क्रिकेट के विश्व कप का उत्साह अब कम हो गया है

जब बांग्लादेश के आईसीसी टी20 विश्व कप से हटने की खबर आई, तो मैं भारत-बांग्लादेश सीमा पर एक बीएसएफ जवान से बात कर रहा था। वह अपनी सामान्य छह या आठ घंटे की ड्यूटी पर बांस की रेलिंग के सामने आराम से झुका हुआ था, जो भारतीय क्षेत्र के अंत का प्रतीक था।

उसके बाद बांस की बाधा – जिसे साइनेज पर आईबी (अंतर्राष्ट्रीय सीमा) के रूप में संदर्भित किया जाता है – नो मैन्स लैंड का लगभग 20 मीटर का टुकड़ा शुरू होता है। फिर एक और बांस की रेलिंग बांग्लादेशी क्षेत्र की शुरुआत का प्रतीक है। बीएसएफ जवान से कुछ ही दूरी पर आईबी, नो मैन्स लैंड, बांग्लादेश बॉर्डर गार्ड है। वह समुद्र तट की छतरी के नीचे अपनी बांस की रेलिंग आईबी के सहारे आरामकुर्सी पर बैठा था। बीएसएफ जवान की तरह वह भी अपने साथी नागरिकों पर पैनी नजर रख रहा था.

वर्दी, साइनेज, आईबी-आधिकारिकता की अनदेखी करते हुए एक नदी बहती है, जिसे मेघालय के जयन्तिया लोग वाह उमंगोट कहते हैं। जब यह बायीं ओर मुड़कर दक्षिण की ओर बढ़ती है, तो बांग्लादेशी इसे शैरी-गोयैन कहते हैं। दोनों सैनिकों को इस बात पर नज़र रखनी थी कि सेल्फी के चक्कर में उनका कोई शरारती नागरिक गलती से इस ‘सीमा पार’ नदी से गुजरते हुए अज्ञात अंतरराष्ट्रीय सीमा पर तो नहीं घूम रहा है। आपको हंसना ही था.

हजारों मील दूर जो कुछ हो रहा था, उसे देखते हुए, यह वैश्विक क्रिकेट शिखर सम्मेलन के लिए सही जगह लग रही थी। जिसके दौरान भारत, बांग्लादेश, पाकिस्तान, आईसीसी सहित उन दो हल्के “भारी” – क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया और ईसीबी के अधिकारियों को नदी के पन्ना पानी में डुबकी लगाने की आवश्यकता थी। शायद तब वे यह समझने के लिए आवश्यक स्पष्टता और विनम्रता प्राप्त कर लेंगे कि उनका 2026 टी20 विश्व कप बाहर से कैसा दिखता है।

आईसीसी टी20 विश्व कप अपने 50 ओवर के संस्करण की तुलना में अधिक समतावादी, अधिक स्वागत योग्य रहे हैं – हम लोगों को नाराज किए बिना इसे अच्छी तरह से कैसे कह सकते हैं। हम फील्ड मार्शल फिफ्टी को उसके चार साल के महत्व के कारण पूरा सम्मान देते हैं। लेकिन यह भी पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि 21वीं सदी में कौन सा अन्य खेल जानबूझकर अपने विश्व कप की संख्या को 10 से कम कर देता है? हालाँकि, टी20 विश्व कप लगातार बढ़ रहे हैं: 12 से 16 और अब 20। प्रत्येक संस्करण हमेशा तीन-विषम हफ्तों में एक जंगली हाथापाई जैसा दिखता है, जिसमें अपमानजनक परिणामों और सफल प्रदर्शन की स्वादिष्ट संभावना होती है।

इन टी20 विश्व कप में, क्रिकेट जगत – खिलाड़ी, अधिकारी, मीडिया, प्रशंसक – दूर के दोस्तों और दुश्मनों से जानकारी, गपशप, संपर्क, बड़े खुलासे, टेलीफोन नंबर, रहस्य, सच्चाई और झूठ का आदान-प्रदान करते हैं। हम शुरुआत तो कुतिया और कराहने से करते हैं, लेकिन जैसे-जैसे घटना आगे बढ़ती है, हम हमेशा इसकी अद्भुतता से खुद को खामोश पाते हैं। जब तक यह ख़त्म हो जाता है, हम प्रशंसा और उत्सव में अपनी शब्दावलियों को दोहराते रहते हैं।

फ्रेंचाइजी क्रिकेट के बजाय टी20ई के प्रशंसकों के लिए – मैं उस कतार में शीर्ष पर रहने के लिए लड़ता हूं – यह विभिन्न प्रकार के चैंपियन हैं जिन्होंने विश्व टी20 को हमेशा उत्साहित रखा है। अपने नौ संस्करणों में, चैंपियनों – भारत, पाकिस्तान, इंग्लैंड, वेस्ट इंडीज, श्रीलंका, ऑस्ट्रेलिया – का टर्नओवर बहुत अच्छा रहा है। इस दसवें संस्करण ने धूम मचाने का वादा किया था, जिसमें नेपाल, इटली और ओमान के पागल एसोसिएट्स कॉम्बो ने अप्रत्याशितता का तड़का लगाया था। अब हर भारतीय 2024 संस्करण को 2023 के समापन के लिए मरहम के रूप में याद करता है। और इस बात की बहुत अच्छी संभावना है कि सूर्या के सुपरहीरोज़ अपने टी20 विश्व कप खिताब की रक्षा करने वाली पहली टीम बनें।

