गुजरात का शेर विरोधाभास: बिग कैट बूम अधिकारियों के लिए एक नई परीक्षा क्यों है

गुजरात के शेर की सफलता की कहानी एक विरोधाभास प्रस्तुत करती है। यहां तक ​​कि जैसे-जैसे राज्य में शेरों की आबादी बढ़ती जा रही है, वैसे-वैसे ग्रेटर गिर परिदृश्य के आसपास मानव बस्तियों में घुसपैठ भी हो रही है। हाल के महीनों में हुई मुठभेड़ों ने स्थानीय समुदायों को चिंतित कर दिया है और वन अधिकारी हाई अलर्ट पर हैं।

शेरों के झुंड तेजी से अपनी पारंपरिक अभयारण्य सीमाओं से बाहर निकल रहे हैं, कृषि क्षेत्रों, खुले घास के मैदानों और तटीय क्षेत्रों में भटक रहे हैं। इस बाहरी प्रवासन ने ग्रामीण निवासियों के साथ नियमित बातचीत को बढ़ावा दिया है, सह-अस्तित्व के लंबे समय से चले आ रहे बंधन का परीक्षण किया है जिसने इस क्षेत्र को ऐतिहासिक रूप से परिभाषित किया है।

पिछले कुछ महीनों में हुई घटनाओं की एक श्रृंखला ने इस मुद्दे को स्थानीय प्रशासन के सामने ला दिया है। मार्च में, अमरेली जिले में शेरनी के हमले में एक पांच वर्षीय लड़के की जान चली गई। जून में तनाव तब और बढ़ गया जब उसी जिले में एक 29 वर्षीय रेस्तरां कर्मचारी को कुछ लोगों ने बुरी तरह मार डाला। जुलाई तक, घर्षण तेज हो गया: भावनगर में एक पशुपालक को एशियाई शेर ने 7 जुलाई को बचाए जाने से पहले लगभग 30 मिनट तक जमीन पर गिरा दिया था; 8 जुलाई को अवैध शेर देखने से जुड़े अमरेली के जंगल में अनधिकृत प्रवेश के दौरान एक 21 वर्षीय व्यक्ति की जान चली गई; और हाल ही में, 11 जुलाई को, जूनागढ़ जिले के अंबाजी मंदिर के पास एक 12 वर्षीय लड़के को खींचकर ले जाया गया और उसकी हत्या कर दी गई।

इन आवासों के निकटतम किनारे पर रहने वाले निवासियों के लिए, इस क्षेत्रीय विस्तार की दैनिक वास्तविकताओं ने ग्रामीण जीवन के नियमों को फिर से लिखा है। जूनागढ़ के निवासी करणसिंह झाला बताते हैं कि कैसे उनके समुदाय ने वन्यजीवों की बढ़ती उपस्थिति को अपना लिया है: “हमारे गांव में, हमने गश्त बढ़ा दी है और घरों के बाहर कैमरे भी लगाए हैं। हम बच्चों को रात में बाहर अकेले नहीं जाने देते। अगर हमें रात में यात्रा करनी होती है, तो हम अपने साथ लाठी या कोई हथियार रखते हैं। हाल के दिनों में, ऐसे मामलों में वृद्धि हुई है जहां शेर गांव में प्रवेश कर रहे हैं और हमारे मवेशियों, कुत्तों और लोगों पर हमला कर रहे हैं।”

आगे पूर्व में, किसानों और पशुपालकों का कहना है कि शेरों के साथ मुठभेड़ दुर्लभ से सामान्य हो गई है। अमरेली के जयेशभाई वाला अपने गांव की वर्तमान स्थिति का वर्णन करते हैं: “हमारे लिए अब, यह बहुत नियमित हो गया है कि शेर हमारे गांव में प्रवेश करते हैं। पहले, यह मामला नहीं था। हम जानते हैं कि शेरों के साथ कैसे रहना है। हम उन्हें परेशान नहीं करते हैं। कुछ बाहरी लोग ऐसा करते हैं, और हमें इसकी कीमत चुकानी पड़ती है। हमारे पशुधन और मवेशी हमेशा खतरे में रहते हैं। कुत्ते आसान लक्ष्य हैं। अतीत में संघर्ष बढ़ गया है।”

