दोपहर के भोजन के समय डकरे लेन में, जो कोलकाता के एस्प्लेनेड के पीछे स्थित खाद्य स्टालों का एक संकीर्ण क्षेत्र है, सामान्य भीड़ नहीं बदली है — कार्यालय जाने वाले लोग अभी भी चिकन स्टू और चावल की प्लेटों के आसपास भीड़ लगाते हैं, चाय को छोटे गिलासों में डाला जाता है, और सिगरेट उंगलियों के बीच तेजी से गुजरती है — लेकिन जैसे ही पश्चिम बंगाल में 23 और 29 अप्रैल को मतदान हो रहा है, बातचीत में कुछ अलग महसूस होता है।
चुनावी बातचीत और राजनीतिक चर्चाएँ और बहसें हर समय हर जगह होती हैं और केवल चुनावी मौसम के दौरान ही बढ़ती हैं। फिर भी ज़ोरदार राजनीतिक निश्चितता वाले पिछले अभियानों के विपरीत, अब कई चर्चाएँ धीमी आवाजों, नपे-तुले वाक्यों और अधूरे विचारों में सामने आती हैं।
लोग अभी भी तृणमूल कांग्रेस और भारतीय जनता पार्टी के बीच मुकाबले के बारे में बात करते हैं, लेकिन अक्सर धीमी आवाज में, किसी नतीजे पर पहुंचने से पहले ही बातें धीमी हो जाती हैं।
“यह कहना बहुत मुश्किल है,” प्रसिद्ध ऑफिस पारा या डकरे लेन में 1940 के दशक से आरामदायक बंगाली भोजन परोसने वाले एक स्ट्रीट फूड स्टॉल, प्रसिद्ध चित्तो बाबर डोकन के कार्यकर्ता बरदेश पासवान ने कहा।
“तुम्हारे अंदर क्या है, तुम समझते हो; मेरे अंदर क्या है, मैं समझता हूं। कोई भी इसे सार्वजनिक रूप से प्रकट नहीं करना चाहता – लोग अपने विचारों को अपने तक ही सीमित रखते हैं।”
पासवान के शब्दों ने मध्य कोलकाता में बार-बार सुनी जाने वाली भावना को व्यक्त किया: लोग बारीकी से देख रहे हैं, लेकिन राजनीतिक प्राथमिकताओं की घोषणा करना दुर्लभ हो गया है।
उन्होंने कहा, “हर कोई बदलाव चाहता है। हर कोई बेहतर महसूस करना चाहता है।” “जो व्यक्ति कमा रहा है ₹प्रतिदिन 100 कमाने वाला चैन की नींद चाहता है ₹1,000 भी यही चाहते हैं. लेकिन क्या लोग वास्तव में इसे पाने में सक्षम हैं?” उन्होंने कहा।
आत्मविश्वास, लेकिन एक चेतावनी जोड़ी गई
सभी को झिझक नहीं हुई. ऑफिस पारा के एक अन्य नियमित सदस्य, सौरभ पंडित ने हलचल के बीच जोरदार ढंग से बोलते हुए, मुख्यमंत्री और टीएमसी सुप्रीमो ममता बनर्जी के लिए स्पष्ट समर्थन व्यक्त किया।
उन्होंने कहा, “जय बांग्ला, ममता बनर्जी। इसमें कोई शक नहीं।” “धर्म के नाम पर राजनीति नहीं होनी चाहिए. काम की बात होनी चाहिए. कुछ काम हो गए, कुछ अधूरे – समय दीजिए.”
“जो कोई भी सत्ता में आता है, कोई भी मंत्री या नेता हमें नहीं बताता कि क्या करना है। अंततः, यह हम पर निर्भर करता है – हम क्या करते हैं और क्या नहीं करते हैं। आज सब कुछ दिखाई देता है क्योंकि हर जगह कैमरे लगे हैं, लेकिन 10-20 साल पीछे जाते हैं और किसी को कुछ नहीं पता था। समस्याएं हर जगह होती हैं; उन्हें ठीक करने में समय लगता है। आपको चीजों को संभालने के लिए समय देना होगा,” पंडित ने मौजूदा सरकार के समर्थन में कहा।
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भाजपा के लिए और भारत के चुनाव आयोग द्वारा विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) अभ्यास पर एक संदेश के रूप में पंडित ने कहा, “धर्म के नाम पर राजनीति नहीं की जानी चाहिए। यह काम के बारे में होना चाहिए… सब कुछ एक कतार क्यों है – एक कतार में मरना, एक कतार में पैदा होना? लोग कब तक लाइनों में खड़े रहेंगे?
