कप में कोई भी आकस्मिक सेमीफाइनलिस्ट याद रखने योग्य नहीं है

कोलकाता: हर विश्व कप हमें अप्रत्याशित की उम्मीद करने के लिए कहता है। यह फ़ुटबॉल का सबसे पुराना वादा है। शुरुआती सीटी बजने और ट्रॉफी उठाने के बीच में, एक विशालकाय व्यक्ति का गिरना, एक कमजोर व्यक्ति का उसके वजन से ऊपर मुक्का मारना और इतिहास का मतलब असंभव तरीकों से झुकना होता है। इस टूर्नामेंट ने वह सब और उससे भी अधिक किया है।

और फिर भी तमाम उतार-चढ़ाव के बीच, यह आश्चर्यजनक लगता है कि सेमीफाइनल में प्री-टूर्नामेंट शीर्ष चार शामिल हैं। यह उस प्रकार का अंत है जो लगभग बिल्कुल सही लगता है।

हालाँकि यह इस विश्व कप को कम आकर्षक नहीं बनाता है। बिल्कुल विपरीत। एक और आश्चर्यजनक कहानी के बजाय, प्रशंसकों को कुछ और भी दुर्लभ दिया जा रहा है – एक ऐसा टूर्नामेंट जिसने धीरे-धीरे हर दावेदार को हटा दिया है और केवल वास्तविक दिग्गजों को ही खड़ा छोड़ दिया है। और इस अंतिम चार की सुंदरता इसके विरोधाभासों में निहित है।

फ़्रांस विनाशकारी गति, क्रूर बदलावों और शायद अंतर्राष्ट्रीय फ़ुटबॉल में सबसे पूर्ण आक्रमणकारी तीसरे मोर्चे से लैस होकर आया। स्पेन आदर्शवादी बना हुआ है, तकनीकी कब्जे और निरंतर दबाव के माध्यम से विरोधियों का दम घोंट रहा है।

रक्षात्मक अनुशासन, शारीरिक बढ़त और परिवर्तन में विनाशकारी दक्षता के संयोजन से, इंग्लैंड गेंद पर हावी हुए बिना आरामदायक टीम के रूप में परिपक्व हो गया है।

और इस पूरे समय के दौरान, अर्जेंटीना ने दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल के स्थायी गुणों – जुनून, धैर्य और व्यक्तिगत प्रतिभा के क्षणों को अपनाना जारी रखा, जब एक मैच नियंत्रण से बाहर होता दिख रहा था।

हालाँकि बात यह है। पारंपरिक ज्ञान सुझाव देता है कि कम से कम एक या दो लड़खड़ाएँगे। इतिहास निश्चित रूप से ऐसा करता है। मोरक्को निश्चित रूप से 2022 विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पुर्तगाल के खिलाफ जीत का इच्छुक नहीं था, लेकिन फिर भी उन्होंने ऐसा किया। 2018 में बेल्जियम द्वारा ब्राजील को हराना भी उतना ही दिलचस्प था।

वास्तव में, प्रत्येक विश्व कप संस्करण ने किसी न किसी रूप में अप्रत्याशितता के आधार पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई है – या तो गत चैंपियन का ग्रुप चरण में बाहर हो जाना, अंतिम चार में पहुँचना, या स्थापित टीमों में से एक का खराब दोपहर का शिकार हो जाना। हालाँकि, इस बार फ़ुटबॉल के शीर्ष खिलाड़ी हर जाल से बच गए हैं।

यह इस बात को ध्यान में रखते हुए भी विडंबनापूर्ण है कि कैसे यह टूर्नामेंट बार-बार विवादों में घिरता रहा है। रेफ़री के निर्णय अक्सर प्रदर्शन पर भारी पड़ते हैं, VAR समीक्षाओं ने मैचों को लंबा खींचा है और बहसें भड़काई हैं।

