“यहां के लोग बहुत गंभीर हैं, हमेशा काम में व्यस्त रहते हैं। वे मेरी तरह ज़ोर से नहीं हंसते,” रूपा बयोर ने अरुणाचल प्रदेश से मुंबई तक की अपनी यात्रा को याद करते हुए कहा।
रूपा को अपने सिप्पी गांव में अक्सर सुबनसिरी नदी के किनारे धान के खेतों में जुताई करते देखा जाता था। अब नवी मुंबई में, 25 वर्षीय ताइक्वांडो एथलीट विश्व ताइक्वांडो (डब्ल्यूटी) रैंकिंग में नंबर 6 पर है – एशिया में शीर्ष रैंक वाली ताइक्वांडो – जिसका लक्ष्य देश के लिए प्रमुख पदक जीतना है।
देश में अपने अनुशासन के बेहतरीन प्रतिपादकों में से एक, रूपा धीरे-धीरे उस खेल में सीढ़ियाँ चढ़ रही हैं जहाँ भारतीयों ने उच्चतम स्तर पर उत्कृष्ट प्रदर्शन नहीं किया है। उदाहरण के लिए, सुरेंद्र भंडारी एशियाई खेलों में पदक (बुसान 2002 में पुरुषों के 58 किग्रा में कांस्य) जीतने वाले एकमात्र भारतीय हैं। लेकिन रूपा की प्रगति को देखते हुए, वह दूसरी और पहली महिला बन सकती हैं, क्योंकि उनका लक्ष्य सितंबर-अक्टूबर में जापान में एशियाड का आयोजन करना है।
“मैं सकारात्मक हूं। जिस तरह से मैं प्रशिक्षण ले रही हूं, मुझे विश्वास है कि मैं एशियाई खेलों में पदक जीतने में सक्षम हो जाऊंगी। रास्ता कितना भी कठिन क्यों न हो, मैं इसके लिए तैयारी कर रही हूं,” बेहद आत्मविश्वास से भरी रूपा कहती हैं।
और उसके संकल्प पर सवाल उठाने का कोई कारण नहीं है, खासकर एक शानदार 2025 के बाद। पिछले जून में वियना में ऑस्ट्रियन ओपन में स्वर्ण पदक के बाद, वह गोल्ड कोस्ट में डब्ल्यूटी प्रेसिडेंट्स कप (ओशिनिया) में तीसरे स्थान पर रही। अगस्त में उसी शहर में ऑस्ट्रेलियन ओपन में, अक्टूबर 2025 में ज़ाग्रेब में क्रोएशिया ओपन में शीर्ष पुरस्कार लेने से पहले रूपा दूसरे स्थान पर रही।
अपने आखिरी कार्यक्रम – इंसब्रुक में डब्ल्यूटी प्रेसिडेंट्स कप (यूरोप) में – रूपा तीसरे स्थान पर रही, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि वह पूरे साल पोडियम से बाहर कभी नहीं रही। उनके प्रदर्शन के कारण वह पूमसे अंडर-30 रैंकिंग में डब्ल्यूटी के शीर्ष 10 में जगह बनाने वाली पहली भारतीय बनीं, जिसके कारण खेल मंत्रालय ने उन्हें पिछले साल टारगेट एशियन गेम्स ग्रुप (टीएजीजी) में शामिल किया।
वास्तव में, भारत की लड़ाकू खेल पाइपलाइन को मजबूत करने के लिए एक महत्वपूर्ण प्रयास में, खेल मंत्रालय के मिशन ओलंपिक सेल (एमओसी) ने बुधवार को ताइक्वांडो और कराटे में एथलीटों के लिए अनुकूलित अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन और कोचिंग समर्थन को आगे बढ़ाया।
प्रतिस्पर्धा चक्र के दौरान लगातार सामरिक और तकनीकी सहायता सुनिश्चित करने के लिए एशियाई खेलों तक TAGG योजना के तहत रूपा को समर्थन दिया जाएगा।
पूमसे में, एथलीट कोई मुकाबला नहीं लड़ते हैं, इसके बजाय वे काल्पनिक विरोधियों के खिलाफ रक्षा और हमले की तकनीकों (किक, ब्लॉक, पंच) के कोरियोग्राफ, मानकीकृत पैटर्न का प्रदर्शन करते हैं। हालाँकि यह श्रेणी ओलंपिक में शामिल नहीं है, यह एशियाई खेलों में एक पदक प्रतियोगिता है।
