कोलकाता: रेयान विलियम्स ने उस रात के लिए दो साल और पांच महीने तक इंतजार किया. और इसे यादगार बनाने के लिए चार मिनट। किसी भी भारतीय ने डेब्यू मैच में इससे पहले रन नहीं बनाया है।
यह कोच्चि में कई पहली चीजों में से पहली थी। 2027 एशियाई कप क्वालीफाइंग अभियान की पहली जीत, मुख्य कोच के रूप में खालिद जमील की पहली जीत और आकाश मिश्रा का पहला गोल, जिनकी 50वें मिनट की वॉली ने हांगकांग के खिलाफ 2-1 का परिणाम संभव बनाया। 19 मार्च, 2025 के बाद सात मैचों में यह भारत की पहली जीत थी जब उन्होंने एक दोस्ताना मैच में मालदीव को 3-0 से हराया था।
विलियम्स ने फ्लैश साक्षात्कार में कहा, यहां आना अद्भुत था। “और फिर शुरुआत में स्कोर करना और जीतना…।” एक बार ऑस्ट्रेलियाई, अब एक भारतीय, विलियम्स को एक अच्छी शुरुआत की उम्मीद थी, उन्होंने सोमवार को एचटी को बताया। इसके बजाय, जब उन्होंने अपने दाहिने बूट के बाहरी हिस्से से हांगकांग के गोलकीपर पोंग चेउक हेई को गलत दिशा में भेजा, तो विलियम्स ने इतिहास रच दिया।
यह उस चाल का एकदम सही अंत था जो भारत के पिछले हिस्से में शुरू हुई थी और इसमें दो रक्षकों को शामिल किया गया था, इससे पहले कि लल्लियानजुआला चांगटे ने घुमाया और तीसरा अभिषेक सिंह पाया। राइट बैक ने दाहिनी ओर से मनवीर सिंह की ओर खेला और उन्होंने विलियम्स को एक शानदार पास दिया जिससे एक बेहतर फिनिश प्राप्त हुई। इससे पहले भारत के लिए सबसे तेज़ गोल का रिकॉर्ड छह मिनट का था, जो संयुक्त रूप से के अप्पलाराजू (1963) और मेहताब हुसैन (2005) के नाम था।
केवल दूसरी बार ख़राब अभियान में भारत आगे रहा। सिंगापुर के विपरीत, इस बार उन्हें एक और मिला। यदि पहले लक्ष्य के बारे में सब कुछ लिखा हुआ था, तो दूसरा तीव्र कोण से शक्ति के बारे में था। मिश्रा ने थ्रो-इन करने के लिए मजबूर किया था और राहुल भेके द्वारा लंबे समय तक गेंद डालने के बाद – सीएएफए कप ने दिखाया था कि यह जमील के आक्रामक प्रदर्शनों की सूची का हिस्सा होगा – गेंद पेनल्टी क्षेत्र में पिंग हुई, इससे पहले कि फुल बैक ने उसे चीर दिया।
ब्राजील में जन्मे फॉरवर्ड एवर्टन कैमार्गो ने 65वें मिनट में केंद्रीय रक्षकों और गुरप्रीत सिंह संधू को पकड़ कर क्लीन शीट से इनकार कर दिया, लेकिन हांगकांग के पास आगे बढ़ने के लिए दिखाने के लिए कुछ खास नहीं था। भारत ने किया.
सीएएफए कप में जिद्दी बचाव से कांस्य पदक जीतने वाले जमील ने पिछले अक्टूबर में आक्रामक आक्रमण करके सिंगापुर को आश्चर्यचकित कर दिया था। मंगलवार को, विलियम्स, मनवीर सिंह, लिस्टन कोलाको, छंगटे – वाइड फॉरवर्ड ऑल – और फुल बैक अभिषेक सिंह और मिश्रा के साथ, जो आगे बढ़ना पसंद करते हैं, जमील ने और भी अधिक आक्रामक सेट-अप के साथ शुरुआत की।
एक जो तेज़ था. और विलियम्स के साथ तरल पदार्थ को छोड़ने, बीच से भूत, बाईं ओर जाने और दूर तक बहने की आजादी दी गई। भारत के अधिकांश बिल्ड-अप के केंद्र में, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने मनवीर की तारीफ लगभग चुका दी। इसके बाद मनवीर ने छंग्ते को दो बार मनोरंजक फर्स्ट टच पास देकर आशिक कुरुनियन को सेट किया।
भारत का अभियान अलग तरह से समाप्त हो सकता था अगर कुरुनियन ने दूर के मुकाबले में अपनी संभावनाओं का फायदा उठाया होता। केरल के अपने समर्थकों में से 22,000 से अधिक लोगों के सामने यह कुछ भी अलग नहीं था। उन्होंने किसी भी अन्य चीज़ की अपेक्षा अधिक दूरी से निशाना साधा और जब अभिषेक सिंह बेहतर स्थिति में थे, तब एक आशाजनक जवाबी हमले को बर्बाद करते हुए अकेले चले गए।
70वें मिनट में कुरुनियन घायल विलियम्स की जगह आए। लालेंगमाविया राल्टे के साथ मोहन बागान-ईस्ट बंगाल की साझेदारी में मिडफील्ड में इस्तेमाल किए गए अनवर अली अगले मिनट में लंगड़ा कर चले गए और हांगकांग के स्कोर करने के तुरंत बाद होने वाले जबरन बदलाव से परेशानी हो सकती थी। यदि ऐसा नहीं हुआ, तो इसका कारण यह था कि राल्टे ने मिडफ़ील्ड की कमान संभाली थी और क्योंकि खिलाड़ी तेज़ दिख रहे थे।
छह मैचों में यह केवल दूसरी बार था जब वे लीग के दौरान भारत के लिए खेल रहे थे। 2026 के लिए भारत की योजना ज्ञात नहीं है, लेकिन समूह में अंतिम स्थान पर रहने के बावजूद, वे भ्रमित से आत्मविश्वास की ओर यात्रा करते दिख रहे हैं।
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