यूके के नए बच्चों के पुरस्कार विजेता पैट्रिस लॉरेंस कहते हैं, मैं उन बच्चों के लिए लिखता हूं जो अदृश्य महसूस करते हैं

एक बच्ची के रूप में, उसने चार साल पालक देखभाल में बिताए, एक श्वेत कामकाजी वर्ग के परिवार द्वारा उसका पालन-पोषण किया गया जब तक कि उसकी माँ उसे पुनः प्राप्त नहीं कर सकी।

उसके स्कूल में रंग-बिरंगे लोग बहुत कम थे। यहाँ तक कि वे किताबें भी जिन्हें वह पसंद करती थी और जिनका उपयोग वह करती थी, बहुत कम प्रभाव डालती थीं। ये सभी कहानियाँ श्वेत लोगों के बारे में थीं, जिनमें काले लोगों का मज़ाक उड़ाया जाता था, उपहास किया जाता था और जब वे सामने आते थे तो उन्हें किनारे कर दिया जाता था।

वह कहती हैं, ”मुझे हमेशा अलग महसूस होता था… यह स्वीकार करते हुए कि अब भी दर्द होता है।”

दशकों बाद, एक 32 वर्षीय एनजीओ कार्यकर्ता के रूप में, इस अलगाव की पूरी ताकत उन पर पड़ी।

ट्रिनिडाडियन मूल की ब्रिटिश लॉरेंस, पिग-हार्ट बॉय (1999; इसी नाम के एक उपन्यास पर आधारित) नामक बीबीसी श्रृंखला देख रही थी, जिसमें एक काले किशोर के बारे में बताया गया था जो अपने सीने में सुअर का दिल प्रत्यारोपित करने को लेकर झगड़ रहा था, जब उसे एहसास हुआ: यहाँ एक अच्छा, प्यार करने वाला ब्रिटिश परिवार था, और वे सभी काले थे।

इस समय, लॉरेंस ने बाल अधिकारों के क्षेत्र में काम करते हुए वर्षों बिताए थे। अब, उसे एहसास हुआ कि उसके पास पहुँचने के एक से अधिक रास्ते हैं। उसने लिखना शुरू किया.

उनकी पहली किताब, ऑरेंजबॉय, एक 16 वर्षीय लड़के के बारे में थी जो डेट पर था और खुद को एक गिरोह युद्ध में फंसा हुआ पाता है। इसने 2017 में वॉटरस्टोन्स पुरस्कार जीता।

उनके 15 अन्य शीर्षकों में हमारी कहानी अफ्रीका में शुरू होती है (2022; काले इतिहास और विरासत के बारे में एक चित्र पुस्तक), इज़ दैट योर मामा? (2023; मिश्रित नस्ल के परिवारों के बारे में), और नीडल (2022; आपराधिक न्याय प्रणाली में पकड़े गए एक किशोर के बारे में एक युवा-वयस्क उपन्यास)।

लॉरेंस कहती हैं, प्रत्येक कहानी के साथ उनका लक्ष्य परेशान युवाओं को एक संदेश भेजना है: मैं तुम्हें देखती हूं, और तुम मायने रखते हो।

उनकी कहानियों ने अब उन्हें यूके की चिल्ड्रन्स लॉरिएट का खिताब दिला दिया है। वह इसे धारण करने वाली दूसरी अश्वेत महिला हैं।

59 वर्षीय लॉरेंस कहते हैं, “यह एक डॉक्टर हू टाइम लॉर्ड पुनर्जनन की तरह है: एक नया चेहरा, एक नया मिशन, जो पहले से चली आ रही हर चीज़ पर आधारित है।” “यह मुझे बच्चों की किताबों और कहानियों के प्रभाव के बारे में बात करने के लिए एक बहुत बड़ा मंच देता है।”

एक साक्षात्कार के अंश.

