अहमद खान वेलकम टू द जंगल को हाल ही में मिले प्यार और सफलता से गदगद हैं, खासकर ऐसे समय में जब कॉमेडी को खरीदार मिलना मुश्किल हो रहा है। उनसे पूछें कि दूसरों की तुलना में इस फिल्म में क्या काम आया तो उन्होंने कहा, “लोगों को हंसाना सबसे मुश्किल काम है क्योंकि कॉमेडी में हर किसी का स्वाद अलग होता है। हमने सिर्फ एक बात ध्यान में रखी कि हम अश्लीलता में नहीं जाएंगे, हम अपमानजनक मजाक नहीं करेंगे या फूहड़ कॉमेडी नहीं करेंगे। हम 5 से 95 वर्ष के आयु वर्ग के लिए गए और यह हमारे लिए काम कर गया।”
वेलकम टू द जंगल के साथ, अहमद खान अभिनेताओं को एक साथ लाए दशकों बाद अक्षय कुमार और रवीना टंडन एक साथ स्क्रीन पर। लेकिन उन्होंने इस पुनर्मिलन के लिए दोनों को कैसे मनाया? “अक्षय कुमार हमेशा फिल्म से जुड़े थे, और मेरे पास एक मजबूत ग्रामीण महिला का यह किरदार था और इसके लिए मेरे दिमाग में रवीना टंडन थीं। इसलिए, मैंने रवीना से कहा कि आपने और अक्षय ने वर्षों से एक साथ फिल्म नहीं की है और वे दोनों मेरे बहुत करीबी दोस्त हैं। उन्होंने सोचा कि अब सब इतना आगे बढ़ चुके हैं कि कभी न कभी तो कुछ करना ही था साथ में। इसलिए जनता के लिए और उनके आनंद के लिए यह, उन्होंने यह किया। हालांकि, उन्होंने जो कुछ भी किया, वह फिल्म के संदर्भ में था, यह दर्शकों ने ही इस पर अपनी राय रखी,” वे कहते हैं।
लेकिन इन दोनों के अलावा, फिल्म निर्माताओं को स्क्रीन पर 30 से अधिक अभिनेताओं को रखने का औचित्य साबित करना पड़ा। उन्होंने यह कैसे सुनिश्चित किया कि उनमें से किसी को भी सतही या केवल इसके लिए ही महसूस न हो? उनका उत्तर है, “द्विभाजन”। वे कहते हैं, “मैंने उन्हें अभिनेताओं, क्रू, ग्रामीणों और खलनायकों की मंडलियों में विभाजित कर दिया। इसके बाद उन्हें एक साथ रखना आसान हो गया। साथ ही, मैंने किसी को अलग-अलग दृश्य नहीं दिए। हर दृश्य में लगभग सभी एक ही स्थिति पर प्रतिक्रिया कर रहे थे, इसलिए किसी को भी नहीं छोड़ा गया।”
हमारे साथ बातचीत में, अक्षय ने वेलकम फ्रेंचाइजी बनाने के लिए निर्देशक अनीस बज़्मी को श्रेय दिया था। यह पद संभालने से अहमद के लिए भी जिम्मेदारी की भावना आती, लेकिन उन्होंने फिल्म को अपना स्पर्श देने का फैसला किया। “अनीस भाई के हास्य का स्वाद बहुत अलग है। वह एक लेखक हैं, मैं नहीं। उनका हास्य उनकी कलम से शुरू होता है, मेरा हास्य सीधे कैमरे पर आता है। वेलकम हमेशा उस विशिष्ट दुबई, काले सूट और ग्लैमर के लिए जाना जाता था। मैंने पूरी तरह से पैलेट बदल दिया और तटस्थ हो गया। मैंने सभी को एक वर्दी में रखा, इसलिए कोई पदानुक्रम नहीं था। मैंने इसे एक सीपिया टोन दिया, जो कॉमेडी फिल्मों की सेटिंग से काफी अलग है जो आमतौर पर ज़ोरदार और रंगीन होती है। मैंने एक बहुत ही गंभीर दिखने वाली कॉमेडी बनाई फिल्म। उसमें मेरे अंदर का एक्शन निर्देशक भी थोड़ा उभर आया,” वह हंसते हैं।
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