फ़्लोरिडा के मृत्यु कक्ष में एक मेज़ से बंधा आखिरी कैदी 74 साल का था – आधुनिक समय में राज्य द्वारा फाँसी पर चढ़ाया गया सबसे बुजुर्ग कैदी। मरने वाले अगले दो सेट अभी भी पुराने हैं।
इस महीने के अंत तक दी जाने वाली फांसी की श्रृंखला, देश की उम्रदराज़ मौत की सज़ा पाने वाली आबादी पर प्रकाश डालती है। फ़्लोरिडा के एक कैदी की जुलाई में मृत्यु होने वाली है, एक व्यक्ति जो 1986 में अपनी पूर्व प्रेमिका के माता-पिता की हत्या का दोषी था, 80 वर्ष का है और वह अमेरिका में फाँसी पाने वाला केवल दूसरा ज्ञात वृद्ध व्यक्ति होगा।
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कुछ लोगों के लिए, यह उन कैदियों को मौत की सज़ा देने की मानवता के बारे में सवालों को ताज़ा करता है जो जल्द ही प्राकृतिक कारणों से मर सकते हैं। दूसरों के लिए, यह दर्शाता है कि संवैधानिक सुरक्षा सुनिश्चित करने और निर्दोष लोगों को फांसी से रोकने के लिए की गई लंबी अपीलें भी न्याय में देरी कर सकती हैं।
“क्या यह जानबूझकर किया गया है, मानो यह कहा जा रहा हो कि हम प्राकृतिक मौत से आपको फाँसी से बचने में मदद नहीं करने देंगे?” कैथोलिक पादरी रेव डस्टिन फेडडन ने पूछा, जो 2013 से फ्लोरिडा में मौत की सजा पाने वाले कैदियों की सेवा कर रहे हैं। मृत्युदंड के लिए चर्च के विरोध पर ध्यान देते हुए, उन्होंने कहा: “उन लोगों को फांसी देना जो सबसे कमजोर और बुजुर्ग हैं, और भी अधिक क्रूर और असामान्य है।”
मर्लिन गिफ़ोर्ड, जिनकी बहन का हत्यारा मंगलवार को मरने वाला है, इसे इस तरह से नहीं देखती हैं।
उन्होंने कहा, “मैं बहुत खुश हूं कि यह हमारे जीवनकाल में कभी भी हो रहा है।” “काश मेरी माँ इसे देखने के लिए जीवित होती।”
मृत्युदंड पर दशकों तक डेथ वारंट जारी रहता है
25 जून को, डस्टी रे स्पेंसर, जिन्हें 1992 में अपनी पत्नी की घातक चाकू मारकर हत्या करने का दोषी ठहराया गया था, आधुनिक इतिहास में फ्लोरिडा में फांसी दिए गए सबसे उम्रदराज व्यक्ति बन गए। अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट ने 74 वर्षीय व्यक्ति की अपील को खारिज कर दिया कि उसके लीवर की बीमारी के कारण उसे घातक इंजेक्शन से असहनीय दर्द होने की आशंका है।
1982 में नए साल की पूर्व संध्या की पार्टी में 18 वर्षीय पेट्रीसिया गिफोर्ड से मुलाकात के कुछ ही घंटों बाद उसकी हत्या करने का दोषी डेनिस सोचोर, अगर मंगलवार को उसे फांसी दी जाती है, तो वह सिर्फ एक सप्ताह बड़ा होगा। मर्लिन गिफोर्ड ने कहा कि वह और उनका परिवार वहां रहने की योजना बना रहे हैं।
80 वर्षीय डोमिनिक एंथोनी ओचिकोन ने अपनी पूर्व प्रेमिका के माता-पिता की हत्या के मामले में सजा सुनाए जाने के बाद लगभग चार दशक मौत की सज़ा पर बिताए हैं। उनकी मृत्यु 28 जुलाई को होने वाली है और वह 83 वर्षीय वाल्टर मूडी जूनियर के बाद अमेरिका में मौत की सजा पाने वाले दूसरे सबसे उम्रदराज कैदी बन जाएंगे। मूडी को 2018 में अलबामा में एक संघीय न्यायाधीश और एक काले नागरिक अधिकार वकील की हत्या के लिए फांसी दी गई थी।
फ़्लोरिडा की मृत्यु पंक्ति में ओचिकोन से अधिक उम्र के तीन कैदी हैं।
फाँसी का समय निर्धारण राज्यपाल पर निर्भर है
यह स्पष्ट नहीं है कि फ्लोरिडा ने लगातार तीन कैदियों को फाँसी क्यों दी। फ्लोरिडियंस फॉर अल्टरनेटिव्स टू द डेथ पेनल्टी की कानूनी निदेशक मारिया डेलीबेरेटो ने कहा कि फ्लोरिडा में, जब फांसी की समय-सीमा की बात आती है तो गवर्नर के पास व्यावहारिक रूप से एकमात्र विवेक होता है। कई अन्य मृत्युदंड वाले राज्यों में, समय-निर्धारण अदालतों पर निर्भर है।
