2026 सीज़न का पहला ग्रैंड स्लैम पड़ाव मेलबर्न पहुंचने पर जननिक सिनर ने अधिक ध्यान आकर्षित नहीं किया। जुआन कार्लोस फ़रेरो के बिना करियर ग्रैंड स्लैम के लिए कार्लोस अलकराज की बोली, ऐतिहासिक 25वें मेजर में नोवाक जोकोविच का नौवां प्रयास, और रोजर फेडरर की विदाई प्रदर्शनी ने ऑस्ट्रेलियन ओपन से पहले कहीं अधिक आकर्षण पैदा किया।
हालांकि, मंगलवार को शुरुआती दौर के अंत तक, सिनर ने बातचीत में मजबूती से प्रवेश कर लिया था, न केवल रॉड लेवर एरेना में जीत की राह पर लौटने के लिए, बल्कि मेलबर्न को पहले से ही “फाइनलिस्ट” चर्चा से गुलजार करने के लिए भी।
ड्रा के सबसे निचले भाग में स्थान पाने वाला, दो बार का गत चैंपियन साल के पहले ग्रैंड स्लैम के शुरुआती दौर में कोर्ट पर उतरने वाले शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों में से आखिरी था। उन्होंने टूर्नामेंट में लगातार 15वीं जीत के साथ ऐतिहासिक ऑस्ट्रेलियन ओपन थ्री-पीट के लिए अपनी दावेदारी शुरू की, हालांकि अप्रत्याशित तरीके से, उन्होंने फ्रेंचमैन ह्यूगो गैस्टन को हराया।
प्रतियोगिता एक घंटे से कुछ अधिक समय पहले ही रोक दी गई जब बाएं हाथ के विश्व नंबर 93 खिलाड़ी ने सिनर द्वारा एक सेट पॉइंट को 6-2, 6-1 से आगे करने के बाद घायल क्षण में सेवानिवृत्त हो गए। गैस्टन ने शुरुआती सेट के अंत में चिकित्सा उपचार लिया था, लेकिन दूसरे सेट को जारी रखने के लिए संघर्ष किया, अंततः कोर्ट से व्यथित दिखने से पहले नेट पर सिनर के पास पहुंचे।
कोर्ट पर बोलते हुए, सिनर ने स्वीकार किया कि रिटायरमेंट ने उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया, भले ही उन्हें लगा कि उनका प्रतिद्वंद्वी पूरी तरह से फिट नहीं है।
सिनर ने कहा, “मैंने देखा कि वह ज्यादा तेजी से सर्विस नहीं कर रहा था, खासकर दूसरे सेट में, लेकिन यह वह तरीका नहीं है जिससे आप मैच जीतना चाहते हैं।” “वह अविश्वसनीय स्पर्श और मूवमेंट वाला एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी है। मैं शुरू से जानता था कि मुझे बहुत उच्च स्तर पर खेलना होगा और आक्रामक होना होगा, जो मैंने किया, इसलिए मैं अपने प्रदर्शन से खुश हूं।”
पिछले नवंबर में ट्यूरिन में एटीपी फाइनल के बाद से अपना पहला प्रतिस्पर्धी मैच खेलते हुए, मेलबर्न में सिनर की 15 मैचों की जीत की लय ने उन्हें 2011-13 और 2019-21 के जोकोविच के रनों के बाद, ओपन युग में लगातार तीन ऑस्ट्रेलियाई ओपन खिताब जीतने वाले केवल दूसरे व्यक्ति बनने के करीब ले जाया है।
गैस्टन की शारीरिक समस्याओं को ध्यान में रखते हुए भी, मुकाबला काफी हद तक उम्मीद के मुताबिक ही हुआ। दूसरे वरीय के लिए चिंता का एकमात्र क्षण दूसरे सेट की शुरुआत में आया, जब वह सर्विस पर 0-40 पर फिसल गया। सिनर ने जोरदार जवाब दिया, लगातार इक्के के साथ सभी तीन ब्रेक पॉइंट मिटा दिए और कभी दूसरे का सामना नहीं किया।
गैस्टन ने पहले सेट में 2-3 पर तीन ब्रेक पॉइंट बचाते हुए कुछ देर तक विरोध किया, लेकिन अंततः सिनर के अथक दबाव के आगे झुक गए। चाहे बेसलाइन एक्सचेंजों में खींचा गया हो या नेट की ओर दौड़ा हो, फ्रांसीसी को कोई जवाब नहीं मिला क्योंकि सिनर ने अपना अधिकार थोप दिया था, जो इस बात की याद दिलाता है कि, सिर्फ एक दौर में, मेलबर्न पहले से ही एक और गहरी दौड़ के बारे में फुसफुसा रहा है।