* जिसे आप “तेजी से विभाजित” ब्रिटेन के रूप में वर्णित करते हैं, एक तेजी से विभाजित दुनिया में, आप उन तरीकों से कैसे लिखते हैं जो यथार्थवादी हैं लेकिन बच्चों को आशा देने में मदद करते हैं?

ख़ैर, मेरा मानना ​​है कि अधिकांश मनुष्य एक-दूसरे की परवाह करते हैं। मैं इसे रोजमर्रा की दयालुता में देखता हूं, और स्कूलों में बच्चों और युवाओं के बीच इसका बहुत प्रमाण है।

मैं अपनी कहानियों में आशा की भावना रखता हूं, लेकिन यह भी सुनिश्चित करता हूं कि हानिकारक व्यवहार के परिणाम भी हों। ऑरेंजबॉय का नायक मार्लोन इसका प्रमुख उदाहरण है। जब वह अपनी प्रेमिका से नशीली दवाओं का एक बैग लेता है, तो एक गलत निर्णय से चीजें नियंत्रण से बाहर हो जाती हैं।

यह मुख्य रूप से एक कहानी है कि अच्छे लोग बुरे निर्णय क्यों लेते हैं, और यदि हम गलत निर्णय लेते हैं तो सामाजिक पूंजी कैसे सुरक्षा जाल प्रदान करती है। ऑरेंजबॉय में तीन युवा पुरुष हैं, सभी एक भाई के व्यवहार की विरासत से निपट रहे हैं। कौन आगे बढ़ता है और कौन नहीं? और क्यों?

यह इस बारे में है कि हिंसा के परिणाम कैसे होते हैं – लेकिन कमजोर युवाओं को बिना समर्थन के छोड़ देना भी ऐसा ही है।

* बच्चों के लिए कहानियों में दुःख, नस्लवाद और हिंसा के बारे में लिखते समय, क्या ऐसी रेखाएँ हैं जिन्हें आप पार नहीं करेंगे या ऐसे विषय हैं जिन्हें आप नहीं छूएँगे?

एक बच्चे के रूप में, मैं हमेशा तरह-तरह की किताबें पढ़ता था। नुकसान पहुंचाने वाली किताबें वे थीं जिनमें नस्लीय टिप्पणियां थीं और मुझे बताया गया था कि दुनिया में काले लोगों का कोई मूल्य नहीं है।

ह्यूग लॉफ्टिंग की द स्टोरी ऑफ डॉक्टर डोलिटल (1920) के मूल संस्करण में अफ्रीकी लोगों के कई आक्रामक व्यंग्यचित्र शामिल हैं। जब मैं छह या सात साल का था तब मैंने वह और उसकी अगली कड़ी पढ़ी।

मैं पुस्तक सेंसरशिप में विश्वास नहीं करता, लेकिन मैं आलोचनात्मक सोच में विश्वास करता हूं। किताबें जटिल और कठिन बातचीत के लिए शुरुआती बिंदु हो सकती हैं। मुझे लगता है कि बच्चे इसे समझते हैं।

स्कूलों के दौरे के दौरान कई भावनात्मक क्षण आए हैं जब युवाओं ने मुझे बताया है कि मेरी कहानियाँ उनसे क्यों जुड़ी हुई हैं। मैं उन हर पल के लिए आभारी हूं। प्रत्येक व्यक्ति इस बात की याद दिलाता है कि यह क्यों महत्वपूर्ण है कि युवा लोग जो हमारी दुनिया में कमतर महसूस करते हैं, वे अपने अनुभवों को लिखित रूप में स्वीकार करते हुए देखें।

* क्या आप मानते हैं कि बच्चे का ध्यान स्क्रीन से पेज की ओर मोड़ने का कोई तरीका है?

