एक नियम के रूप में, ‘पहला’ जश्न मनाने का एक कारण है, खुशी मनाने का एक कारण है। माता-पिता के लिए, वे अपने बच्चे का पहला कदम, पहला शब्द, पहला आलिंगन और पहला आलिंगन हो सकते हैं। उक्त बच्चे के लिए, यह पहला चक्र है, पहला स्मार्टफोन (आधुनिक युग में), और जैसे-जैसे वे बड़े होते हैं, पहला प्यार, पहली नौकरी, पहला वेतन चेक।
लेकिन सभी प्रथम आनंदमय नहीं होते। गौतम गंभीर से पूछिए.
नवंबर 2024 में, भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू टेस्ट श्रृंखला हार की देखरेख करने वाले पहले भारतीय कोच बने। साथ ही, उन्होंने घरेलू मैदान पर 3-0 से जीत हासिल करने वाले पहले भारतीय कोच होने का संदिग्ध इतिहास भी दर्ज किया। चीजों को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, कीवी टीम ने भारत में पिछली 12 श्रृंखलाओं में से दस खो दी थीं। मामले को जटिल बनाने वाली बात यह है कि दिसंबर 2012 के बाद यह घरेलू मैदान पर भारत की पहली हार थी।
गौतम गंभीर और अवांछित प्रथम का बोझ
उस पराजय के बारह महीने बाद, गौतम गंभीर एक चौथाई सदी में दक्षिण अफ्रीका को घरेलू श्रृंखला सौंपने वाले पहले भारतीय बने। उनकी बढ़ती मुश्किलें रविवार को तब सामने आईं जब न्यूजीलैंड ने इंदौर में अंतिम एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच में आसान जीत हासिल की, जिससे भारत में आठ मुकाबलों में पहली बार मेजबान टीम कीवी टीम के बाद दूसरे स्थान पर रही।
हालांकि यह सच है कि कोच खेल के मैदान पर नहीं उतरता है और जब खिलाड़ी क्षमता के अनुरूप प्रदर्शन करने में विफल रहते हैं तो वह कोई बड़ा काम नहीं कर सकता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वह फायरिंग लाइन में नहीं हो सकता है। गौतम गंभीर ने स्वयं पिछले नवंबर में गुवाहाटी में उस समय दरवाजा खुला छोड़ दिया था, जब भारत के दूसरे टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका से रिकॉर्ड 408 रन की हार के बाद, उनसे स्पष्ट रूप से पूछा गया था कि क्या उन्हें लगता है कि वह अभी भी टेस्ट टीम के कोच बनने के लिए सही व्यक्ति हैं।
“मैं वही व्यक्ति हूं, जिसने इंग्लैंड में एक युवा टीम के साथ नतीजे हासिल किए थे,” उन्होंने विशिष्ट उग्रता के साथ जवाब दिया था। “बहुत से लोग न्यूजीलैंड के बारे में बात करते रहते हैं। मैं वही आदमी हूं जिसके नेतृत्व में हमने (50 ओवर) चैंपियंस ट्रॉफी और (टी20) एशिया कप भी जीता था।” जहां उचित हो वहां श्रेय अवश्य दें, लेकिन जहां उचित हो वहां आलोचना भी करें, निश्चित रूप से, गौतम?
