सोलह वर्षीय सिंड्रेला दास उस तरह का सपना जी रही हैं जिसकी कल्पना करने में कई युवा टेबल टेनिस खिलाड़ी वर्षों बिता देते हैं। कुछ महीनों के अंतराल में, कोलकाता की किशोरी जूनियर सर्किट में प्रतिस्पर्धा करने से लेकर खेल के कुछ सबसे बड़े नामों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलने लगी है, इस गर्मी की शुरुआत में विश्व टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप में एक उचित स्थान अर्जित किया और फिर 2026 एशियाई खेलों के लिए भारत की टीम में और अब अल्टीमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) में अपनी छाप छोड़ रही है।
बदलाव तेज़ हुआ है, लेकिन दास अपने रास्ते में आने वाली हर चुनौती को स्वीकार कर रही हैं। चाहे वह यूटीटी में विश्व स्तरीय विदेशी खिलाड़ियों का सामना करना हो, लगभग बिना रुके यात्रा करते हुए पढ़ाई करना हो, या वरिष्ठ स्तर की प्रतियोगिता की मांगों को अपनाना हो, युवा खिलाड़ी का मानना है कि प्रत्येक अनुभव उसे अपने करियर के सबसे बड़े चरण के लिए तैयार कर रहा है।
गोवा में चल रहे अल्टीमेट टेबल टेनिस के सातवें संस्करण के मौके पर, दास ने हिंदुस्तान टाइम्स से अपने एशियाई खेलों के चयन के बारे में बात की, कैसे यूटीटी उन्हें महाद्वीपीय आयोजन के लिए तैयार करने में मदद कर रहा है, एक तेजी से व्यस्त अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर के साथ शिक्षाविदों को संतुलित कर रहा है, और 2018 में एक प्रशंसक के रूप में मनिका बत्रा के साथ फोटो लेने से लेकर उनके पहले यूटीटी मैच में भारतीय स्टार का सामना करने और उन्हें हराने तक का पूरा क्षण। यहाँ अंश हैं…
प्र) एशियाई खेल कुछ ही सप्ताह दूर हैं, तैयारी के लिए यूटीटी कितना मूल्यवान है? क्या आपके खेल का कोई ऐसा क्षेत्र है जिसे आप जानबूझकर सितंबर से पहले निखारने की कोशिश कर रहे हैं?
यूटीटी में शैली अलग है. यहां हर सेट मायने रखता है। तो मुझे लगता है, इतने बड़े मंच पर, ऐसा ही होता है – हर सेट मायने रखता है और हर बिंदु बहुत महत्वपूर्ण है। यही मुख्य चीज है जो मैं यहां से ले रहा हूं और इस अलग शैली को अपना रहा हूं। यहां विदेशी और भारतीय दोनों खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने से मुझे अपने तकनीकी खेल में सुधार करने में मदद मिल रही है। मैं लगातार अपनी तकनीकों को और बेहतर बनाने का प्रयास कर रहा हूं।
प्र) यूटीटी अंतरराष्ट्रीय सर्किट से बहुत अलग है। फ़्रैंचाइज़ी लीग माहौल में खेलने के बारे में आपको सबसे अधिक आश्चर्य किस बात ने किया है?
पिछले साल मुझे नहीं चुना गया था, लेकिन इस सीजन में डेम्पो गोवा चैलेंजर्स ने मुझे मेरे बेस प्राइस से दोगुनी कीमत पर खरीदा है। ईमानदारी से कहूं तो चीजें वास्तव में अच्छी चल रही हैं। टीम शानदार रही है – उन्होंने मेरा बहुत समर्थन किया है और मुझे प्रेरित रखा है।
प्र) आप थाईलैंड में एशियाई युवा चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा करने के तुरंत बाद यूटीटी पहुंचे। वह बदलाव शारीरिक और मानसिक रूप से कितना कठिन रहा है?
मैं पिछले चार या पांच महीनों से लगातार यात्रा कर रहा हूं, इसलिए अब इसका मुझ पर कोई खास असर नहीं पड़ता। लेकिन आराम ज़रूरी है. यूथ चैंपियनशिप के बाद मुझे सिर्फ एक दिन का आराम मिला और वह मेरे लिए काफी था।
प्र) आप अपने आयु वर्ग के खिलाड़ियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने से लेकर यूटीटी में देश और दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों का सामना करने तक पहुंचे। क्या कोई ऐसा समायोजन था जिसकी आपको आवश्यकता महसूस हुई?