फ़्लोरिडा के 242 मौत की सज़ा पाए कैदियों में से लगभग आधे ने अपनी अपीलें ख़त्म कर दी हैं और किसी भी समय उनका मौत का वारंट जारी हो सकता है। इस साल की शुरुआत में शेरिडन के हत्यारे को फांसी दिए जाने से पहले, माइकल शेरिडन के परिवार ने रिपब्लिकन गवर्नर रॉन डेसेंटिस को फोन करने और लिखने में एक साल बिताया, जिसमें उन्होंने डेथ वारंट पर हस्ताक्षर करने का अनुरोध किया था।
डिसेंटिस के कार्यालय ने टिप्पणी के लिए एसोसिएटेड प्रेस के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। उन्होंने 2025 में रिकॉर्ड 19 लोगों को फांसी दी, जो 1976 में मौत की सजा बहाल होने के बाद से फ्लोरिडा के किसी भी अन्य गवर्नर की तुलना में एक वर्ष में सबसे अधिक है। राज्य ने इस साल अब तक नौ कैदियों को फांसी दी है।
डिसेंटिस ने पिछले साल कहा था कि उनका लक्ष्य उन पीड़ित परिवारों को न्याय दिलाना है जो दशकों से इंतजार कर रहे हैं।
गवर्नर ने पिछले साल कहा था, “इनमें से कुछ अपराध 80 के दशक में किए गए थे।” “न्याय में देरी न्याय न मिलने के समान है।”
मृत्यु पंक्ति पुरानी हो जाती है
मृत्युदंड सूचना केंद्र के अनुसार, पिछली आधी सदी में अमेरिका में फाँसी पर लटकाए गए कैदियों की औसत आयु 30 से 50 वर्ष तक बढ़ गई है। जबकि कुछ कैदियों ने जीवन में बाद में गंभीर अपराध किए, लंबी अपीलों और अनिवार्य समीक्षाओं के परिणामस्वरूप कई दशकों तक मौत की सज़ा भुगतनी पड़ी, कभी-कभी ऐसी चिकित्सीय स्थितियाँ विकसित हो जाती हैं जो उन्हें निष्पादित करने के प्रयासों को जटिल बना सकती हैं।
उनके वकीलों के अनुसार, ओचिकोन को किडनी और प्रोस्टेट समस्याओं सहित उम्र संबंधी कई बीमारियाँ हैं। उन्होंने बताया कि उसे शॉवर के अंदर और बाहर आने में मदद की ज़रूरत है।
सुप्रीम कोर्ट की मिसाल के तहत, जो लोग अपराध करते समय 18 वर्ष से कम उम्र के थे, उन्हें मौत की सज़ा नहीं दी जा सकती। लेकिन फ्लोरिडा के कैपिटल कोलैटरल रीजनल काउंसिल के एक वकील, गेरोड हूपर, एक राज्य एजेंसी जो दोषसिद्धि के बाद कानूनी प्रतिनिधित्व प्रदान करती है, ने कहा कि केवल उन्नत उम्र ही फांसी से बचने के लिए कानूनी मामला प्रदान नहीं करती है।
हूपर ने कहा, “आपको कहना होगा कि इस 80 वर्षीय व्यक्ति को फांसी देना असंवैधानिक है क्योंकि वह मानसिक रूप से कमजोर है, उसके पास फांसी देने की क्षमता नहीं है।” “या किसी अंतर्निहित चिकित्सीय स्थिति के कारण, वे जो ड्रग कॉकटेल इंजेक्ट करते हैं, उससे अनुचित दर्द और पीड़ा होगी।”
यूटा और अलबामा में मनोभ्रंश से पीड़ित मौत की सजा पाने वाले कैदी फांसी से बच गए और बाद में स्पष्ट प्राकृतिक कारणों से उनकी मृत्यु हो गई। इडाहो में एक कैदी को कैंसर और अन्य स्वास्थ्य समस्याओं के कारण फांसी पर कम से कम एक बार रोक लगा दी गई, लेकिन राज्य के अधिकारी उसकी मौत पर जोर दे रहे हैं।
‘वह अगले 20 साल तक जीवित रह सकता है’
गिफ़ोर्ड के लापता होने के समय, सोचोर 1980 के बलात्कार के दोषसिद्धि से परिवीक्षा पर मुक्त था।
“मैं उसे एक बच्चे के रूप में जानता था, और वह एक बदमाश था,” फ्रैंक फ्रैंडेल ने कहा, जो पोर्टलैंड, मिशिगन में एक पारिवारिक मित्र के रूप में बड़ा हुआ था। “मैं विश्वास कर सकता था कि वह इस तरह हिंसक हो सकता है।”
फ्रैन्डेल ने सोचोर की बढ़ती उम्र के प्रति कोई सहानुभूति नहीं व्यक्त की, और बताया कि सोचोर के पिता इस वर्ष 99 वर्ष के हो जायेंगे।
फ्रैंडेल ने कहा, “वह अगले 20 साल तक जीवित रह सकता है।” “तो नहीं, मुझे उसके इस उम्र में होने का कोई दुख नहीं है।”
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