सीमांत ऑफसाइड, विवादित दंड और व्यक्तिपरक व्याख्याओं ने प्रशंसकों को निरंतरता पर सवाल उठाने पर मजबूर कर दिया है। प्रत्येक नॉकआउट दौर में ऐसी घटनाएं सामने आई हैं जिनसे पक्षपात या हेरफेर के आरोपों को बढ़ावा मिला है। लेकिन जो हुआ उसकी व्याख्या करने का एक और तरीका भी है।

सबसे मजबूत टीमों को अभी भी कठिन विरोधियों, सामरिक चुनौतियों और भारी दबाव से पार पाना है। वे आगे नहीं बढ़े क्योंकि वे सुरक्षित थे। बल्कि, वे अपनी श्रेष्ठ गुणवत्ता के बल पर आगे बढ़े। शायद यही बताता है कि कोई आकस्मिक सेमीफ़ाइनलिस्ट क्यों नहीं हुआ।

एक बार के लिए, विश्व कप ने अराजकता के लिए गुणवत्ता का त्याग नहीं किया है, बिना किसी समझौते के सर्वश्रेष्ठ टीमों के मैचअप खोजने की आवश्यकता को रेखांकित किया है। यह, किसी तरह, उन दुर्लभ उत्तम अवसरों में से एक बनकर उभरा है।

ऐसा प्रत्येक सेमीफाइनल में अंतर्निहित सबप्लॉट के कारण अधिक होता है। चाहे वह फ्रांस की विस्फोटक एथलेटिकिज्म हो, स्पेन की तकनीकी महारत हो, इंग्लैंड की सामरिक सटीकता हो या अर्जेंटीना की भावनात्मक कलात्मकता, फाइनल का हर संभव बदलाव फुटबॉल के सबसे महान मंच के योग्य संघर्ष का वादा करता है।

यहां कोई कमजोर कड़ियाँ नहीं हैं, कोई स्पष्ट पसंदीदा नहीं है और ट्रॉफी तक पहुंचने का कोई आसान रास्ता नहीं है। इसमें गोल्डन बूट के लिए अभी भी जीवित दौड़ भी शामिल है, जिसमें शीर्ष पांच स्कोरर कल से अपने खेल को फिर से शुरू करने के लिए तैयार हैं, और प्रत्याशा और भी अधिक उत्साही हो जाती है।

दूर से, सेमीफाइनल के लिए फ्रांस बनाम स्पेन और अर्जेंटीना बनाम इंग्लैंड की लाइनअप असामान्य रूप से तार्किक लगती है। भावनाओं और गति पर निर्भर कोई आश्चर्यजनक पैकेज नहीं हैं, न ही धुएं पर दौड़ने वाला कोई रहस्यमयी घोड़ा है।

संभवतः दशकों में पहली बार हमारे पास सेमीफाइनल में चार वास्तविक दावेदार हैं। शायद इसीलिए इस वर्ल्ड कप में पूछे जाने वाले सवाल भी बदल गए हैं. यह सोचने के बजाय कि क्या एक और उलटफेर इंतजार कर रहा है, दुनिया ने एक गहरे सवाल पर विचार करना शुरू कर दिया है – कौन सा दर्शन वास्तव में आधुनिक फुटबॉल को परिभाषित करेगा?

यदि पहले दौर अप्रत्याशितता से संबंधित थे, तो समापन कार्य निस्संदेह उत्कृष्टता से संबंधित है। जब यह विश्व कप अंततः अपने विजेता का ताज पहनता है, तो कुछ लोग इस बात पर जोर दे सकते हैं कि अंत इतना साफ-सुथरा है कि उस पर विश्वास नहीं किया जा सकता।

लेकिन फ़ुटबॉल को प्रचार के योग्य अंत और उसके सबसे बड़े सितारों की मेजबानी करने का मौका देने से इनकार करने का कोई कारण नहीं है। अब जब यह यहाँ आ गया है, तो ऐसे निष्कर्ष के लिए तैयार रहें जो अराजकता से भी दुर्लभ कुछ का वादा करता है। आश्चर्यों पर बनी प्रतियोगिता के लिए, यह सबसे बड़ा आश्चर्य हो सकता है।