सेमीकंडक्टर उद्योग में, आर्म हर जगह है और कहीं नहीं। ब्रिटिश-आधारित, अमेरिकी-सूचीबद्ध, जापानी-नियंत्रित फर्म के डिज़ाइन दुनिया के लगभग सभी स्मार्टफ़ोन और अधिकांश अन्य कनेक्टेड डिवाइसों में मौजूद हैं। फिर भी आर्म एक भी चिप नहीं बेचता है। ग्राहक इसके डिज़ाइन को लाइसेंस देते हैं, यदि वे चाहें तो उनमें बदलाव करते हैं और चिप्स स्वयं बनाते हैं (या बनवाते हैं)। आर्म को एक अग्रिम लाइसेंस शुल्क और एक पतली प्रति-चिप रॉयल्टी का भुगतान करना पड़ता है। मॉडल ने इसे सर्वव्यापी बना दिया है। इसके डिज़ाइन पर निर्मित 300 बिलियन से अधिक चिप्स भेजे गए हैं – उनमें से 30 बिलियन से अधिक अकेले पिछले वर्ष।

हालाँकि, यूबिक्विटी निवेशकों को रोमांचित नहीं कर रही है। स्मार्टफोन और उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स की कमजोर मांग ने आर्म के शेयरों पर असर डाला है: 2025 की शुरुआत के बाद से उनकी कीमत में 2% की गिरावट आई है, यहां तक कि बेंचमार्क फिलाडेल्फिया सेमीकंडक्टर इंडेक्स, जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता के प्रति उत्साह से प्रेरित है, 65% चढ़ गया है (चार्ट देखें)। फिर भी, आर्म के बॉस (चित्रित) रेने हास आशावादी बने हुए हैं – मुख्यतः एआई के कारण। वह कहते हैं, यह कंपनी को विकास के एक नए युग के लिए तैयार करता है, भले ही भुगतान अभी तक दिखाई नहीं दे रहा हो।
एआई बूम से वास्तव में आर्म-डिज़ाइन किए गए चिप्स की मांग बढ़नी चाहिए। लेकिन यह कंपनी के लिए एक अजीब विकल्प भी प्रस्तुत करता है। इसका लाइसेंसिंग मॉडल अपने डिज़ाइनों को व्यापक रूप से फैलाता है, लेकिन अधिकांश मूल्य अपने ग्राहकों के पास छोड़ देता है। एआई का अधिकतम लाभ उठाने के लिए, आर्म को ब्लूप्रिंट बेचने से आगे बढ़ना होगा और अपने स्वयं के चिप्स विकसित करने के करीब आना होगा। यह उच्च रिटर्न का वादा करता है, लेकिन उन ग्राहकों को परेशान करने की कीमत पर, जिन्होंने लंबे समय से आर्म को केवल इसलिए महत्व दिया है क्योंकि यह उनके साथ प्रतिस्पर्धा नहीं करता है।
आर्म की विशेषता सामान्य प्रयोजन के चिप्स हैं जिन्हें सेंट्रल प्रोसेसिंग यूनिट (सीपीयू) कहा जाता है। इसके शक्ति-कुशल डिज़ाइन स्मार्टफ़ोन में विशेष रूप से उपयोगी साबित हुए हैं। एक नया सीपीयू डिज़ाइन करने में करोड़ों डॉलर खर्च हो सकते हैं और 12-18 महीने लग सकते हैं। एक ऑफ-द-शेल्फ ब्लूप्रिंट एप्पल जैसे ग्राहकों को उस बोझ से काफी हद तक बचाता है।
एआई सनक के केंद्र में डेटा केंद्र ग्राफिक्स प्रोसेसिंग यूनिट्स (जीपीयू) के आसपास बनाए गए हैं, चिप्स जो एआई मॉडल को शक्ति प्रदान करते हैं। लेकिन उन्हें सीपीयू की भी आवश्यकता होती है। जीपीयू की अग्रणी निर्माता एनवीडिया अपने सीपीयू के लिए आर्म डिज़ाइन का उपयोग करती है, जैसे अमेज़ॅन और Google जैसे क्लाउड दिग्गज करते हैं। श्री हास का तर्क है कि यह केवल शुरुआत है। जैसे-जैसे एआई कार्यभार प्रशिक्षण से अनुमान की ओर स्थानांतरित होता है, जहां मॉडल उपयोगकर्ता के प्रश्नों का उत्तर देते हैं, कुशल, सामान्य प्रयोजन प्रोसेसर की मांग बढ़नी चाहिए। आर्म के बॉस को उम्मीद है कि उस काम का अधिकांश हिस्सा डेटा केंद्रों से परे फोन, पहनने योग्य वस्तुओं और कारों में फैल जाएगा, जो फिर से सीपीयू के पक्ष में होगा।
फिर भी आर्म का वर्तमान मॉडल उसके द्वारा सृजित मूल्य का केवल एक छोटा सा हिस्सा ही ग्रहण करता है। विश्लेषकों को उम्मीद है कि इस वित्तीय वर्ष में राजस्व लगभग $5 बिलियन होगा, जिसमें आधा रॉयल्टी से और बाकी लाइसेंस शुल्क से होगा। यह 2025 से लगभग 20% अधिक है, लेकिन अभी भी एनवीडिया, ब्रॉडकॉम या इंटेल जैसे बड़े चिप निर्माताओं की तुलना में बौना है। डेटा प्रदाता, विज़िबल अल्फा के अनुसार, पिछले साल आर्म ने प्रति मोबाइल चिप $0.86, या कीमत का 2.5-5% की रॉयल्टी अर्जित की।