‘अगर सिनर फाइनल में नहीं पहुंच पाया तो यह बिल्कुल आश्चर्य की बात होगी’
मेलबर्न में छोटी रात के बावजूद, सिनर के खेल में विविधताएं पूर्व ब्रिटिश नंबर 1 टिम हेनमैन को यह विश्वास दिलाने के लिए पर्याप्त थीं कि वह ऑस्ट्रेलियन ओपन में बाकी मैदान के लिए एक बुरा सपना हो सकता है।
हेनमैन ने टीएनटी स्पोर्ट्स पर कहा, “जैनिक के पास सभी उत्तर थे। यह एक और उदाहरण है कि कैसे सिनर ने शॉर्ट शॉट्स का उपयोग करके और ब्रेक-पॉइंट अवसर बनाकर अपने खेल में विविधता लाई है।” “यह बस एक तरीका है जिससे सिनर साल के पहले आधिकारिक मैच में खेल में शामिल होने में सक्षम होता है।
“जब आप उसे शानदार टच के साथ खेलते हुए देखते हैं, तो उसकी तकनीक नेट पर अधिक आरामदायक लगती है, और यह डरावना है कि जरूरत पड़ने पर उसके पास इन विकल्पों का उपयोग किया जा सकता है।”
पिछले साल यूएस ओपन फाइनल में कार्लोस अलकराज से हार के बाद सिनर ने अपने खेल के इस पहलू पर सचेत रूप से काम किया था, जब उन्होंने स्वीकार किया था कि वह मैच में “बहुत पूर्वानुमानित” हो गए थे और उन्हें और अधिक विविधता जोड़ने की जरूरत थी। परिवर्तन लगभग तुरंत ही शुरू हो गया.
यूएस ओपन के बाद खेले गए पांच टूर्नामेंटों में, इटालियन ने चार खिताब जीते, जिसमें ट्यूरिन में घरेलू धरती पर एटीपी फाइनल भी शामिल था। उस सफलता का अधिकांश हिस्सा बेसलाइन प्रभुत्व को ड्रॉप शॉट्स के नियमित उपयोग और नेट पर अधिक बार आक्रमण के साथ मिलाने की उनकी क्षमता पर आधारित था।
टेनिस डेटा इनोवेशन के अनुसार, उस दौड़ के दौरान सिनर, जिसने अभी तक अपने पिछले 11 मैचों में एक भी सेट नहीं छोड़ा है, ने अपनी शॉट विविधता को 11.7 से बढ़ाकर 13.7 प्रतिशत कर दिया, जो अभी भी टूर औसत 19.1 प्रतिशत से कम है लेकिन फिर भी एक उल्लेखनीय उछाल है। उनका स्लाइस का उपयोग 3.6 से बढ़कर 4.2 प्रतिशत, ड्रॉप शॉट्स का 1.5 से 2 प्रतिशत और नेट प्ले का 3 से 4.3 प्रतिशत हो गया।
टूर्नामेंट में अभी भी शुरुआती दिन हो सकते हैं, लेकिन चार बार के ग्रैंड स्लैम विजेता जिम कूरियर ने सिनर को ऑस्ट्रेलियन ओपन में “फाइनलिस्ट” करार देने में संकोच नहीं किया – एक टिप्पणी जिसने रॉड लेवर एरेना में एक ब्लॉकबस्टर सेमीफाइनल मुकाबले में नोवाक जोकोविच को मात देने के लिए इतालवी का समर्थन किया।
कूरियर ने कहा, “अगर वह फाइनल में नहीं पहुंचे तो यह बिल्कुल आश्चर्य की बात होगी।” “उसके संघर्ष की कल्पना करना कठिन है। वह सही शॉट चुनता है, वह अविश्वसनीय रक्षात्मक है, और उसके पास कोर्ट पर कहीं से भी कई तरह के आक्रामक शॉट हैं।”
कूरियर का विश्वास काफी हद तक सिनर की बेहतर सेवा निरंतरता में निहित है। उन्होंने कहा, “यूएस ओपन के बाद से उनकी सर्विस में काफी निरंतरता आई है, जब उन्होंने सर्विस के खराब दिन के बाद अपनी गेंद का टॉस बदला था।” “तब से, वह एक पूरी तरह से अलग सर्वर रहा है, और इससे उसे रैलियों में बड़ा फायदा मिलता है।”
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