एक सेमीफ़ाइनल हो चुका है. दूसरा अब केंद्र में है। स्पेन ने मंगलवार को डलास में सामरिक मास्टरक्लास के साथ फ्रांस को ध्वस्त कर दिया और अब अटलांटा में गत चैंपियन अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच बुधवार के ब्लॉकबस्टर के विजेता का इंतजार है।
रेफरी विवादों और साजिश सिद्धांतों के बीच, अर्जेंटीना अंतिम चार में कैसे भी पहुंचा, इसके बावजूद, वे 64 वर्षों में विश्व कप का सफलतापूर्वक बचाव करने वाला पहला देश बनने से केवल दो जीत दूर हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे लियोनेल मेस्सी के अंतिम विश्व कप के सपने को आगे बढ़ा रहे हैं।
उनके रास्ते में इंग्लैंड खड़ा है, एक ऐसा प्रतिद्वंद्वी जिसका सामना उन्होंने 21 वर्षों से अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में और 24 वर्षों से विश्व कप में नहीं किया है।
पहली नज़र में, सेमीफ़ाइनल सीधा-सादा लगता है: अर्जेंटीना के पास मेस्सी है, इंग्लैंड के पास युवा, पुष्टता और गति है। हकीकत में इसका फैसला कहीं और होगा.
क्या मेसी के खेल पर नियंत्रण करने से पहले इंग्लैंड अर्जेंटीना की मिडफ़ील्ड को बाधित कर सकता है? या क्या अर्जेंटीना एक बार फिर इतनी देर तक लय पर नियंत्रण रखेगा कि उसका कप्तान एक निर्णायक क्षण ला सके?
मेस्सी को रोकें या आपूर्ति रोकें?
इस विश्व कप में हर प्रतिद्वंद्वी एक ही सवाल से जूझ रहा है कि आप लियोनेल मेस्सी को कैसे रोकेंगे?
इंग्लैण्ड ने भी इस पर स्पष्ट रूप से विचार किया है। थॉमस ट्यूशेल ने यहां तक स्वीकार किया कि उन्होंने “ओल्ड-स्कूल मैन-मार्किंग” का उपयोग करने के बारे में सोचा है, हालांकि उन्होंने इसकी पुष्टि नहीं की कि क्या वह वास्तव में इसे लागू करेंगे।
हालाँकि, बेहतर समाधान मेस्सी को बिल्कुल भी चिह्नित नहीं करना हो सकता है। हो सकता है कि यह उन खिलाड़ियों को काट रहा हो जो उसे आपूर्ति करते हैं।
मेस्सी ने इस विश्व कप के दौरान आठ गोल किये हैं और दो सहायता प्रदान की हैं, लेकिन उनका प्रभाव बहुत पहले ही शुरू हो जाता है। मेस्सी को खतरनाक सेंट्रल पॉकेट में कब्ज़ा मिलने से पहले लिएंड्रो पेरेडेस, रोड्रिगो डी पॉल, एंज़ो फर्नांडीज और एलेक्सिस मैक एलिस्टर शॉर्ट पासिंग, रोटेशन और संख्यात्मक श्रेष्ठता के माध्यम से नियंत्रण स्थापित करते हैं।
इंग्लैंड उस क्रम को सामने नहीं आने दे सकता. डेक्लान राइस, इलियट एंडरसन और जूड बेलिंगहैम को व्यक्तिगत रूप से अर्जेंटीना के मिडफील्डरों का पीछा करने के प्रलोभन का विरोध करना होगा। यदि इंग्लैंड सेंट्रल मिडफ़ील्ड पर हावी हो जाता है और मेस्सी को क्लीन सर्विस देने से इनकार कर देता है, तो वे अर्जेंटीना की आक्रमणकारी लय को उनके कप्तान तक पहुँचने से पहले ही ख़त्म कर देते हैं।
इंग्लैंड के पास बिल्कुल वैसा ही करने की क्षमता है। राइस रक्षात्मक स्थिरता प्रदान करता है, एंडरसन अथक ऊर्जा प्रदान करता है, जबकि बेलिंगहैम ने टूर्नामेंट में बचे लगभग किसी भी मिडफील्डर की तुलना में अधिक जमीन को कवर किया है।
मेस्सी अब लगातार ड्रिब्लिंग के माध्यम से खेलों पर हावी नहीं होते। इसके बजाय, वह क्षणों पर हावी हो जाता है। एक पास. एक फ्री-किक. एक बिल्कुल सही समय पर किया गया आंदोलन। यही कारण है कि सख्त मानव-चिह्न लगाने में भारी जोखिम होता है। मेसी को नियंत्रित करने का मतलब अब हर जगह उसका पीछा करना नहीं है। यह उसे उन क्षणों से वंचित करने के बारे में है जो मायने रखते हैं।
इंग्लैंड की चौड़ाई निर्णायक हो सकती है
अर्जेंटीना की प्रणाली स्वाभाविक रूप से पिच को संकीर्ण बनाती है। स्कालोनी ने नहुएल मोलिना और निकोलस टैग्लियाफिको से चौड़ाई प्रदान करने के लिए कहा, जिसका अर्थ है कि जब भी कब्ज़ा बदलता है तो जगह अक्सर उनके पीछे खुल जाती है। यहीं पर इंग्लैंड को आक्रमण करना होगा।