कंपनी अधिक मूल्य निकालने के लिए उत्सुक है। आख़िर कैसे? स्पष्ट करने के लिए, श्री हास एक सादृश्य का उपयोग करते हैं। अपने अधिकांश इतिहास के लिए, आर्म ने व्यक्तिगत प्रोसेसर के लिए डिज़ाइन बेचे। उन्हें “लेगो ईंटें” के रूप में सोचें। हाल ही में इसने “सबसिस्टम” के नाम से जाने जाने वाले प्रोसेसर के प्री-असेंबल ब्लॉक के लिए ब्लूप्रिंट बेचना भी शुरू कर दिया है। एक शोध समूह, ब्लूमबर्ग इंटेलिजेंस का अनुमान है कि इनसे कंपनी को प्रति चिप तीन गुना अधिक राजस्व मिलता है। आर्म का मानना है कि कुछ वर्षों के भीतर सबसिस्टम उसकी रॉयल्टी का आधे से अधिक हिस्सा बना सकते हैं।
हालाँकि, कुछ बिंदु पर, उपप्रणालियाँ संपूर्ण खिलौने बन जाती हैं। एक विकल्प क्लाउड प्रदाताओं के लिए कस्टम चिप्स विकसित करना है। यह ब्रॉडकॉम के लिए लाभदायक साबित हुआ है: Google और Amazon के लिए विशेष चिप्स बनाने से इसके बाजार मूल्य को $1.6trn (आर्म की कीमत $135bn) से ऊपर बढ़ाने में मदद मिली है। कुछ विश्लेषकों का मानना है कि आर्म आगे बढ़ेगा और अपने स्वयं के चिप्स डिजाइन और बेचेगा। अफवाहें बताती हैं कि मेटा, एक सोशल-मीडिया दिग्गज, पहला ग्राहक होगा। श्री हास सावधान रहते हैं कि वे आकर्षित न हों।
कोई भी मार्ग आर्म को उसके डिज़ाइन में बड़ी कटौती लाएगा, लेकिन इसमें जोखिम भी होगा। तैयार चिप्स बनाना, या उस दिशा में आगे बढ़ना, इस दावे को कमजोर कर देगा कि यह अपने ग्राहकों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं करता है।
आर्म का स्वामित्व उसकी पसंद को प्रभावित कर सकता है। सॉफ्टबैंक, जापानी समूह जो फर्म में 85% से अधिक का मालिक है, अपने स्वयं के चिप पोर्टफोलियो को असेंबल कर रहा है, एम्पीयर खरीद रहा है, जो सर्वर प्रोसेसर बनाता है, और ग्राफकोर, जो एआई चिप्स डिजाइन करता है। अगस्त में इसने 2 अरब डॉलर में इंटेल का 2% हिस्सा खरीदा। कहा जाता है कि सॉफ्टबैंक के बॉस मासायोशी सन, एनवीडिया को टक्कर देने के लिए एक एआई चैंपियन बनाने के इच्छुक हैं। श्री हास, जो सॉफ्टबैंक के बोर्ड में बैठते हैं, समूह के चिप व्यवसायों में तालमेल के बारे में बात करते हैं। लेकिन यह सब आर्म को डिज़ाइन के तटस्थ आपूर्तिकर्ता होने से दूर कर सकता है।
दूसरा जोखिम यह है कि एआई बूम ख़त्म हो जाएगा। बड़े डेटा-सेंटर निवेश की घोषणाएँ तेजी से आ रही हैं – कम से कम सॉफ्टबैंक से नहीं। श्री हास कहते हैं, फ़िलहाल, आर्म उन्हें अपने पूर्वानुमानों में शामिल नहीं करता है, क्योंकि यह स्पष्ट नहीं है कि कितने लोगों को “वास्तव में फल मिलेगा”। बड़ी परीक्षा यह है कि क्या एआई में पैसा डालने वालों का राजस्व इतनी तेजी से बढ़ता है कि खर्च को उचित ठहराया जा सके। कुछ बिंदु पर, “गणित को वर्गाकार करने की आवश्यकता है”।
एक अलग चिंता का विषय चीन है, जो आर्म के राजस्व के पांचवें हिस्से का स्रोत है। चीन की सरकार आरआईएससी-वी को बढ़ावा दे रही है, जो एक ओपन-सोर्स चिप आर्किटेक्चर है, जिसे आर्म और इंटेल के डिजाइनों के घरेलू विकल्प के रूप में पेश किया गया है। लेकिन श्री हास का कहना है कि आर्म के चिप्स के आसपास का विशाल सॉफ्टवेयर पारिस्थितिकी तंत्र, लाखों डेवलपर्स उनके आधार पर एप्लिकेशन लिखते हैं, जो इसे एक बड़ा लाभ देता है।
श्री हास कहते हैं कि उनकी सबसे बड़ी चिंता यह है कि क्या आर्म एआई अवसर का लाभ उठाने के लिए तेजी से निवेश कर रहा है। चिप्स को डिज़ाइन करने और बनाने में वर्षों लग जाते हैं; एआई मॉडल महीनों में विकसित होते हैं। क्या कंपनी इतनी तेजी से आगे बढ़ सकती है, यह एक सवाल है। क्या यह उस मॉडल को कमजोर किए बिना एआई का अधिकतम लाभ उठा सकता है जिसने अपने डिजाइनों को हर जगह रखा है, यह अलग बात है।
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