ऑस्ट्रेलियन ओपन: वीनस ने लगभग हार में पुरानी चमक दिखाई

मुंबई: ऑस्ट्रेलियन ओपन अपने 2026 एल्बम के शुरुआती दिनों में कुछ हद तक रेट्रो हो गया है।

जिसमें छह साल बाद मेलबर्न पार्क में अपनी वापसी पर प्रदर्शनी मैच खेलते हुए रोजर फेडरर ने उन सिग्नेचर वन-हैंड बैकहैंड को दिखाते हुए मानो अभी भी अधिकार में हैं, वैश्विक प्रशंसकों को मंत्रमुग्ध कर दिया।

और जिसमें वीनस विलियम्स ने पांच साल बाद अपनी वापसी में, एक पुरानी जीत की छूने वाली दूरी के भीतर उतरने के लिए विस्तारित कम बैकस्विंग के साथ उन ट्रेडमार्क दो-हाथ वाले बैकहैंड को उजागर किया।

किसी प्रदर्शनी में नहीं, बल्कि एक वास्तविक मैच में।

ऑस्ट्रेलियन ओपन एकल मुख्य ड्रा में शामिल होने वाली सबसे उम्रदराज महिला के रूप में, 45 वर्षीय अमेरिकी पांच साल में अपनी पहली ग्रैंड स्लैम एकल जीत से दो गेम दूर रह गई।

जब तक ओल्गा डेनिलोविक ने रिकॉर्ड-सेटर को चौंका देने के लिए दहाड़ नहीं मारी। सर्बियाई खिलाड़ी ने तीसरे सेट में 4-0 से पिछड़ने के बाद रविवार को उच्च-गुणवत्ता और नाटकीय राउंड 1 मैच 6-7 (5), 6-3, 6-4 से जीतने के लिए लगातार छह गेम जीते।

वाइल्डकार्ड की कोई आश्चर्यजनक जीत नहीं थी, फिर भी “गर्वित” विलियम्स ने जॉन कैन एरेना से उसी तरह चेक आउट किया, जिस तरह से उसने चेक-इन किया था – खचाखच भरी भीड़ के बीच खड़े होकर तालियों की गड़गड़ाहट के साथ।

विलियम्स ने मैच के बाद कहा, “यह अजीब है, लेकिन इतना अच्छा खेलना और खुद को उस स्थिति में लाना और बहुत करीब आना बेहद रोमांचक है।”

विलियम्स ने 2021 विंबलडन के बाद से स्लैम में एक भी एकल राउंड नहीं जीता था, न ही पिछले साल जुलाई में डब्ल्यूटीए दौरे पर वापसी के बाद अपने पिछले पांच मुकाबलों में कोई एकल मैच जीता था। महान खिलाड़ी को मुख्य ड्रा में स्थान देने के आयोजकों के फैसले ने टेनिस जगत में राय को विभाजित कर दिया। हालाँकि, ऑस्ट्रेलिया में, वाइल्डकार्ड ने दिखाया कि वह अभी भी न केवल सीटें भर सकती हैं, बल्कि विलियम्स विरासत के कुछ क्लासिक टेनिस में भी आग लगा सकती हैं।

इसकी झलक शुरुआती दौर में ही देखने को मिली, जब विलियम्स ने अपने पहले रिसीविंग गेम में बैकहैंड रिटर्न विनर लगाया। फिर एक बेसलाइन झगड़े को समाप्त करने के लिए एक फोरहैंड गोली आई, और फिर खुले कोर्ट में एक बैकहैंड डाउन-द-लाइन विजेता थी जिसे उसने अपनी उम्र को धता बताते हुए आंदोलन के साथ बनाया था।

विलियम्स शुरुआती ब्रेक पर थे और ठीक से दौड़ रहे थे।

जैसे ही अमेरिकी की सर्विस पर दबाव महसूस हुआ तो सर्बियाई खिलाड़ी की कमर टूट गई। डेनिलोविक का सामान्य क्रॉसकोर्ट गेम विलियम्स के हाथों में गिर गया, और उसके 45 वर्षीय पैर हार नहीं मान रहे थे। उसने बैकहैंड के संयोजन के साथ एक सेट प्वाइंट सेट किया, जिसने साइडलाइन को चूमा और उसके बाद एक फोरहैंड विजेता आगे बढ़ा। विलियम्स तब सेट को समाप्त नहीं कर सकीं लेकिन अंततः टाई-ब्रेकर में जीत हासिल की।

बाथरूम ब्रेक में थोड़ी आत्म-चर्चा के बाद डेनिलोविक एक अलग खिलाड़ी के रूप में सामने आए और दूसरा सेट लेकर भाग गए। निर्णायक में दौड़ने की बारी विलियम्स की थी, उन्होंने तेजी से 4-0 की बढ़त बना ली, जबकि त्रुटि-प्रवण डेनिलोविच चकित दिखे।

24 वर्षीय खिलाड़ी ठीक समय पर जाग गया और कमजोर विलियम्स की दूसरी सर्विस को फिर से 4-4 से बराबर कर दिया। इसके बाद साढ़े 14 मिनट का महत्वपूर्ण नौवां गेम आया जहां विलियम्स ने छह गेम प्वाइंट आते और जाते देखे। डेनिलोविक को गेम और जल्द ही मैच जीतने के लिए केवल दूसरे ब्रेक प्वाइंट अवसर की आवश्यकता थी।

45 साल की उम्र में, विलियम्स निश्चित रूप से वही खिलाड़ी नहीं हैं, जिन्होंने 17 साल की उम्र में अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन मैच जीता था। हालांकि, वर्तमान फसल को छिटपुट रूप से चुनौती देने के लिए अभी भी काफी कुछ मौजूद है।

2025 यूएस ओपन में, उन्होंने 11वीं वरीयता प्राप्त करोलिना मुचोवा को दूरी तक पहुंचाया। 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन में, विश्व नंबर 69 के खिलाफ, पूर्व विश्व नंबर 1 और वर्तमान नंबर 578 लगभग फिनिश लाइन पर था।

4-0 के मौके पर उसने मुस्कुराते हुए कहा, “जब से मैं वापस आई हूं तब से यह मेरी सबसे बड़ी बढ़त है।” “कई मायनों में मुझे चीजों को फिर से करना सीखना पड़ रहा है, अगर इसका कोई मतलब हो।”

45 साल की उम्र में सात बार के एकल और 23 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन के लिए फिर से सीखें।

अलकराज, सबालेंका के लिए सीधी शुरुआत

रेट्रो से दूर, वर्तमान विश्व नंबर 1 ने काफी सीधी शुरुआत की। कार्लोस अलकराज ने स्थानीय चेहरे एडम वाल्टन पर 6-3, 7-6(2), 6-2 से जीत दर्ज की। 6-4, 6-1 के परिणाम तक पहुंचने से पहले आर्यना सबालेंका ने फ्रांसीसी राकोतोमंगा राजाओना के खिलाफ धीमी शुरुआत की।