वरिष्ठ और युवा स्तर की प्रतियोगिताएँ निश्चित रूप से भिन्न होती हैं। लेकिन मुझे लगता है कि जब मैं सीनियर स्तर पर खेलता हूं और फिर युवा टूर्नामेंटों में जाता हूं, तो मैं और भी बेहतर प्रदर्शन करता हूं क्योंकि मैं पहले ही उस दबाव और उन तीव्र रैलियों का अनुभव कर चुका हूं। उस स्तर पर खेलने के बाद, युवा प्रतियोगिताएं थोड़ी आसान लगती हैं, और इससे मुझे बेहतर तालमेल बिठाने में मदद मिलती है।
प्र) आपने बताया कि आप पिछले 4-5 महीनों से सड़क पर हैं। तेजी से मांग वाले अंतर्राष्ट्रीय कैलेंडर को निभाते हुए आप शिक्षाविदों को कैसे संतुलित कर रहे हैं? दोनों को प्रबंधित करने में आपकी मदद करने में आपके परिवार का समर्थन कितना महत्वपूर्ण रहा है?
मेरे ट्यूशन टीचर बेहद सहयोगी रहे हैं। वह मुझे वॉयस नोट्स भेजती है जिससे मेरे लिए अध्ययन करना आसान हो जाता है। जब भी मैं थक जाता हूं और आराम कर रहा होता हूं तो मैं बस उन नोट्स को सुनता हूं। यह एकमात्र तरीका है जिससे यह अभी संभव है क्योंकि मैं बहुत सारे टूर्नामेंट खेल रहा हूं और घर वापस जाने के लिए मुश्किल से एक दिन भी मिल पाता है। मेरे माता-पिता ने मुझे टेबल टेनिस में लाने में मदद करने में सबसे बड़ी भूमिका निभाई है। उन्होंने मुझसे हमेशा एक ही बात कही है: ‘वह करो जो तुम्हें पसंद है।
क्यू)। जब आपको फोन आया कि आपको भारत की एशियाई खेलों की टीम में शामिल किया गया है, तो आपकी तत्काल प्रतिक्रिया क्या थी? आपने सबसे पहले किस व्यक्ति से बात की थी?
मैं बस अपने फोन पर स्क्रॉल कर रहा था जब मेरे कोच (सौम्यदीप रॉय) ने मुझे राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप और एशियाई खेलों के लिए मेरे चयन की आधिकारिक घोषणा भेजी। मैं सचमुच खुश था क्योंकि मैंने उस पल के लिए बहुत मेहनत की थी। फिर मैंने अपने माता-पिता को बताया और सभी को बहुत गर्व हुआ।
प्र) अंत में, एक प्यारा फुल-सर्कल क्षण था जो वायरल हो गया है। यूटीटी के दूसरे संस्करण में, आपने एक प्रशंसक के रूप में मनिका बत्रा के साथ तस्वीर खिंचवाई। इस साल आपको उसका सामना करना पड़ा और आपने मैच जीत लिया। क्या आपने कभी सोचा था कि यह क्षण आएगा? आपका प्रारंभिक चिंतन क्या था?
जब मैं छोटा था, मेरे कोच हमेशा मुझसे कहते थे, ‘अभी बहुत लंबा रास्ता तय करना है।’ मुझे लगता है कि यह उस यात्रा का हिस्सा है. उस समय, मैंने पेशेवर रूप से खेलना शुरू ही किया था और मैं यूटीटी देखने गया था। मैं मनिका दी को पहले से ही जानता था, और मैं उनसे मिलने के लिए बहुत उत्साहित था, इसलिए उनके साथ फोटो लेने में मुझे बहुत खुशी हुई। अब उनके साथ खेलने का मौका मिलना मेरे लिए बहुत बड़ी बात है। मेरे मन में उनके लिए बहुत सम्मान है.
प्र) क्या आपने इसे मैच के बाद मनिका को दिखाया था?
हां बिल्कुल। यूटीटी ने भी इसे पोस्ट किया. दरअसल, मेरे पिता ने ही मैच देखने के बाद की फोटो शेयर की थी.
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