व्यवहारिक प्रतिमान बदलाव

तत्काल संकट के पीछे एक उल्लेखनीय संरक्षण उपलब्धि है जिसने प्रजातियों को एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक चौराहे पर ला दिया है। जबकि विश्व स्तर पर वन्यजीवों की आबादी कम हो रही है, एशियाई शेर ने असाधारण सुधार किया है।

2025 में किए गए 16वें एशियाई शेर जनसंख्या अनुमान के अनुसार, इन बड़ी बिल्लियों की संख्या बढ़कर 891 हो गई है, जो 214 प्रतिशत की वृद्धि है – जो 1990 में दर्ज की गई आबादी से लगभग तीन गुना है। समवर्ती रूप से, इन शेरों के कब्जे वाले क्षेत्र में 430 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जो पांच निर्दिष्ट संरक्षित क्षेत्रों में फैल गया है: गिर राष्ट्रीय उद्यान, गिर वन्यजीव अभयारण्य, पनिया अभयारण्य, मितियाला। अभयारण्य, और गिरनार वन्यजीव अभयारण्य।

विशेषज्ञ ध्यान दें कि जंगल भूमि की भौतिक बाधाएँ इस संघर्ष को चलाने वाली मुख्य समस्या नहीं हैं। मुख्य संकट व्यवहारिक है। मनुष्य इन बड़ी बिल्लियों के निजी समय में तेजी से हस्तक्षेप कर रहे हैं, खासकर उनके महत्वपूर्ण संभोग अवधि के दौरान जब उनकी पूर्ण गोपनीयता और अलगाव की आवश्यकता एक जैविक आवश्यकता है। अवैध पर्यटन गतिविधियों और लापरवाह मानवीय व्यवहार से यह समस्या और भी बदतर हो गई है।

सख्त प्रवर्तन और सामुदायिक सुरक्षा के बीच संतुलन एशियाई शेर के भविष्य के लिए राज्य के दृष्टिकोण का मूल है।

एनडीटीवी से बात करते हुए, गुजरात के वन मंत्री अर्जुन मोढवाडिया ने इस गतिशीलता को प्रबंधित करने के लिए लागू किए जा रहे संरचनात्मक दृष्टिकोण की रूपरेखा तैयार की। “कई एसओपी (मानक संचालन प्रक्रियाएं) लागू की जा रही हैं। शेरों को छेड़ने वालों के खिलाफ जीरो टॉलरेंस की नीति है और उनके खिलाफ सख्त कार्रवाई की जाएगी। हम सक्रिय रूप से जनता को संवेदनशील बना रहे हैं और स्थानीय समुदायों को उचित प्रशिक्षण प्रदान कर रहे हैं। उन्हें सिखाया जा रहा है कि शेर का सामना होने पर क्या करना है और क्या नहीं करना है। उचित क्षेत्र चिह्नीकरण किया जा रहा है, और संघर्ष को खत्म करने के लिए विभिन्न संवेदनशील स्थानों पर चेक पोस्ट स्थापित किए जा रहे हैं। हम रेडियो-टैगिंग, रेडियो का उपयोग कर रहे हैं ऊपर से उनकी हरकतों पर कड़ी नजर रखने के लिए कॉलर और कैमरा निगरानी रखी गई है,” उन्होंने कहा।

मोढवाडिया ने कहा, “लोगों का जागरूक होना बेहद जरूरी है। शेर कभी भी किसी पर बेवजह हमला नहीं करेंगे। हमें उन्हें छेड़ना नहीं चाहिए या उनके रास्ते में नहीं आना चाहिए; हमें उन्हें उनकी जिंदगी जीने देना चाहिए। यह गुजरात के लिए बहुत गर्व की बात है कि शेरों की संख्या लगातार बढ़ रही है। जहां दुनिया के अन्य हिस्सों में वन्यजीवों की संख्या कम हो रही है, वहीं गुजरात में आबादी लगातार बढ़ रही है, जो आश्चर्यजनक है। इस सफलता की कहानी को प्रोत्साहित करने के लिए हमें लोगों के अधिक समर्थन की जरूरत है।”