इस आयोजन का एक व्यापक दृष्टिकोण भी है: यह क्रिकेट का आखिरी प्री-एलए ओलंपिक टी20 विश्व कप है। उस प्रारूप में खेला जाएगा जिसमें खेल 129 वर्षों के बाद 2028 में खेलों में लौटेगा। (2028 टी20 विश्व कप ओलंपिक के बाद ऑस्ट्रेलिया-एनजेड में आयोजित किया जाएगा)। इसे ध्यान में रखते हुए, गैर-क्रिकेट दुनिया के लिए खेल के पैमाने, जीवंतता और जुनून का इस विश्व कप से बेहतर विज्ञापन नहीं हो सकता था।

भाग लेने वाले 20 देशों में से, मूल रूप से छह दक्षिण एशिया से थे, जिनकी कुल आबादी लगभग 2 अरब थी। हाल ही में रिलीज़ हुआ विश्व कप गीत फील द थ्रिल फ़ुट अनिरुद्ध, वह सभी अनुभव प्रदान करता है जो विश्व कप प्रोमो के लिए होते हैं। पर्याप्त क्रिकेट एक्शन, ढेर सारे अंतर्राष्ट्रीय दृश्य, एक आकर्षक बीट, कर्णप्रिय बोल, यह गाना 2023 के 50 ओवर के विश्व कप जश्न जश्न जश्न बोले से भी अधिक वैश्विक लगता है।

लेकिन देखो हम अभी कहाँ हैं।

यह उस फील द थ्रिल वीडियो में है जहां आप इसे पहली बार देखते हैं। बीते सप्ताहों के परिणाम. वीडियो से बांग्लादेश का दृश्यमान, भौतिक विलोपन। मुस्तफिजुर, लिटन, तस्कीन, तन्ज़िद, स्वयं टीम और उनके कर्कश प्रशंसक, रंगे हुए चेहरे, उछालभरी, भरवां बाघ आदि का गायब होना। यह एक ऐसा विश्व कप है जो एक पूर्ण-सदस्यीय टीम के लिए समस्या का समाधान नहीं कर सका, जो 2024 में शीर्ष आठ में रहने के कारण पहले ही क्वालीफाई कर चुकी थी। जिसके कारण, खेल के दूसरे सबसे बड़े देश ने कहा है कि वह दुनिया के सबसे बड़े और सबसे अमीर देश के खिलाफ ग्रुप मैच नहीं खेलेगा, इसके परिणाम भुगतने होंगे।

क्रिकेट विश्व कप, अपने क्रिकेटपन के अलावा, मेरे लिए हमेशा हमारे दिमाग पर कुछ हफ्तों के लिए फैला हुआ एक बड़ा, चिथड़ेदार पिकनिक कंबल होता है। जिस पर हर कोई, खिलाड़ी, अधिकारी, प्रशंसक, दर्शक आनंदपूर्वक खुद को फैलाते हैं, पिकनिक के उस तत्व में भाग लेते हैं जो उन्हें उपयुक्त लगता है। 12 से 20 टीमों में जाने का मतलब है कि कंबल पर अधिक कपड़े, अधिक रंग और अलग-अलग बनावट के जोड़े गए हैं।

यह 2022 टी20 विश्व कप में था, जब भारतीय और पाकिस्तानी प्रशंसकों को एमसीजी के बाहर एक हिट गाने पसूरी पर नाचते और गाते (बिना धुन के) रिकॉर्ड किया गया था। मुझे यकीन है कि फील द थ्रिल के कुछ हिस्से भारतीयों और पाकिस्तानियों को नाचने पर मजबूर कर देंगे। इसमें कोई संदेह नहीं है कि बांग्लादेशियों को इसमें शामिल होने के लिए राजी किया जा सकता है, और जैसा कि मेरे लंकाई मित्र फिदेल फर्नांडो ने मुझे याद दिलाया है, “कृपया समझें कि ऐसी कोई ताल नहीं है जिस पर कोई लंकाई नृत्य नहीं करेगा।” लेकिन 2026 आईसीसी टी20 विश्व कप में हमारे पास ऐसा कुछ भी नहीं होगा, धन्यवाद। कपड़े में दरारें हैं और पुराने हिस्सों को हटाकर नए टुकड़े जोड़ने से यह स्वस्थ नहीं बनेगा।

मेघालय में उस सीमा-पार नदी से थोड़ी दूरी पर, एक भारत-बांग्लादेश भूमि सीमा है। इसके साइनेज पर लिखा है भारत-बांग्लादेश मैत्री द्वार।

बैरिकेडिंग मील-चिह्नों के दोनों ओर लोगों के दो समूह खड़े हैं, जिनमें मैं देख सकता हूं कि एक तरफ भारत चित्रित है और इसमें कोई संदेह नहीं है, दूसरी तरफ बांग्लादेश है। दोनों तरफ से ट्रक पार हो रहे हैं। एक-दूसरे को घूरने वाले लोगों के बीच अधिकतम 20 फीट की दूरी होती है। हम हाथ हिला रहे हैं और पुकार रहे हैं। “मैं एक पत्रकार हूं – सिलहट से” एक आदमी चिल्लाता है। “मैं भी एक पत्रकार हूं – बेंगलुरु से।” दुखद मुस्कुराहट साझा की जाती है। इससे पहले कि मैं कहूं, ‘क्रिकेट को लेकर बहुत खेद है’, वह आगे बढ़ गए।

विश्व कप की हमारी सबसे आकर्षक, सबसे बहुरंगी, पैचवर्क-रजाई अब कम हो गई है।