टेनिस की सबसे रोमांचक प्रतिभाओं में से एक आर्यना सबालेंका ने भीषण गर्मी से उबरते हुए मंगलवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश किया, उनके साथ अलेक्जेंडर ज्वेरेव भी शामिल हुए।
दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी सबालेंका ने 38C तापमान में 18 वर्षीय अमेरिकी इवा जोविक को 6-3, 6-0 से हराया और फाइनल में जगह बनाने के लिए उनका सामना तीसरी वरीयता प्राप्त कोको गॉफ या 12वीं वरीयता प्राप्त एलिना स्वितोलिना से होगा।
पिछले साल के उपविजेता ज्वेरेव ने संयुक्त राज्य अमेरिका के एक अन्य युवा खिलाड़ी लर्नर टीएन को चार सेटों में हराने के लिए 24 ऐस की बौछार की।
वह मैच रॉड लेवर एरेना की छत के नीचे खेला गया था क्योंकि बाहर तापमान 43C तक पहुंच गया था।
अंतिम चार में जर्मनी के तीसरे वरीय खिलाड़ी का सामना दुनिया के नंबर एक कार्लोस अलकराज या घरेलू उम्मीद एलेक्स डी मिनौर से होगा।
सबालेंका का लक्ष्य चार साल में तीसरा ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतना है और वह शानदार फॉर्म में दिख रही हैं, लेकिन अभी तक एक भी सेट नहीं हारी हैं।
इस महीने ब्रिस्बेन में जीत के बाद 10 मैचों की जीत की लय में चल रही 27 वर्षीय सबालेंका ने कहा, “ये किशोर पिछले कुछ राउंड में मेरी परीक्षा ले रहे हैं।”
“यह एक कठिन मैच था। स्कोर को मत देखो, यह बिल्कुल भी आसान नहीं था।”
“उसने अविश्वसनीय टेनिस खेला। मुझे एक कदम बेहतर स्तर पर धकेल दिया। और मैं जीत से बहुत खुश हूं।”
मैच रॉड लेवर एरेना पर तेज़ धूप में खेला गया और उसके तुरंत बाद आयोजकों ने छत बंद कर दी, जिसका मतलब है कि उस दिन के अन्य तीन क्वार्टर फ़ाइनल कहीं अधिक आरामदायक तापमान में होंगे।
यह निर्णय टूर्नामेंट के चार दिनों में दूसरी बार अपनी अधिकतम “हीट स्ट्रेस” रेटिंग पांच तक पहुंचने के बाद आया।
यह उपाय खिलाड़ियों, प्रशंसकों और अधिकारियों की सुरक्षा के लिए बनाया गया है।
आउटडोर कोर्ट पर खेल, जहां जूनियर मैचों की मेजबानी होनी थी, रोक दिया गया।
शनिवार को तापमान 40C तक पहुंच गया, जिससे बाहरी कोर्ट पर मैच लगभग पांच घंटे तक रुके रहे।
हार ने महिलाओं की शीर्ष 100 में सबसे कम उम्र की खिलाड़ी और 29वीं वरीयता प्राप्त जोविक के लिए एक सफल टूर्नामेंट का अंत कर दिया।
उन्होंने सातवीं वरीयता प्राप्त और दो बार की स्लैम फाइनलिस्ट जैस्मीन पाओलिनी को चौंका दिया और अनुभवी यूलिया पुतिनत्सेवा को सिर्फ एक गेम की हार के बाद दुनिया के सामने घोषित कर दिया।
लेकिन सबालेंका बहुत दूर का पुल था।
आत्मविश्वास से भरी किशोरी ने कहा, “आखिरकार मुझे कई क्वार्टर फाइनल में पहुंचने की उम्मीद है, इसलिए मुझे नहीं लगता कि आज की यह जीत या हार वास्तव में मेरे करियर को बनाएगी या बिगाड़ देगी।”
– ज्वेरेव ने टीएन को पीछे छोड़ दिया –
ज्वेरेव अंततः 28 साल की उम्र में ग्रैंड स्लैम जीतने के लिए बेताब हैं, पिछले साल खिताब के निर्णायक मुकाबले में जननिक सिनर ने उन्हें अच्छी तरह हराया था।
टीएन की उत्साही चुनौती को देखने के बाद ज्वेरेव ने कहा, “मेरे इक्के के बिना मैं शायद आज नहीं जीत पाता।” “जाहिर तौर पर मैं अपनी सेवा से बहुत खुश हूं।”
दुनिया में 29वें स्थान पर, कैलिफ़ोर्नियाई टीएन पुरुषों के ड्रा में बचे सबसे कम रैंक वाले खिलाड़ी थे।
वह 20 साल की उम्र में भी सबसे कम उम्र के थे और अपने जीवन का सबसे बड़ा मैच खेल रहे थे, इससे पहले वह कभी भी किसी बड़े मैच में अंतिम आठ में नहीं पहुंचे थे।
लेकिन उनके पास ज्वेरेव की तेज़ सर्विस का कुछ ही जवाब था, जर्मन ने मैच में केवल एक डबल फ़ॉल्ट किया – और वह उनके मैच पॉइंट में से एक पर था।
टीएन के लिए राहत केवल बहुत अस्थायी थी, जो निश्चित रूप से फिर से आएगी।
ज्वेरेव और उनकी सर्विस दिन के आखिरी मैच के विजेता का इंतजार कर रहे हैं, जब अलकराज को अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल बनाने के लिए न केवल डी मिनौर को बल्कि देशभक्त घरेलू दर्शकों को भी हराना होगा।
22 वर्षीय स्पैनियार्ड ने छह ग्रैंड स्लैम जीते हैं, लेकिन मेलबर्न में अंतिम आठ से आगे नहीं बढ़ पाए हैं।
डी मिनौर किसी भी स्लैम में क्वार्टर फाइनल से आगे बढ़ने में असफल रहे हैं और उम्मीद कर रहे हैं कि घरेलू प्रशंसक उन्हें उलटफेर करने में मदद कर सकते हैं।
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