प्रौद्योगिकी, प्रवर्तन, डिजिटल उत्पीड़न के लिए शून्य सहनशीलता

इस बढ़ते टकराव को दूर करने के लिए, गुजरात वन विभाग ने शिकारियों की गतिविधियों को प्रबंधित करने और सार्वजनिक सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए एक सख्त, प्रौद्योगिकी-संचालित ढांचा तैयार किया है। गहरे पारिस्थितिक प्रश्नों को हल करने के लिए, अधिकारियों ने कोर जोन के बाहर शेर के व्यवहार की वैज्ञानिक जांच करने, आंदोलन गलियारों, शिकार की उपलब्धता और निवास स्थान के उपयोग का विश्लेषण करने के लिए भारतीय वन्यजीव संस्थान के साथ साझेदारी की है ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि कुछ झुंडों ने हाल ही में असामान्य रूप से आक्रामक व्यवहार क्यों प्रदर्शित किया है।

प्रशासनिक मोर्चे पर, सरकार ने ग्रेटर गिर क्षेत्र के भीतर नए वाणिज्यिक होटलों और रिसॉर्ट्स के लिए अनुमति देने पर पूरी तरह से रोक लगा दी है। विशेष प्रवर्तन दल सक्रिय रूप से अवैध वाणिज्यिक होमस्टे की पहचान कर रहे हैं और उन्हें ध्वस्त कर रहे हैं जो अनधिकृत वन्यजीव पर्यटन, देर रात डीजे पार्टियों या अवैध शेर शो की मेजबानी करते हैं।

हाल ही में उच्च न्यायालय के खुलासे से पता चला कि गिर के आसपास निरीक्षण की गई 501 आतिथ्य इकाइयों में से लगभग 387 अनिवार्य अनुमति के बिना काम कर रही थीं, जिससे राजस्व और वन विभागों द्वारा बड़े पैमाने पर सफाई अभियान चलाया गया। समवर्ती रूप से, राज्य वन्यजीवों को सुरक्षित क्षेत्रों में रखने के लिए जंगल के अंदर कृत्रिम वाटरहोल की स्थापना के साथ-साथ कृषि क्षेत्रों की रक्षा के लिए सौर ऊर्जा से संचालित विद्युत बाड़ लगाने, जैव-बाड़ लगाने और सीमा दीवारों के वितरण जैसे क्षेत्रीय हस्तक्षेपों को वित्त पोषित कर रहा है।

फ़ील्ड मॉनिटरिंग को भी एक महत्वपूर्ण तकनीकी उन्नयन प्राप्त हुआ है। विभाग ने अंधेरे में झुंडों पर नज़र रखने के लिए थर्मल ड्रोन निगरानी तैनात की है, संवेदनशील सीमा बिंदुओं पर स्थायी वन्यजीव जांच चौकियां बनाई हैं, और गिरनार तीर्थयात्रा मार्ग जैसे उच्च यातायात मार्गों पर समर्पित वन ट्रैकर्स तैनात किए हैं।

अचानक मुठभेड़ों को कम करने के लिए, तीर्थयात्रियों की आवाजाही को प्रशिक्षित गाइडों के साथ संरचित, अलग-अलग समूहों में प्रबंधित किया जाता है। इसके अलावा, राज्य ने ऊंचे वॉच प्लेटफॉर्म (मचान) के निर्माण का समर्थन किया है, जिससे किसानों को जमीन के ऊपर अपनी फसलों और पशुओं की सुरक्षित रूप से रक्षा करने की इजाजत मिलती है, जबकि आर्थिक संकट को कम करने के लिए मवेशियों की मौत और चोटों के पीड़ितों को सीधे वित्तीय सहायता को सुव्यवस्थित किया जाता है।

इन क्षेत्रीय उपायों के समानांतर सोशल मीडिया उत्पीड़न की विघटनकारी संस्कृति पर एक सख्त कानूनी कार्रवाई है। वन अधिकारियों ने उन वीडियो के लिए डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म की निगरानी करने के लिए एक विशेष जांच दल का गठन किया, जिसमें व्यक्तियों को कारों में शेरों का पीछा करते हुए या ऑनलाइन जुड़ाव के लिए हाई-बीम मोटरसाइकिल फ्लैश का उपयोग करते हुए दिखाया गया है। विभाग ने वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के सख्त, गैर-जमानती प्रावधानों के तहत औपचारिक एफआईआर (प्रथम सूचना रिपोर्ट) दर्ज करते हुए जीरो टॉलरेंस की नीति स्थापित की है।