इस बात पर जोर दिया जाना चाहिए कि घरेलू एकदिवसीय श्रृंखला में हार जितनी निराशाजनक है, यह वास्तव में वास्तविक रूप से बहुत कुछ नहीं जोड़ती है। अन्य सभी टीमों की तरह, भारत की भी तीन सप्ताह से कम समय में शुरू होने वाले टी20 विश्व कप पर सबकी निगाहें हैं। उस उद्देश्य के लिए और यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे जसप्रित बुमरा और हार्दिक पंड्या के विरोध और नाजुक शरीर का प्रबंधन करते हैं, निर्णय निर्माताओं ने विवेकपूर्ण ढंग से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ तेज गेंदबाज और निर्विवाद रूप से देश के सर्वश्रेष्ठ सीमित ओवरों के ऑलराउंडर को आराम दिया, और एक्सर पटेल को हटा दिया, जो तेजी से भारत के सफेद गेंद के पहिये में अधिक महत्वपूर्ण दल के रूप में उभर रहे थे।
उनकी अनुपस्थिति ने स्वाभाविक रूप से एक बड़ी कमी पैदा कर दी। हालात और खराब हो गए, भारत ने एक गेंद फेंके जाने से पहले रिजर्व स्टंपर ऋषभ पंत को खो दिया और वडोदरा में पहले वनडे में अपनी लड़खड़ाती जीत के बाद वाशिंगटन सुंदर को मैदान पर चोट लगने के कारण खो दिया।
फिर, उनके पास वापसी के लिए अपनी पूरी ताकत वाली बल्लेबाजी लाइन-अप थी। एक बल्लेबाजी समूह जिसके पास खेल के समय की कमी नहीं थी, यह देखते हुए कि सभी ने दिसंबर की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला के बाद 50 ओवर के विजय हजारे ट्रॉफी के दो मैच खेले थे। यह एक इकाई थी जिसमें रोहित शर्मा और कप्तान शुबमन गिल, शानदार विराट कोहली, श्रेयस अय्यर, केएल राहुल शामिल थे – क्लास और वंशावली और संख्याओं के विशाल भार के साथ शीर्ष पांच में, इसके बाद ऑलराउंडर रवींद्र जड़ेजा और नितीश कुमार रेड्डी (वाशिंगटन के बाहर होने के बाद आखिरी दो मैचों के लिए) थे।
अगर बल्लेबाजी समूह ने एकजुट होकर बल्लेबाजी नहीं की तो गौतम गंभीर को दोष नहीं दिया जा सकता। ऐसा कभी-कभी होता है, क्योंकि यह सीमित ओवरों के दिग्गज, क्रिकेट के जानवर की प्रकृति है। यह उन पर नहीं है कि जड़ेजा की परंपरागत कंजूसी खत्म हो गई या कि कुलदीप यादव के विकेट लेने के कौशल ने शानदार ढंग से उनका साथ छोड़ दिया।
अकेले नुकसान नहीं, बल्कि वे फैसले जिनकी जांच हुई
जहां सवाल उठाए जा रहे हैं वह गेंदबाजी समूह के आसपास निर्णय लेने के संबंध में है। जैसे, पहले दो मैचों में अर्शदीप सिंह को क्यों नजरअंदाज किया गया, जबकि दो बिल्कुल समान प्रकार के गेंदबाज, हर्षित राणा और प्रसिद्ध कृष्णा को वापस बुलाए गए मोहम्मद सिराज के पूरक के रूप में मौका मिला? आख़िरकार, अर्शदीप शानदार विकेट लेने वाले फॉर्म में थे, बाएं हाथ से ओवर एंगल प्रदान करते हैं और नई गेंद के विलक्षण स्विंगर हैं। तो, वह निर्णायक तक बेंच को गर्म क्यों कर रहे थे?
और जैसे, अगर नीतीश को भविष्य के लिए तैयार किया जा रहा था (पढ़ें, 2027 विश्व कप) तो राजकोट में दूसरे मैच (दो ओवर) में उन्हें बेहद कम गेंदबाजी क्यों दी गई और उन्हें नंबर 7 पर बल्लेबाजी क्यों करनी पड़ी? वाशिंगटन की टीम में आयुष बडोनी को शामिल किए जाने के पीछे क्या सोच थी?
यह कहना कि इस नवीनतम झटके के बाद गौतम गंभीर का भविष्य खतरे में पड़ गया है, बहुत अधिक अतिशयोक्ति होगी, लेकिन निश्चित रूप से, उन्हें भी अब गर्मी महसूस हो रही होगी, विराट कोहली के विपरीत, जिन्होंने 93, 23 और 124 के स्कोर के साथ एक और शानदार श्रृंखला खेली थी। रविवार को, पूर्व कप्तान ने अकेले शीर्ष क्रम की लड़ाई लड़ी जब तक कि उन्हें नंबर 6 नितीश और नंबर 8 राणा का समर्थन नहीं मिला, जिन्होंने दोनों ने पहले अर्धशतक लगाए। 338 रनों के कड़े लक्ष्य का पीछा करते हुए, विराट कोहली को शीर्ष पांच में कम से कम दो अन्य खिलाड़ियों की जरूरत थी, लेकिन एक बार जब भारत के चार विकेट 71 रन पर गिर गए, तो उन्हें जोखिम कम करना पड़ा और फिर भी तेजी से रन बनाने पड़े।
उन्होंने अपना 54वां शतक केवल 91 गेंदों पर पूरा किया, या 90 के दशक में आगे बढ़ने के लिए केवल आठ गेंदों का सहारा लिया, इसका श्रेय उन्हें ही जाता है, लेकिन लक्ष्य हासिल करने में जाने-माने मास्टर कोहली भी इस बार एक खरगोश को टोपी से बाहर नहीं निकाल सके। वो विराट कोहली पर नहीं है. उनके एक समय के दिल्ली और भारत टीम के साथी गौतम गंभीर के लिए सबसे कम चिंता का विषय हैं।
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