इस पूरे टूर्नामेंट में ट्यूशेल की टीम ने व्यापक क्षेत्रों में विरोधियों को मात देते हुए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया है। बुकायो साका, एंथोनी गॉर्डन और ओवरलैपिंग फुल-बैक ने लगातार खतरनाक क्रॉस दिए हैं, जबकि हैरी केन का मूवमेंट मिडफ़ील्ड से आने वाले धावकों के लिए जगह बनाता है।
क्रिस्टियन रोमेरो और लिसेंड्रो मार्टिनेज आक्रामक रक्षक हैं जो हमलावरों का सामना करने के लिए बाहर निकलना पसंद करते हैं। व्यापक स्थिति में त्वरित स्विच, उसके बाद बेलिंगहैम या गॉर्डन से विकर्ण रन, उन स्थानों को बार-बार उजागर कर सकते हैं।
सेट के टुकड़े निर्णायक साबित हो सकते हैं
अर्जेंटीना ने इस विश्व कप में 16 गोल किए हैं, जो किसी भी टीम से सबसे ज्यादा हैं। पाँच सीधे सेट टुकड़ों से आए हैं। तीन अन्य आक्रमण क्रम जो गोल में समाप्त हुए, वे भी कोनों या अप्रत्यक्ष डेड-बॉल स्थितियों से उत्पन्न हुए। मेस्सी की आउटस्विंगिंग गेंदें, विशेषकर बाईं ओर से, टूर्नामेंट के सबसे खतरनाक हथियारों में से एक रही हैं।
इस बीच, इंग्लैंड के पास संभवतः प्रतियोगिता में सबसे मजबूत हवाई पक्ष है और उसने लगातार क्रॉस, हेडर और दूसरी गेंदों के माध्यम से धमकी दी है।
इंग्लैंड पीछे नहीं हट सकता
अगर ट्यूशेल को केप वर्डे, मिस्र और स्विट्जरलैंड पर अर्जेंटीना की जीत से कोई सबक लेना चाहिए, तो वह यह है: बहुत गहराई तक बचाव न करें।
अर्जेंटीना कॉम्पैक्ट रक्षात्मक ब्लॉकों का सामना करने में असाधारण रूप से सहज है। वे धैर्यपूर्वक कब्ज़ा दोहराते हैं जब तक कि एक गेंद, लंबी दूरी के प्रयास या सेट पीस के माध्यम से गेम अनलॉक न हो जाए। शायद पिछड़ने पर उनकी मानसिकता और भी खतरनाक है। वे बस घबराते नहीं हैं।
अर्जेंटीना के 16 में से आठ गोल 80वें मिनट के बाद आए हैं, जो विरोधियों को परास्त करने की उनकी क्षमता को उजागर करता है। यदि इंग्लैंड पहले स्कोर बनाता है और पीछे हट जाता है, तो वे सीधे अर्जेंटीना के हाथों में खेलेंगे। इसके बजाय, उन्हें ऊंचा दबाव जारी रखना चाहिए।
बेलिंगहैम और इंग्लैंड के व्यापक खिलाड़ियों द्वारा समर्थित केन का बुद्धिमान दबाव, अर्जेंटीना के कब्जे में आने से पहले और मेस्सी के प्रभावशाली बनने से पहले टर्नओवर को मजबूर कर सकता है।
जहां सेमीफाइनल जीत लिया जाएगा
यदि अर्जेंटीना मिडफ़ील्ड पर नियंत्रण स्थापित कर लेता है, तो वे धीरे-धीरे इंग्लैंड को तब तक अलग कर देंगे जब तक कि मेस्सी को निर्णायक शुरुआत नहीं मिल जाती।
यदि इंग्लैंड भीड़भाड़ वाले केंद्र को दरकिनार कर देता है, तेजी से फ्लैंक पर हमला करता है और अर्जेंटीना के फुल-बैक को गहराई से दबा देता है, तो उनके पास टूर्नामेंट की सबसे कमजोर सुरक्षा में से एक को बेनकाब करने के लिए गति, शारीरिकता और हवाई ताकत होती है।
यहां तक कि एक लीड भी पर्याप्त नहीं हो सकती. अर्जेंटीना ने 13 मिनट में तीन बार गोल करके मिस्र के खिलाफ दो गोल की कमी को पलट दिया, जिससे एक बार फिर पता चला कि वे गत चैंपियन क्यों बने हुए हैं।
एमिलियानो मार्टिनेज पर हमेशा पेनल्टी लगने का खतरा मंडरा रहा है, इंग्लैंड आसानी से बच नहीं सकता है। उन्हें आदेश देना होगा. ऊँचा दबाएँ. अर्जेंटीना को विस्तृत रूप से फैलाएं। मेस्सी की आपूर्ति लाइन को बाधित करें।
क्योंकि मौजूदा चैंपियन के खिलाफ, केवल मेस्सी को रोकना शायद ही पर्याप्त हो। 1966 के बाद पहले विश्व कप फाइनल में पहुंचने के लिए, इंग्लैंड को खेल पर नियंत्रण रखना होगा, इससे पहले कि मेस्सी उनके लिए इसे नियंत्रित करें।
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