रूपा ने कहा, “यह बहुत व्यस्त वर्ष है। एशियाई चैंपियनशिप मई में (मंगोलिया में) है। उसके बाद सितंबर में विश्व चैंपियनशिप (कोरिया में) और एशियाई खेल (जापान) हैं। इन तीन बड़े आयोजनों में पदक जीतना मेरा मुख्य लक्ष्य है।”
दिलचस्प बात यह है कि रूपा को मार्शल आर्ट का पहला अनुभव तायक्वोंडो में नहीं था। कम उम्र में अपने पिता को खो देने के बाद, रूपा एक संयुक्त परिवार में पली-बढ़ीं, जहाँ उनकी माँ का भाई कराटे मास्टर था।
रूपा कहती हैं, “जब मैं 11 या 12 साल की थी तो मेरे चाचा ने मुझे गांव में कराटे सिखाना शुरू किया था। लेकिन तब मुझे नहीं पता था कि मैं इसे पेशेवर रूप से अपनाऊंगी।” “मैं अपने चाचा का बहुत आभारी हूं जिन्होंने मुझे मार्शल आर्ट की मूल बातें सिखाईं।”
रूपा की क्षमता को देखते हुए, उनके चाचा ने उन्हें ताइक्वांडो के लिए कराटे सिखाने का फैसला किया क्योंकि रूपा ओलंपिक खेल नहीं था। रूपा ने कहा, “हमें कराटे में ज्यादा मौके नहीं मिले। तायक्वोंडो में विकास की बड़ी गुंजाइश थी, यही वजह है कि मैंने 2015 में इसे बदल लिया।”
रूपा ने सब-जूनियर और जूनियर स्तर पर शानदार प्रदर्शन करते हुए कई पदक और राष्ट्रीय खिताब जीते। उन्होंने सीनियर स्तर पर भी अपना प्रदर्शन जारी रखा और कई राष्ट्रीय खिताब जीते। जबकि उन्होंने नेपाल में 2019 दक्षिण एशियाई खेलों में रजत पदक जीता था, जो कि उनका पहला अंतरराष्ट्रीय आयोजन था, लेकिन उनकी वृद्धि कोविड-19 महामारी के कारण रुक गई थी।
जब चीजें खुलने लगीं, तो रूपा को एहसास हुआ कि अगर वह ऊंची ऊंचाइयां हासिल करना चाहती है तो उसे अरुणाचल प्रदेश से बाहर जाने की जरूरत है। वह 2021 में नवी मुंबई चली गईं जहां वह कोच अभिषेक दुबे के तहत इंडो कोरियाई ताइक्वांडो अकादमी में शामिल हुईं।
अधिक प्रदर्शन के साथ, उनका प्रदर्शन बेहतर होता गया क्योंकि वह 2022 के बाद से अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में नियमित रूप से पोडियम पर पहुंचती रहीं।
वेलस्पन द्वारा समर्थित रूपा ने कहा, “अरुणाचल में, मैं अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप में भाग लेने का सपना देखती थी, कभी पदक जीतने के बारे में नहीं सोचती थी। जब मैं मुंबई आई, तो मुझे एहसास हुआ कि अपनी मानसिकता बदलना महत्वपूर्ण है। अब, मैं बड़े आयोजनों को लक्ष्य बनाती हूं।”
वर्तमान में, घुटने और कूल्हे की चोटों से उबरकर रूपा जल्द ही मैट पर वापसी की उम्मीद कर रही हैं।
रूपा ने कहा, “हमारे खेल में, हम इसे बेहतर बनाने के लिए बहुत अधिक किक मारते हैं और बार-बार किक मारते हैं। अधिक उपयोग के कारण हम खुद को घायल कर सकते हैं, यही वजह है कि मैं पुनर्वास से गुजर रही हूं।” “ताइक्वांडो एथलीट का घायल होना आम बात है। महत्वपूर्ण बात यह है कि हम ठीक से ठीक हो जाएं।”
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