाने देने के मूड में नहीं थे। उस ओवर से तेईस रन बने, रन रेट बढ़कर 15 प्रति ओवर हो गया, गति निर्णायक रूप से भारत और अभिषेक के पक्ष में बदल गई थी।
मुज़ारबानी ने फिर भी कोशिश की, अपनी लंबाई अलग-अलग की और उस मिशिट को ढूंढने की कोशिश की। सैमसन उस जाल में चले गए, 106 किलोमीटर प्रति घंटे की धीमी शॉर्ट गेंद को खींचने की कोशिश कर रहे थे, जो रयान बर्ल को साफ़ नहीं कर सकी, जो डीप मिड-विकेट से दौड़कर आए थे। तब तक अभिषेक अपनी पारी में आठ गेंद खेल चुके थे और खेल को अगले स्तर तक ले जाने के लिए वार्मअप कर चुके थे।
भारत की पारी के बाद अभिषेक ने कहा, “मैं कहूंगा कि यह (धीमा करना) जानबूझकर नहीं किया गया था, लेकिन मैं बस पिच पर कुछ समय बिताना चाहता था।” “क्योंकि अगर आप देखें, तो मैंने अभी तक पूरे टूर्नामेंट में 10-12 गेंदें भी नहीं खेली हैं। इसलिए मैं बस कुछ समय बिताना चाहता था।”
इसने लाभांश का भुगतान किया। ब्रैड इवांस ने अपनी गेंदों में मिश्रण करने की कोशिश की, लेकिन अभिषेक ने धीमी लेंथ गेंद का अच्छी तरह से अनुमान लगाया और उस पर छोटा छक्का जड़ दिया। इवांस फुलर और वाइड चला गया, लेकिन अभिषेक ने फिर भी उस पर अपने हाथ फेंके और एक अंदरूनी किनारा हासिल किया जो विकेटकीपर और शॉर्ट थर्ड मैन के बीच के गैप को पार कर चार रन के लिए चला गया।
तब तक पारी घोर समर्पण की स्थिति में आ रही थी। किशन भी तेजी से इस हमले में शामिल हो गया, उसने नगारवा की फुलटॉस गेंद पर चौका जड़ा और फिर उसे अपने पैरों से गिरा दिया। जब अभिषेक की बारी आई, तो वह गेंदबाज के सिर के ऊपर से एक लंबी गेंद के बाद छक्के के लिए चले गए। उस ओवर में सत्रह रन और बने, और भारत ने पावरप्ले 80/0 पर समाप्त कर दिया था और जिम्बाब्वे स्पष्ट रूप से जवाब की तलाश में था।
जैसे कि पिच के बेल्टर पर गेंदबाजी करना काफी चौंकाने वाला नहीं था, जिम्बाब्वे के पूरे पावरप्ले में पूरी गति से गेंदबाजी करने के फैसले ने भारत को अपने लाभ के लिए नई गेंद का फायदा उठाने की अनुमति दी। इसके बाद दो ओवर की स्पिन हुई और जिम्बाब्वे ने केवल 10 रन दिए। जिम्बाब्वे के लिए और भी मुश्किलें खड़ी हो गईं क्योंकि किशन को डीप बैकवर्ड पॉइंट पर गिरा दिया गया, अभिषेक ने पिच से नीचे छलांग लगाकर और उसे लॉन्ग-ऑन पर छक्का लगाकर उस घाव में नमक छिड़क दिया। अभिषेक के 26 गेंदों में अर्धशतक पूरा करने से पहले भारत को 100 तक पहुंचने में 55 गेंदें लगीं – जो टी20 विश्व कप में उनका तीसरा सबसे तेज स्कोर है। और वैसे ही, सामान्य स्थिति बहाल हो गई थी।