संदिग्धों को तत्काल गिरफ्तारी का सामना करना पड़ता है और त्वरित जमानत देने के बजाय उन्हें न्यायिक हिरासत में भेज दिया जाता है, वाहन और स्मार्टफोन जब्त कर लिए जाते हैं। हटाई गई फ़ाइलों और मेटाडेटा को पुनर्प्राप्त करने के लिए इलेक्ट्रॉनिक्स को नियमित रूप से फोरेंसिक विज्ञान प्रयोगशाला में भेजा जाता है। स्थानीय अदालतों ने इन कार्रवाइयों का समर्थन किया है, अवैध रात्रि सफारी का आयोजन करने या डिजिटल लाइक के लिए बड़ी बिल्लियों का पीछा करते हुए पकड़े गए लोगों की जमानत याचिकाओं को लगातार खारिज कर दिया है।

जंगली राजाओं का अंतिम किला

इन बढ़ते घर्षण बिंदुओं के बावजूद, जनसांख्यिकीय विस्तार ने सौराष्ट्र के वन्यजीव मानचित्र को स्थायी रूप से स्थानांतरित कर दिया है। अमरेली अब उप-प्रजाति के लिए प्राथमिक राजधानी के रूप में उभरा है, जहां 339 शेर रहते हैं – जो पूरी वैश्विक आबादी का लगभग 38 प्रतिशत है। गिर सोमनाथ 222 शेरों के साथ दूसरे स्थान पर है, जबकि जूनागढ़ 191 के साथ तीसरे स्थान पर है।

358 दर्ज स्थानों पर 2025 की जनगणना के दौरान, केवल 55.78 प्रतिशत शेर निर्दिष्ट जंगलों के अंदर पाए गए। शेष 44.22 प्रतिशत ने सक्रिय रूप से खुद को गैर-वन परिदृश्यों में स्थापित किया है, जिसमें बंजर भूमि, नदी के गलियारे, वृक्षारोपण और अरब सागर तट के साथ तटीय झाड़ियाँ शामिल हैं।

एशियाई शेर (पेंथेरा लियो पर्सिका) आज केवल गुजरात में ही जीवित है, जो इसे दुनिया की सबसे दुर्लभ और सबसे सख्ती से संरक्षित बड़ी बिल्लियों में से एक बनाता है। यह शानदार शिकारी विशिष्ट विकासवादी विशेषताओं के कारण अपने अफ्रीकी समकक्षों से भिन्न है। शारीरिक रूप से, एशियाई शेर को उसके पेट के साथ चलने वाली त्वचा की एक प्रमुख, अनुदैर्ध्य तह, झाड़ीदार कोहनी गुच्छों और एक बड़ी पूंछ लटकन द्वारा पहचाना जाता है। वयस्क नर की लंबाई 2.5 मीटर (8 फीट) से अधिक होती है और उनका वजन 115 से 200 किलोग्राम के बीच होता है।

कम दूरी पर 65 किमी/घंटा तक की गति तक पहुंचने में सक्षम, उनकी सामाजिक संरचनाएं विशिष्ट रूप से अनुकूलित हैं; वे अफ़्रीकी शेरों की तुलना में बहुत छोटे प्राइड बनाते हैं, उनके नर आम तौर पर मादाओं की तुलना में कम सक्रिय होते हैं, और शेरनियां मुख्य रूप से शावकों की देखभाल की ज़िम्मेदारी उठाती हैं।

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जूनागढ़ से लगभग 65 किलोमीटर दक्षिण पूर्व में स्थित, गिर राष्ट्रीय उद्यान पारिस्थितिकी तंत्र उप-प्रजातियों के लिए अंतिम अभयारण्य के रूप में कार्य करता है। पहली बार 18 सितंबर, 1965 को वन्यजीव अभयारण्य घोषित किया गया, कुल संरक्षित क्षेत्र 1,412 वर्ग किलोमीटर तक फैला है। इसे 258 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले एक कड़ाई से संरक्षित राष्ट्रीय उद्यान कोर क्षेत्र में विभाजित किया गया है, और निकटवर्ती 1,153 वर्ग किलोमीटर को गिर अभयारण्य के रूप में नामित किया गया है। यह अति-विविधतापूर्ण परिदृश्य 40 से अधिक स्तनपायी प्रजातियों और लगभग 425 पक्षी प्रजातियों का घर है।

