आगरा ऐतिहासिक रूप से आगरा की राजधानी के रूप में प्रसिद्ध नूरी दरवाजा की हलचल भरी गलियाँ ₹500 करोड़ का पेठा उद्योग खामोश हो रहा है. पश्चिम एशिया में अमेरिका-ईरान संघर्ष के कारण उत्पन्न वाणिज्यिक तरलीकृत पेट्रोलियम गैस (एलपीजी) की कमी ने सैकड़ों निर्माताओं को व्यवहार्य ईंधन स्रोत के बिना छोड़ दिया है, जिससे भारत के प्रतिष्ठित मिष्ठान्न का उत्पादन लगभग रुक गया है।
किंवदंती है कि इस बाजार ने सदियों पहले अपनी प्रसिद्धि अर्जित की थी जब मुगल साम्राज्ञी नूरजहाँ मिठाई की प्रशंसा करने और उसका स्वाद लेने के लिए रुकी थी। आज बाजार अपने सुनहरे अतीत की धुंधली छाया है।
शहीद भगत सिंह कुटीर पेठा एसोसिएशन के अध्यक्ष राजेश अग्रवाल के अनुसार, शहर की 500 पेठा बनाने वाली इकाइयों में से अधिकांश ने या तो परिचालन निलंबित कर दिया है या घटते सिलेंडर भंडार पर निर्भर हैं, केवल कुछ प्रमुख ब्रांड ही तूफान का सामना करने का प्रबंधन कर रहे हैं।
यूपी सरकार की महत्वाकांक्षी ‘एक जिला, एक उत्पाद’ योजना में सूचीबद्ध पेठा उद्योग की दुर्दशा पर अफसोस जताते हुए उन्होंने कहा, ”ऐसा लगता है कि पेठा उद्योग के अस्तित्व के लिए कोई रास्ता नहीं है।”
उन्होंने आगे कहा, “हम अभी तक यह नहीं समझ पाए हैं कि 1996 में सुप्रीम कोर्ट के आदेश (एमसी मेहता बनाम भारत संघ) के बाद पेश की गई पर्यावरण-अनुकूल गैस की आपूर्ति से पेठा उद्योग कैसे चूक गया और पेठा उद्योग को कोक और कोयला छोड़ना पड़ा और वाणिज्यिक गैस पर निर्भर रहना पड़ा, जो इन दिनों पहुंच से परे है।”
1996 के एक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने ताज महल पर औद्योगिक प्रदूषण के प्रभाव और ताज ट्रैपेज़ियम जोन (टीटीजेड) के भीतर उद्योगों द्वारा कोयले/कोक के उपयोग पर चिंता व्यक्त की, जिसमें आगरा, मथुरा, फिरोजाबाद और भरतपुर का हिस्सा शामिल था।
टीटीजेड में उद्योगों को या तो बंद करने, गेल (गैस) द्वारा आपूर्ति किए गए पर्यावरण-अनुकूल ईंधन को अपनाने या क्षेत्र से बाहर स्थानांतरित करने के लिए कहा गया था।
1996 तक, पेठा उद्योग ईंधन के रूप में कोक/कोयले पर बहुत अधिक निर्भर था, लेकिन जिला प्रशासन ने ईंधन के रूप में कोक/कोयले का उपयोग जारी रखने वाली इकाइयों पर छापा मारा। फिरोजाबाद में कांच उद्योग ने गेल द्वारा प्रस्तावित पर्यावरण-अनुकूल गैस को अपनाने का विकल्प चुना, जबकि आगरा की फाउंड्री इकाइयां ज्यादातर बंद हो गईं, लेकिन पेठा उद्योग धीरे-धीरे ईंधन के रूप में वाणिज्यिक गैस सिलेंडरों में स्थानांतरित हो गया, जिसकी आपूर्ति पश्चिम एशिया संघर्ष के बाद कम हो गई थी।
स्थानीय अधिकारियों का कहना है कि सख्त राशनिंग के तहत ही ईंधन वितरण जारी है। जिला आपूर्ति अधिकारी (डीएसओ) आनंद सिंह ने स्पष्ट किया कि वैध वाणिज्यिक कनेक्शन वाले उपभोक्ताओं को पिछले तीन महीनों से उनकी औसत खपत का 20% प्राप्त हो रहा है। हालाँकि, व्यापार की असंगठित प्रकृति का मतलब है कि कई लघु-स्तरीय इकाइयों में पूरी तरह से आधिकारिक कनेक्शन का अभाव है और वे इस सीमित आपूर्ति तक भी नहीं पहुँच सकते हैं।
उन्होंने कहा कि वाणिज्यिक गैस की आपूर्ति पर कोई पूर्ण प्रतिबंध नहीं है, बशर्ते उपभोक्ताओं के पास वैध कनेक्शन हों।
अवैध ईंधन के उपयोग पर हालिया कार्रवाई ने उद्योग को और अधिक प्रभावित किया है। 14 मार्च को डीएसओ के नेतृत्व में नूरी दरवाजा में छापेमारी कर 42 घरेलू गैस सिलेंडर जब्त कर प्राथमिकी दर्ज करायी गयी थी. जबकि कुछ निर्माताओं ने ग्रामीण क्षेत्रों में स्थानांतरित होने का प्रयास किया है जहां कोयले और कोक का गुप्त रूप से उपयोग करना आसान है, सख्त प्रशासनिक सतर्कता ने संचालन को कठिन बना दिया है और कई शहरी श्रमिकों को बेरोजगारी का सामना करना पड़ रहा है।
अग्रवाल ने कहा, “पेठा उद्योग के अस्तित्व के लिए कोई रास्ता नहीं दिख रहा है। पेठा कच्चे फल से बनता है और इसे उगाने वाले किसानों को खरीदार नहीं मिल रहे हैं क्योंकि अधिक पेठा इकाइयां बंद हो रही हैं या उत्पादन कम हो रहा है।”
अक्टूबर-से-मार्च के चरम सीज़न के दौरान पर्यटकों की संख्या में भारी गिरावट से उद्योग की मुश्किलें बढ़ गई हैं, जिसका कारण स्थानीय लोग यात्रा को हतोत्साहित करने वाली वैश्विक ईंधन अनिश्चितताओं को मानते हैं।
पेठा व्यवसाय के डीलर राहुल गोयल ने इस बात पर प्रकाश डाला कि पेठा व्यापार में नकदी प्रवाह कम हो रहा है क्योंकि कच्चे फल (ऐश लौकी) इकाइयों में कम उत्पादन के साथ अप्रयुक्त पड़े हैं। पर फल बिक रहा है ₹10 प्रति किलोग्राम अब आधी कीमत है, जिससे इसे उगाने वाले किसानों के लिए यह मुश्किल हो गया है।
उन्होंने कहा, “ज्यादातर पेठा इकाइयां छोटे पैमाने पर चल रही हैं और उनके पास गैस कनेक्शन नहीं हैं। जिनके पास कनेक्शन हैं, उन्हें भी वाणिज्यिक गैस की आपूर्ति में कटौती के कारण कठिनाई हो रही है। विकल्प की तलाश ही एकमात्र व्यवहार्य विकल्प है।”
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