जब श्रीलंकाई मैकेनिक सरथ आनंद ने पारंपरिक ताड़ की मिठाइयाँ बनाने के लिए कुवैत में अपनी नौकरी छोड़ दी, तो उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि करियर बदलने से उन्हें वैश्विक प्रशंसा मिलेगी।
आनंद 2008 में घर लौटे और किथुल ताड़ से रस निकालने वाले अपने परिवार के पारंपरिक व्यवसाय को अपनाया, और इस शिल्प के पांचवीं पीढ़ी के अभ्यासकर्ता बन गए, जिसे अब यूनेस्को द्वारा मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत के रूप में मान्यता दी गई है।
इस सम्मान ने श्रमिकों की कमी, बड़े पैमाने पर मिलावट और घटती रस आपूर्ति से जूझ रहे एक नाजुक कुटीर उद्योग पर वैश्विक प्रकाश डाला है।
सुबह और सूर्यास्त के समय, 63 वर्षीय आनंद, मीठे, दूधिया रस को इकट्ठा करने के लिए ऊंचे कैरीओटा यूरेन्स पेड़ों पर चढ़ते हैं, जिन्हें एक सुखद सुगंध के साथ कारमेल रंग के सिरप में उबाला जाता है जो डेसर्ट के स्वाद को बढ़ाता है।
लंबे समय तक उबालने पर, यह गुड़ में बदल जाता है, एक खनिज युक्त पाम चीनी जिसमें आमतौर पर उपलब्ध सफेद गन्ने की चीनी की तुलना में कम ग्लाइसेमिक इंडेक्स होता है।
लेकिन उनके पांच पेड़ों से प्रति दिन लगभग 200 लीटर की उपज उनके घरेलू ब्रांड की मांग से काफी कम है।
इसलिए आनंद ने 55 टैपरों का एक नेटवर्क बनाया है जो उन्हें प्रतिदिन अपनी फसल की आपूर्ति करते हैं, जिससे ऑस्ट्रेलिया, ब्रिटेन, न्यूजीलैंड और मध्य पूर्व में निर्यात संभव हो पाता है।
उन्होंने राजधानी कोलंबो से लगभग 100 किलोमीटर दक्षिण में अंबेगोडा में अपने गांव के घर पर एएफपी को बताया, “मैं कुवैत में 10 साल तक काम करने के बाद घर लौटा। फिर मैंने पारिवारिक व्यवसाय शुरू किया।”
लेकिन उन्हें चिंता है कि टैपिंग की कला लुप्त हो जाएगी और नई पीढ़ी के इसे अपनाने की संभावना नहीं होगी।
उन्होंने कहा, ”मेरा बेटा इंजीनियरिंग की पढ़ाई कर रहा है.” “मुझे नहीं लगता कि वह पेड़ों पर चढ़ना चाहेगा।”
– ‘जीवित विरासत’ –
उनकी पत्नी, 61 वर्षीय पद्मा नंदनी थिब्बोतुवा उबलने और हिलाने का काम संभालती हैं।
उन्होंने कहा, “हमारे सामने सबसे बड़ी समस्या मिलावटी उत्पादों की है, जिनमें कुछ लोग चीनी मिलाते हैं।” “ऐसा इसलिए है क्योंकि शुद्ध किथुल बहुत महंगा है।”
यदि संग्रह के तुरंत बाद रस को उबाला नहीं जाता है, तो यह एक शक्तिशाली मादक पेय में किण्वित हो जाता है जिसे किथुल ताड़ी के रूप में जाना जाता है।
अधिकांश किथुल उत्पादक परिवार श्रम को उसी तरह विभाजित करते हैं जैसे पति रस इकट्ठा करते हैं जबकि पत्नियां इसे मिठाई में संसाधित करती हैं।
यूनेस्को शिलालेख ने ग्रामीण उद्योग के लिए मान्यता को बढ़ावा दिया है, जिसे अभी भी जाति-जागरूक श्रीलंकाई समाज में एक निम्न व्यवसाय माना जाता है।
दिसंबर में सम्मान प्रदान करते समय यूनेस्को ने कहा, “एक जीवित विरासत के रूप में, किथुल टैपिंग सांप्रदायिक सद्भाव का अभिन्न अंग है, सांस्कृतिक पहचान और मूल्यों को आकार देता है, और एकता और प्रकृति के साथ गहरे आध्यात्मिक संबंध दोनों को दर्शाता है।”
हथेलियाँ जंगली हो जाती हैं और उन्हें किसी उर्वरक की आवश्यकता नहीं होती। लेकिन किथुल की व्यावसायिक खेती के प्रयास बार-बार विफल रहे हैं।
राज्य संचालित किथुल विकास बोर्ड का कहना है कि वह सदियों पुराने शिल्प को संरक्षित करने के लिए 1,300 टैपर्स को प्रशिक्षण दे रहा है।
केडीबी अध्यक्ष एमयू गयानी ने एएफपी को बताया, “किथुल केवल श्रीलंका के लिए अद्वितीय नहीं है, यह पूरे दक्षिण और दक्षिण पूर्व एशिया में पाया जाता है।”
“लेकिन फूलों को तोड़ने की विधि केवल हम ही अपनाते हैं, यही वजह है कि यूनेस्को ने इसे मान्यता दी है।”
उन्होंने कहा कि किथुल उत्पादों से निर्यात आय प्रति वर्ष कुल $1 मिलियन की मामूली थी, जिसका मुख्य कारण आपूर्ति की कमी थी।
गयानी का अनुमान है कि द्वीप में लगभग पांच लाख किथुल ताड़ के पेड़ हैं, जिनमें से आधे से भी कम को उद्योग के संघर्ष और इसकी क्षमता दोनों का संकेत माना जाता है।
एजे/एबीएच/पीजेएम/फॉक्स
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