अंततः, यह झुंड है! ऑस्ट्रियाई ने कुछ गलतियों का बदला लेते हुए ओलंपिक महिला स्केलेटन स्वर्ण जीता

कॉर्टिना डी’एम्पेज़ो, इटली – इस बार, जेनाइन फ्लॉक ने काम पूरा किया। और आख़िरकार एक स्वर्ण पदक उसके गले से छूट गया।

फ्लॉक – ऑस्ट्रियाई स्लाइडर जो इन मिलान कॉर्टिना खेलों में ओलंपिक या विश्व चैंपियनशिप में 16 सर्वकालिक प्रदर्शनों में से एक भी जीत हासिल किए बिना आई थी – उसे शनिवार की रात को अपने लंबे और महान करियर की अब तक की सबसे बड़ी जीत मिली।

वह महिला स्केलेटन ओलंपिक चैंपियन है, जिसने 3 मिनट, 49.02 सेकंड में चार रन पूरे किए और वायर-टू-वायर जीत हासिल की। 36 वर्षीय खिलाड़ी ने जीत के लिए जर्मनी की सुज़ैन क्रेहर और जैकलिन फ़िफ़र को पीछे छोड़ते हुए चार प्रयासों में अपना पहला ओलंपिक पदक प्राप्त किया।

स्लेज से उतरने के तुरंत बाद झुंड को ऑस्ट्रियाई ध्वज सौंपा गया। उसने झंडे को हवा में लहराया, फिर ताली बजाई क्योंकि अंततः भावनाएँ बाहर आने लगीं।

यह लगभग दो दशकों से चली आ रही एक जीत थी। फ्लॉक 15 विश्व कप दौड़ जीत, कुल 45 विश्व कप पदक के साथ तीन बार का विश्व कप समग्र चैंपियन है, और विश्व चैंपियनशिप में रजत और कांस्य पदक प्राप्त कर चुका है।

और अब, सबसे बड़ी दौड़ में स्वर्ण। फ्लॉक 2018 ओलंपिक में चौथे, 2014 में नौवें और 2022 में 10वें स्थान पर था। शनिवार की रात को वह सब भुला दिया गया।

क्रेहर 3:49.32 के साथ दूसरे स्थान पर रहे। और फ़िफ़र – 2018 में प्योंगचांग में रजत पदक विजेता और अब दो ओलंपिक कंकाल पदक जीतने वाली दूसरी महिला, ब्रिटेन की दो बार की स्वर्ण पदक विजेता लिज़ी यार्नोल्ड के साथ शामिल हुईं – 3:49.46 के साथ तीसरे स्थान पर थीं।

अमेरिका की केली कर्टिस, जो अमेरिकी सेना में अपनी ड्यूटी के दौरान इटली में रहती हैं, 3:52.13 में 12वें स्थान पर थीं। मिस्टिक रो 3:52.48 के साथ अमेरिकियों के लिए 15वें स्थान पर था।

शनिवार के अंतिम दो रनों में फ्लॉक की बढ़त क्रेहर से मात्र 0.04 सेकंड की थी। इसका मतलब यह था कि फ्लॉक तीसरी हीट में पहले स्थान पर रहा, जिससे यह तय हो गया कि क्या होने वाला था।

क्रेहर आगे बढ़ी और ब्लीडिंग का समय शुरू होने से पहले, अपने तीसरे रन के लगभग आधे समय तक फ्लॉक के समय से आगे थी। क्रेहर ने एक बिंदु पर एक सेकंड के लगभग दो-दसवें हिस्से का नेतृत्व किया, फिर वह सब और अधिक बर्बाद कर दिया – फ्लॉक से 0.21 सेकंड पीछे हीट समाप्त कर दी।

यह ज़्यादा नहीं लगता. यह स्लाइडिंग में है.

ओलंपिक इतिहास में एकमात्र मौका था जब महिलाओं की स्केलेटन स्पर्धा में किसी ने एक रन के साथ बढ़त गंवा दी थी, वह 2018 था – जब फ्लॉक ने मैदान का नेतृत्व किया, लेकिन अंतिम रन में एक क्लंकर को गिरा दिया। वह उस दिन अंतिम हीट में पहले से चौथे स्थान पर पहुंच गई, न केवल स्वर्ण पदक से चूक गई बल्कि पदक से पूरी तरह चूक गई।

2018 में एक रन के साथ उनकी बढ़त: 0.02 सेकंड।

शनिवार रात को एक हीट शेष रहने पर बढ़त 10 गुना से भी अधिक थी। वह एक बड़ा तकिया है। फ्लॉक एक बेहतरीन स्टार्टर नहीं है, इसलिए उसकी सारी बढ़त – और फिर कुछ – अंतिम दौड़ में ट्रैक के शीर्ष पर दे दी गई। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी.

लेकिन वह एक बेहतरीन ड्राइवर हैं. इस बार भी वह एक बेहतरीन फिनिशर थीं।

वह गति ढूंढती रही और कुछ ही मोड़ शेष रहते हुए फिर से शीर्ष स्थान पर पहुंच गई। अंतिम अंतर एक सेकंड का तीन-दसवां हिस्सा था, सिर्फ इसलिए क्योंकि मैदान में फ्लॉक से बेहतर कोई नहीं जानता था कि ट्रैक पर कैसे उतरना है।

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