स्पेन के कार्लोस अलकराज ने शुक्रवार को पहले पुरुष सेमीफाइनल में अलेक्जेंडर ज्वेरेव को हराकर अपने करियर में पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में प्रवेश किया। 22 वर्षीय खिलाड़ी ने चोट से जूझते हुए जर्मन प्रतिद्वंद्वी को पांच घंटे से अधिक समय तक चले मुकाबले में रॉड लेवर एरेना में 6-4, 7-6, 6-7, 6-7, 7-5 से हरा दिया। नंबर 1 सीड अब जननिक सिनर और नोवाक जोकोविच के बीच दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से भिड़ेगा। यह पहली बार था कि अलकराज ने मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में एक सेट गंवा दिया। अब उनका लक्ष्य धमाकेदार तरीके से साल की शुरुआत करना होगा, जिससे वह पुरुष एकल के इतिहास में करियर ग्रैंड स्लैम जीतने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन जाएंगे।
पिछले साल अलकराज ने फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन जीता था, जबकि वह विंबलडन के फाइनल में पहुंचे थे। तीनों अवसरों पर, अलकराज ने सिनर का सामना किया, दो शिखर संघर्ष जीते और एक हारे।
अल्कराज और ज्वेरेव के बीच मैच की बात करें तो, अल्कराज ने तेजी से शुरुआत करते हुए शुरुआती सेट 6-4 से जीत लिया। जर्मन ने पहले पुरुष सेमीफाइनल के पहले सेट को सरेंडर करके एक लापरवाह, अप्रत्याशित त्रुटि की।
इसके बाद ज्वेरेव ने मुकाबले में वापसी करते हुए दूसरे सेट में 5-2 की बढ़त ले ली; हालाँकि, अलकराज ने अपनी क्लास और वापस लड़ने की इच्छा का प्रदर्शन किया और तीन अंक से पिछड़ने के बाद उबरते हुए सेट को 5-5 से बराबर कर लिया। कुछ मिनट बाद, दूसरा सेट टाई-ब्रेकर में चला गया, और यह अल्काराज़ था जो शीर्ष पर आ गया, और स्पेनिश सनसनी के लिए एक जीत अच्छी तरह से दिखाई दे रही थी।
28 वर्षीय ज्वेरेव के लिए दो सेट से पिछड़ने के बाद उबरना हमेशा मुश्किल रहा। तीसरा सेट पहले सेमीफ़ाइनल का अंतिम सेट बन गया। हालाँकि, सेमीफ़ाइनल के अंत में नाटक में कोई कमी नहीं थी, क्योंकि तीसरे सेट के बीच में अलकराज को चोट लग गई थी। ज्वेरेव अलकराज के थोड़े समय के लिए बाहर जाने से खुश नहीं थे, उन्होंने तर्क दिया कि स्पैनियार्ड को ऐंठन का सामना करना पड़ा था और उन्हें खेल के बीच में समय निकालने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए।
जैसे ही ज्वेरेव अधिकारियों के साथ बहस करते रहे, अलकराज अपने फिजियो से उपचार लेते रहे। अलकराज को अचार का जूस पीते हुए भी देखा गया, जिससे टिप्पणीकारों ने सुझाव दिया कि यह गंभीर चोट के बजाय सिर्फ ऐंठन हो सकती है। अलकराज की चोट के कारण उनकी प्रगति बाधित हुई और ज्वेरेव ने वापसी करते हुए तीसरा सेट 7-6 से जीत लिया।
चौथे सेट में ज्वेरेव और अलकाराज़ आगे-पीछे होते रहे और इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि एक बार फिर यह टाई-ब्रेकर में चला गया। ज्वेरेव ने शक्तिशाली सर्व करना शुरू कर दिया, और यह सब अलकराज के लिए बहुत अधिक था; परिणामस्वरूप, मैच पांचवें और अंतिम सेट में चला गया।
अंतिम सेट में, ज्वेरेव तेजी से पिछड़ गए और वह शुरुआती बढ़त लेने में सफल रहे। हालाँकि, पिछले कई मौकों की तरह, अलकराज ने अपने अंदर कुछ पाया, उल्लेखनीय वापसी की और अंतिम सेट 7-5 से जीत लिया। अंत के बाद अलकाराज़ और ज्वेरेव दोनों के भाव इसे सबसे अच्छी तरह से व्यक्त करते हैं क्योंकि दोनों ने पांच सेट की मैराथन में शामिल होने के बाद बीच में ही इसे गले लगा लिया था।
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