तकनीक से बहुत पहले से ही पढ़ने में हमेशा ध्यान भटकता रहा है! समुदाय बनाने, दोस्तों के साथ समय बिताने, भागने के तरीके के रूप में किताबें हमेशा से मौजूद रही हैं।

स्थानीय कार्यक्रमों में, मैं देखता हूँ कि सभी पृष्ठभूमि के बच्चे जब अपने पसंदीदा लेखकों से मिलते हैं तो गला दबाकर जयकार करते हैं। मैं स्कूल पुस्तकालयों में प्रशंसकों से मिलता हूं, मर्डर मिस्ट्री सत्र आयोजित करता हूं या डंगऑन और ड्रेगन के गेम से अन्य युवाओं को लुभाता हूं। मैं उनसे सम्मेलनों में मिलता हूं, एक-दूसरे से मिलने और एक-दूसरे से सीखने के लिए अपना सप्ताहांत छोड़ देता हूं।

बच्चों के पुरस्कार विजेता के रूप में, एक मिशन यह साबित करने के लिए साक्ष्य आधार बनाना है कि साझा पढ़ने से कमजोर बच्चों को ठोस लाभ मिलता है। फिर इस डेटा का उपयोग नीतिगत स्तर पर निर्णय निर्माताओं को पुस्तकालयों और पढ़ने की पहल को दीर्घकालिक समर्थन देने के लिए मनाने के लिए करें।

जब वास्तविक दुनिया बहुत भारी लगती है तो किताब एक आश्वस्त करने वाली साथी होती है।

* उस बच्चे के लिए आपका संदेश क्या होगा जो महसूस करता है कि कहानियाँ हर जगह हैं – खेल की दुनिया में, इंस्टाग्राम, फिल्मों में – और जरूरी नहीं कि उन्हें किताबों में खोजा जाए?

कहानियां सशक्त हैं. इसीलिए तकनीक व्यसनकारी हो जाती है। यही कारण है कि विज्ञापन हमें उन चीज़ों को खरीदने के लिए आकर्षित करते हैं जिनकी हमें वास्तव में ज़रूरत नहीं है… यदि हम एक निश्चित उत्पाद खरीदते हैं तो हमारा जीवन कितना बेहतर होगा, इसके बारे में आकर्षक कहानियाँ बताकर।

कॉमिक पुस्तकों सहित पुस्तकें आपको वापस नियंत्रण प्रदान करती हैं। आप चुन सकते हैं और चुन सकते हैं. आप तय कर सकते हैं कि कब रुकना है, चिंतन करना है, पढ़ना है – या घृणा के कारण किताब को कमरे में इधर-उधर फेंक देना है। और, यदि आपके पास सार्वजनिक पुस्तकालय है, तो किताबें मुफ़्त हैं!

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एक वास्तविक पेज-टर्नर

* बच्चों के पुरस्कार विजेता का चयन पुस्तकालयाध्यक्षों, आलोचकों, लेखकों, पुस्तक विक्रेताओं और वकालत समूहों के नामांकन के आधार पर किया जाता है, जिसकी जांच बच्चों की रीडिंग चैरिटी बुकट्रस्ट द्वारा नियुक्त पैनल द्वारा की जाती है।

* अगले दो वर्षों के लिए यूके के बच्चों के पुरस्कार विजेता के रूप में, 59 वर्षीय पैट्रिस लॉरेंस अब किताबों और पढ़ने को बढ़ावा देने के लिए अच्छी तरह से वित्त पोषित अभियान शुरू कर सकते हैं। वह यह उपाधि हासिल करने वाली दूसरी अश्वेत महिला हैं।

* ”बड़े होते हुए मैंने ऐसी किताबें पढ़ीं जिनमें मुझे बताया गया कि दुनिया में काले लोगों का कोई मूल्य नहीं है,” वह कहती हैं। “मैं पुस्तक सेंसरशिप में विश्वास नहीं करता, लेकिन मैं आलोचनात्मक सोच में विश्वास करता हूं। किताबें इसके लिए शुरुआती बिंदु हो सकती हैं।”