ज़मीनी स्तर पर व्यवहार संबंधी चुनौतियाँ

अनुभवी वनवासियों ने गिर पारिस्थितिकी तंत्र के जटिल इलाके का प्रबंधन करने में दशकों बिताए हैं। गुजरात वन के सेवानिवृत्त मुख्य संरक्षक, दुष्यंत वासवदा ने ज़मीन पर देखी गई व्यवहारिक चुनौतियों पर अपनी अंतर्दृष्टि साझा की।

“मानव छेड़छाड़ और शेरों का सक्रिय उत्पीड़न निश्चित रूप से बढ़ रहा है। गिरनार जैसे संवेदनशील क्षेत्रों में, लोग जानवरों को लगातार परेशान करते हैं, खासकर उनके संभोग के मौसम के दौरान, जब उनकी गोपनीयता गंभीर रूप से प्रभावित होती है। शेरों की बढ़ती आबादी ही वास्तविक समस्या नहीं है। मुद्दा उनकी संख्या नहीं है, बल्कि उनके निवास स्थान, विशेष रूप से जंगलों और घास के मैदानों के संरक्षण और स्थिति का है, जिन पर वे भरोसा करते हैं। जब जानवर संरक्षित वन क्षेत्रों से बाहर जाते हैं तो शेरों के साथ मनुष्य कैसे बातचीत करते हैं, इसमें एक गंभीर अंतर है।”

उन्होंने आगे कहा, “हमें व्यापक शिक्षा की आवश्यकता है कि मनुष्यों को शेरों के आसपास कैसे व्यवहार करना चाहिए, और लोगों को उचित आचरण और सम्मान सीखना चाहिए। मैं विशेष रूप से अवैध नाइट सफारी के खतरे और सोशल मीडिया रील बनाने की प्रवृत्ति को लक्षित करना चाहता हूं। लोग जानवरों का पीछा करने और रिकॉर्ड करने के लिए मोटरसाइकिल और जीप से हाई-बीम फ्लैश का उपयोग करते हैं, लेकिन उन्हें यह समझना चाहिए कि शेर रील बनाने के लिए नहीं हैं। इसके बजाय, मनुष्यों और इन जंगली जानवरों के बीच पारस्परिक सम्मान होना चाहिए।

वासवदा के लिए, समाधान शेरों के प्रति जनता के दृष्टिकोण को बदलने में उतना ही निहित है जितना कि संरक्षण उपायों को मजबूत करने में। “भोजन, कपड़े और आश्रय के लिए मानव आवश्यकता की तरह, उनकी बुनियादी जरूरतों को देखते हुए, शेरों को बस भोजन, आश्रय और सुरक्षा की आवश्यकता होती है। यह संतुलन तब बाधित होता है जब घरेलू मवेशियों को खुला छोड़ दिया जाता है, जिससे उनके प्राकृतिक शिकार की गतिशीलता बदल जाती है। अंततः, हमें मानव व्यवहार में मौलिक बदलाव और प्रजातियों के प्रति सम्मान की आवश्यकता है। जनता को क्या करना है और क्या नहीं करना है, इसके बारे में वन विभाग के मार्गदर्शन का पालन करना चाहिए, और हमें अवैध शेर शो और रात की सफारी को पूरी तरह से समाप्त करने की आवश्यकता है, “उन्होंने कहा।

एशियाई शेर की चल रही यात्रा संरक्षण की सफलता का एक प्रमुख प्रतीक बनी हुई है, जो दर्शाती है कि दशकों के समर्पित संरक्षण और सामुदायिक सहिष्णुता के माध्यम से क्या हासिल किया जा सकता है।

प्रौद्योगिकी-संचालित निगरानी, ​​सख्त प्रवर्तन और व्यापक जन जागरूकता के संयोजन से, गुजरात यह सुनिश्चित करना चाहता है कि लोग और शेर दोनों पूरे परिदृश्य में सुरक्षित रूप से रह सकें।