नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट ने गुजरात सरकार को चेतावनी दी है कि राज्य की छूट नीति को अक्षरश: लागू करने में विफलता “सख्त दंडात्मक आदेश” को आमंत्रित कर सकती है, यह रेखांकित करते हुए कि कैद की निर्धारित अवधि से परे कोई भी देरी कैदी की हिरासत को “अवैध” बना देगी।
न्यायमूर्ति अहसानुद्दीन अमानुल्लाह और आर महादेवन की पीठ ने आजीवन कारावास की सजा काट रहे एक कैदी की समयपूर्व रिहाई पर विचार करने में देरी करने के लिए राज्य को कड़ी फटकार लगाई, जबकि कैदी पहले ही 14 साल की न्यूनतम सजा पूरी कर चुका था।
अदालत ने यह स्पष्ट कर दिया कि एक बार जब कोई राज्य छूट नीति बना लेता है, तो वह इसे महज औपचारिकता नहीं मान सकता। यह स्वीकार करते हुए कि समय से पहले रिहाई मौलिक अधिकार नहीं है, पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि जब राज्य एक नीतिगत ढांचे के माध्यम से अपने विवेक का प्रयोग करना चुनता है तो यह “निहित अधिकार” का चरित्र ग्रहण करता है।
संवैधानिक दांवों पर जोर देते हुए, अदालत ने कहा कि स्वतंत्रता को नौकरशाही की देरी का बंधक नहीं बनाया जा सकता। “किसी व्यक्ति के जीवन और स्वतंत्रता से संबंधित मामलों में, संवैधानिक सिद्धांतों को लागू करना होगा, क्योंकि कानून में निर्धारित अवधि से परे हर दिन, और वर्तमान मामले में, कैद की अवधि से संबंधित एक वैधानिक कानून में, व्यक्ति को अवैध हिरासत में माना जाएगा और यह सही भी है,” पीठ ने यह स्पष्ट करते हुए कहा कि छूट की समयसीमा का अनुपालन न करना सीधे तौर पर व्यक्तिगत स्वतंत्रता के मौलिक अधिकार को प्रभावित करता है।
यह मामला हत्या के एक मामले में दोषी ठहराए गए महेश कुमार ढिसालाल जांगिड़ की याचिका से उठा, जिन्होंने गुजरात की 1992 की छूट नीति के तहत विचार के लिए अपेक्षित अवधि पूरी कर ली थी। इसके बावजूद, राज्य ने अदालत को सूचित किया कि उनके मामले पर अभी भी “कार्यवाही चल रही है” और इसे सक्षम समिति के समक्ष रखा जाएगा, जिसकी बैठक साल में केवल कुछ ही बार होती है।
पीठ ने इस स्पष्टीकरण को “बिल्कुल अस्वीकार्य” पाया, यह देखते हुए कि नीति स्वयं कहती है कि समय से पहले रिहाई की प्रक्रिया 14 साल की कैद पूरी होने से तीन महीने पहले शुरू होनी चाहिए, ताकि पात्रता सीमा तक पहुंचने तक अंतिम निर्णय तैयार हो जाए।
जांगिड़ की याचिका पर वरिष्ठ वकील महालक्ष्मी पावनी के माध्यम से बहस की गई।
विशेष रूप से, अदालत ने गुरुवार को अपने आदेश में कहा कि वह निर्णय लेने की श्रृंखला के हर चरण में अधिकारियों के खिलाफ पहले ही कार्यवाही शुरू कर सकती थी – प्रक्रिया शुरू करने वालों से लेकर अंतिम निर्णय लेने वालों तक, लेकिन फिलहाल ऐसा करने से परहेज किया।
हालाँकि, वह राहत कड़ी सावधानी के साथ आई थी। पीठ ने चेतावनी दी कि भविष्य में नीति का कोई भी उल्लंघन “सख्त दंडात्मक आदेश” लागू करेगा, जिसमें दोषी अधिकारियों के खिलाफ स्वत: संज्ञान अवमानना कार्यवाही शुरू करना भी शामिल है।
इसने यह भी निर्देश दिया कि यदि अगली सुनवाई तक अंतिम निर्णय रिकॉर्ड पर नहीं रखा जाता है, तो मुख्य सचिव, गृह सचिव और जेल महानिरीक्षक सहित वरिष्ठतम अधिकारियों को चूक की व्याख्या करने के लिए व्यक्तिगत रूप से अदालत में उपस्थित होना होगा।
“भविष्य में, यदि नीति के अनुसार उपरोक्त शर्त को पूरी तरह से और अनिवार्य रूप से लागू नहीं किया जाता है, तो इसके लिए इस न्यायालय से सख्त दंडात्मक आदेश दिए जाएंगे, जिसमें उन सभी व्यक्तियों के खिलाफ स्वत: संज्ञान अवमानना की शुरुआत शामिल है, जो नीति के अनुसार कार्य नहीं करते हैं या यदि अंतिम आदेश उस दिन तक नहीं आता है जिस दिन दोषी वास्तविक कारावास के 14 साल पूरे करता है,” पीठ ने कहा।
अदालत ने आगे आदेश दिया कि समान अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए उसके निर्देशों को मुख्य सचिव के माध्यम से राज्य भर में प्रसारित किया जाए।
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