मुंबई: अभय सिंह बिल्कुल वहीं हैं जहां वह पिछले साल इस बार थे – जेएसडब्ल्यू इंडियन ओपन स्क्वैश के फाइनल में। जो बदलाव आया है वह यह है कि वह विश्व रैंकिंग में कहां है। पिछले साल वह शीर्ष 60 से बाहर रहते हुए उपविजेता रहे थे। इस बार वह रविवार को एक बेहतर रैंकिंग हासिल कर दुनिया के 26वें नंबर पर पहुंचने के लिए उत्सुक हैं।
पीएसए दौरे पर पिछले साल लगातार प्रगति के कारण 27 वर्षीय खिलाड़ी शीर्ष 30 में पहुंच गया और भारत का नंबर 1 बन गया। यह वह टैग है जिसे सौरव घोषाल ने वर्षों तक भारतीय स्क्वैश में पहना था। और पूर्व टॉप-10 प्रो का मानना है कि उनकी स्थिति का वर्तमान धारक खुद को सीमा तक धकेलने वाले खिलाड़ी का एक बेहतरीन उदाहरण है।
घोषाल ने अभय के बारे में कहा, “उसने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है। वह अपनी क्षमता और प्रतिभा को अधिकतम करने का एक बड़ा उदाहरण है।”
“उसने सही समय पर काम किया है। उसने दौरे पर कुछ अच्छे मैच जीते हैं। वह अभी रैंकिंग में जहां है, उसका हकदार है। और उम्मीद है कि वह आगे बढ़ता रहेगा।”
अभय और घोषाल में कुछ और समानता है। अभय के कोच पूर्व इंग्लिश विश्व नंबर 1 जेम्स विलस्ट्रॉप हैं, जो घोषाल के अच्छे दोस्त और लंबे समय तक प्रशिक्षण भागीदार रहे हैं, जिन्हें जेम्स के पिता मैल्कम ने लंबे समय तक प्रशिक्षित किया था। घोषाल को इसमें कोई संदेह नहीं है कि अभय अच्छे हाथों में हैं।
घोषाल ने कहा, “जेम्स एक महान व्यक्ति हैं। उनके पास ज्ञान का खजाना है। कोई भी उनसे बहुत कुछ सीख सकता है। यह सिर्फ एक स्पंज बनने और जितना संभव हो उतना आत्मसात करने का सवाल है।”
अभय पिछले जनवरी से ऐसा करके बहुत खुश हैं जब उन्होंने जेम्स के साथ मिलकर काम किया। पीएसए कॉपर इवेंट के लिए मुंबई आने से पहले, उनके पास यूके में एक प्रशिक्षण ब्लॉक था जहां शारीरिकता में सुधार पर ध्यान केंद्रित किया गया था।
अभय ने पहले एचटी को बताया, “मुझे पता है कि जेम्स वह व्यक्ति है जो मुझे शीर्ष पर ले जाने में मदद करेगा।” “वह इस बात पर जोर देते हैं कि भले ही मैं शीर्ष खिलाड़ियों से 3-0 से हार जाऊं, इससे मुझे सुधार करने में मदद मिलेगी।”
अभय ने कुछ तो खोया है, लेकिन उसे दौरे पर कुछ शीर्ष खिलाड़ियों को हराने का स्वाद भी मिला है। पिछले साल उन्होंने तत्कालीन वर्ल्ड नंबर 5 करीम गावद और वर्ल्ड नंबर 20 ग्रेगोइरे मार्चे को हराया था। अभय बड़े आयोजनों में बेहतर खिलाड़ियों के खिलाफ खुद को और अधिक परखने के लिए तैयार हैं, भले ही इसके लिए 2028 के ओलंपिक प्रयास की बड़ी तस्वीर के साथ फिलहाल हार की कीमत चुकानी पड़े।
उनकी खेल शैली घोषाल से अलग है, जिनका मानना है कि शीर्ष 10-20 विरोधियों के साथ मुकाबला करते हुए अभय को अपने खेल में कुछ और गति जोड़ने से फायदा होगा।
घोषाल ने कहा, “जो खेल वह खेलता है उसे खेलने में सक्षम होने के लिए, शायद थोड़ी अधिक गति से, शायद इसकी आवश्यकता है। क्योंकि शीर्ष छोर पर, हर कोई वास्तव में उच्च गति से खेल रहा है, और (उसे) आक्रामक पक्ष में चीजों को जोड़ना जारी रखना है।”
“वह उससे भिन्न खिलाड़ी है जो मैं था, या जो जेम्स था। इसलिए उसे यह पता लगाने की प्रक्रिया से गुजरना होगा कि वह इसे कैसे करना चाहता है। वह शीर्ष स्तर पर लोगों का मुकाबला करने के लिए अपने खेल को कैसे ढालना चाहता है। यह आसान नहीं है, यह चुनौतीपूर्ण है। यह एक बहुत मजबूत समूह है। लेकिन निश्चित रूप से, उसने ऐसा करने पर ध्यान केंद्रित किया है। यदि वह नहीं होता, तो वह वहां नहीं होता जहां वह है।”
अखिल भारतीय पुरुष फाइनल में अभय का मुकाबला वीर चोटरानी से होगा, जिन्होंने अपने गृह नगर में मलेशिया के संजय जीवा को 3-1 से हराया।
अनाहत अंतिम में
अनाहत सिंह दूसरा गेम हारने के बाद तन्वी खन्ना को 3-1 से हराने के बाद अपने महिला खिताब की रक्षा करेंगी। फाइनल में भारतीय शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी का मुकाबला मिस्र की दूसरी वरीयता प्राप्त हाना मोताज़ से होगा।
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