ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड अभी तक अपनी चोट से पूरी तरह उबर नहीं पाए हैं और मौजूदा चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) के लिए इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2026 के शुरुआती कुछ मैचों में नहीं खेल पाएंगे। यह विश्वसनीय रूप से पता चला है कि स्पीडस्टर 12 अप्रैल को वानखेड़े स्टेडियम में मुंबई इंडियंस के खिलाफ फ्रेंचाइजी के तीसरे मैच से पहले फ्रेंचाइजी में शामिल होने के लिए पूरी तरह तैयार है। भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज और मुख्य चयनकर्ता, क्रिस श्रीकांत का मानना है कि आरसीबी को शुरुआती कुछ मैचों में हेज़लवुड की कमी खलेगी, क्योंकि टीम में किसी अन्य गेंदबाज के पास 35 वर्षीय गेंदबाज के समान कौशल नहीं है।
35 वर्षीय खिलाड़ी आईपीएल 2025 में 12 मैचों में 22 विकेट के साथ आरसीबी के अग्रणी विकेट लेने वाले गेंदबाज थे। उन्होंने आक्रमण का नेतृत्व किया और सुनिश्चित किया कि विराट कोहली का आईपीएल खिताब का इंतजार खत्म हो। हालांकि, हेजलवुड सनराइजर्स हैदराबाद, चेन्नई सुपर किंग्स और राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ पहले तीन मैचों का हिस्सा नहीं होंगे।
अपने यूट्यूब चैनल पर बोलते हुए, श्रीकांत ने कहा कि हेज़लवुड की अनुपस्थिति में आरसीबी की गेंदबाजी ऊर्जा कम हो जाएगी, और टीम को अपना काम पूरा करना होगा। आरसीबी के पास न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाज जैकब डफी हैं, लेकिन हाल ही में समाप्त हुए टी20 विश्व कप में रनों के लिए परेशान होने के बाद यह तेज गेंदबाज खराब फॉर्म से गुजर रहा है।
उन्होंने कहा, “जोश हेजलवुड की गैरमौजूदगी एक बड़ा झटका है। भले ही वह दो सप्ताह तक फिट नहीं होते, लेकिन उन्होंने तीन से चार मैच वहीं खत्म कर दिए होते। उनके बिना, उनकी ऊर्जा का स्तर गिर जाएगा। उनकी पूरी गेंदबाजी कमजोर हो जाएगी। उनका कोई भी प्रतिस्थापन उनके स्तर पर नहीं आ सकता। जैकब डफी खराब गेंदबाज नहीं हैं। लेकिन भारत में विश्व कप में उनकी धुनाई कर दी गई थी। यह देखना बाकी है कि क्या वह भारतीय परिस्थितियों में महान हो सकते हैं।”
“लेकिन हेज़लवुड के बिना, आरसीबी का 25 प्रतिशत ख़तरा ख़त्म हो जाएगा। वह न केवल गेम-चेंजर है, बल्कि मैच-विजेता भी है। वह जो डर पैदा करता है, वह बुमराह के समान है। हेज़लवुड शानदार टेस्ट मैच की लंबाई में गेंदबाजी करते हैं, जहां एक बल्लेबाज आगे या पीछे नहीं जा सकता है,” उन्होंने कहा।
‘आरसीबी के लिए मुश्किल’
हेज़लवुड इस समय अपने घर में पुनर्वास के दौर से गुजर रहे हैं। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मेडिकल स्टाफ से मंजूरी मिलने के बाद ही गेंदबाज भारत आ पाएगा। यहां तक कि सनराइजर्स हैदराबाद के कप्तान पैट कमिंस भी देर से फ्रेंचाइजी में शामिल होंगे, क्योंकि वह हेज़लवुड के समान नाव पर हैं।
श्रीकांत ने कहा कि पिछले साल आरसीबी की जीत के पीछे सबसे बड़े कारणों में से एक भुवनेश्वर कुमार और हेज़लवुड के बीच गेंदबाजी साझेदारी थी, अगर यह इस साल टूट गई, तो गत चैंपियन के लिए स्थिति वास्तव में कठिन होगी।
श्रीकांत ने कहा, “भुवनेश्वर कुमार और जोश हेजलवुड का संयोजन पिछले साल शानदार था। व्यक्तियों से ज्यादा आपको जोड़ियों पर ध्यान देना होगा। अगर यह संयोजन टूटा तो आरसीबी के लिए मुश्किल होगी।”
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