राज्य के मुख्य निर्वाचन अधिकारी (सीईओ) के कार्यालय से जुड़े अधिकारियों ने कहा कि केरल के स्ट्रॉन्ग-रूम लॉकिंग प्रोटोकॉल को खत्म करने के एक केंद्रीय पर्यवेक्षक के प्रयास से गुरुवार शाम कोट्टायम में तनावपूर्ण गतिरोध पैदा हो गया, जिसमें सीआईएसएफ कर्मियों ने कथित तौर पर स्थानीय चुनाव अधिकारियों पर हथियार तान दिए।
सीईओ अधिकारियों ने बताया कि टकराव बेसिलियोस कॉलेज में हुआ, जो वैकोम निर्वाचन क्षेत्र के लिए इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (ईवीएम) के लिए निर्धारित स्ट्रॉन्ग रूम है।
2005-बैच के आईएएस अधिकारी रंजीत कुमार सिन्हा को भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) द्वारा कडुथुरुथी, वैकोम (एससी) और एट्टुमनूर सीटों के लिए केंद्रीय पर्यवेक्षक के रूप में नियुक्त किया गया था। 9 अप्रैल को मतदान समाप्त होने के बाद, सिन्हा ने निर्देश दिया कि स्ट्रॉन्ग-रूम के तालों की चाबियाँ सील कर दी जाएं और तालों से जुड़ी छोड़ दी जाएं, केवल अतिरिक्त प्रतियां अधिकारी अपने पास रखें। अधिकारियों ने कहा कि सिन्हा ने इसे पश्चिम बंगाल और असम जैसे राज्यों में मानक अभ्यास के रूप में उद्धृत किया है।
राज्य के वरिष्ठ सीईओ अधिकारियों ने कहा, “केरल की स्थापित प्रक्रिया के तहत, स्ट्रॉन्ग रूम में दो अलग-अलग ताले होते हैं। एक चाबी रिटर्निंग ऑफिसर (आरओ) के पास रहती है और दूसरी चाबी सहायक रिटर्निंग ऑफिसर (एआरओ) के पास रहती है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि कमरा केवल तभी खोला जा सकता है जब दोनों मौजूद हों।”
सीईओ अधिकारियों ने कहा कि निर्देश पर सुरक्षा आधार पर कोट्टायम पश्चिम पुलिस के साथ-साथ आरओ की ओर से तत्काल आपत्ति जताई गई। एट्टुमानूर यूडीएफ उम्मीदवार और डीसीसी अध्यक्ष नट्टकम सुरेश और चुनाव एजेंट जी गोपकुमार ने जिला कलेक्टर चेतन कुमार मीना और केरल के सीईओ रतन यू केलकर के साथ एक औपचारिक शिकायत भी दर्ज की।
सीईओ अधिकारियों ने कहा, “स्थापित प्रोटोकॉल के अनुसार स्ट्रॉन्ग रूम को फिर से सुरक्षित करने की प्रक्रिया के दौरान, सीआईएसएफ कर्मियों, राज्य पुलिस और राज्य चुनाव अधिकारियों के बीच तनावपूर्ण स्थिति पैदा हो गई क्योंकि सीआईएसएफ पर्यवेक्षक के निर्देशों पर काम कर रहा था। हालांकि, पर्यवेक्षक और जिला कलेक्टर के बीच परामर्श के बाद मामला सुलझ गया।”
मूल केरल प्रक्रिया का पालन करने के समझौते के साथ गतिरोध समाप्त हुआ; चाबियां आरओ और एआरओ को सौंपी गईं। स्ट्रॉन्ग रूम के दरवाज़ों को प्लाइवुड शीट और एक लकड़ी के तख्ते सहित अतिरिक्त सुदृढ़ीकरण के साथ सुरक्षित किया गया था।
जब एचटी ने इस मामले पर प्रतिक्रिया के लिए सिन्हा से संपर्क किया, तो उन्होंने सवालों का जवाब नहीं दिया।
सीईओ केलकर ने कहा कि ईवीएम और वीवीपैट को केंद्रीय पर्यवेक्षकों की निगरानी में उम्मीदवारों या उनके प्रतिनिधियों की उपस्थिति में स्ट्रांग रूम में संग्रहीत किया गया था। उन्होंने कहा, “पूरी प्रक्रिया की वीडियोग्राफी की गई और सीसीटीवी निगरानी के साथ दो स्तरीय सशस्त्र सुरक्षा प्रणाली लगाई गई है। उम्मीदवारों को सुरक्षा व्यवस्था की निगरानी के लिए प्रतिनिधियों को नियुक्त करने के लिए सूचित किया गया है और उन्हें आंतरिक सुरक्षा परिधि के बाहर रहने की अनुमति दी गई है।”
उन्होंने कहा कि स्ट्रांग रूम को मतगणना के दिन वीडियोग्राफी के तहत उम्मीदवारों या उनके प्रतिनिधियों और केंद्रीय पर्यवेक्षकों की उपस्थिति में खोला जाएगा। कोट्टायम जिले में वैकोम (एससी) निर्वाचन क्षेत्र की गिनती 4 मई को होनी है।
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