“नब्बे लाख लोगों से कहा जा रहा है कि उन्हें केवल कुछ दिन शेष रहते ही मतदान का अधिकार मिल जाएगा। यह दो महीने में कैसे होगा? इन चीजों की योजना वर्षों पहले बनाई जानी चाहिए… एसआईआर एक या दो साल पहले क्यों नहीं आयोजित की गई?” उसने कहा।
पंडित एसआईआर अभ्यास के बाद ईसीआई द्वारा बंगाल मतदाता सूची से 90 लाख से अधिक नामों को हटाने का जिक्र कर रहे थे।
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खाने-पीने की पसंद के राजनीतिक मुद्दे बनने की आशंकाओं पर पंडित ने कहा, “हर किसी का अपना धर्म और खान-पान की आदतें होती हैं… कोई भी अचानक लोगों को वह खाने से नहीं रोक सकता जो वे चाहते हैं। हम खाएंगे, पीएंगे, हंसेंगे और खुलकर रहेंगे।”
हालाँकि, समर्थकों के बीच भी, बातचीत बार-बार विचारधारा के बजाय शासन पर लौट आई – सेवाओं के लिए कतारें, दस्तावेज़ीकरण मुद्दे और दैनिक प्रशासनिक संघर्ष।
कुछ कदम दूर, एक अन्य निवासी, अनुतापो सान्याल ने प्रचलित अनिश्चितता का सारांश दिया।
उन्होंने कहा, ”ईमानदारी से कहूं तो अभी यह कहना मुश्किल है।” “इस बारे में कुछ संदेह है कि सत्तारूढ़ पार्टी बनी रहेगी या नहीं। कोई भी भविष्यवाणी नहीं कर सकता कि क्या होगा – हमें इंतजार करना होगा और देखना होगा।”
इस सवाल पर कि क्या भाजपा अभी भी बंगाल की राजनीति में “बाहरी” छवि रखती है, सान्याल ने अधिक स्पष्ट रूप से कहा: “यह भारत है। यहां कोई भी सरकार भारत का हिस्सा है। मुझे नहीं लगता कि भाजपा को बाहरी व्यक्ति के रूप में देखा जाना चाहिए।”
न्यू मार्केट का संरक्षित मूड
न्यू मार्केट क्षेत्र में, व्यापारियों ने खुलकर बोलने में वही अनिच्छा व्यक्त की।
वीएम शुक्ला ने कहा, “अभी हर कोई चुप है। कोई भी खुलकर बात नहीं करता है।” धरमतला के निवासी शुक्ला ने न्यू मार्केट में hindustantimes.com को बताया, “जो भी समर्थन करना चाहता है वह समर्थन करेगा – शायद डर से, शायद अंधा समर्थन। जो लोग स्पष्ट रूप से बोलते हैं वे मुश्किल से एक या दो प्रतिशत हैं।”
यह पूछे जाने पर कि मतदाता अगली सरकार से क्या चाहते हैं, उनके जवाब में दलगत राजनीति से पूरी तरह परहेज किया गया।
“संरक्षण। एक बेहतर वातावरण। व्यवसाय अच्छा चलना चाहिए।”
सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस सत्ता में लौटेगी या नहीं, इस पर उन्होंने जवाब देने से पहले कहा, “इस बार कुछ भी हो सकता है। कुछ भी निश्चित नहीं है।”
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कल्याण और युवा आकांक्षाएँ
पार्क स्ट्रीट में, बातचीत से चुनावी मूड की एक और परत सामने आई। मोकैम्बो नामक प्रसिद्ध भोजनालय में रानी जना ने कहा कि लक्ष्मी भंडार भत्ता जैसी कल्याणकारी योजनाएं महिला मतदाताओं के साथ मजबूती से जुड़ी हुई हैं।
उन्होंने कहा, “लोग इसे लेकर उत्साहित हैं।” “लेकिन युवाओं में बेरोज़गारी और अवसरों की कमी के कारण बदलाव की भावना है।” फिर भी वह सत्ता में बदलाव की भविष्यवाणी करने से चूक गईं। उन्होंने कहा, ”कोलकाता के बाहर, कई लोग अभी भी टीएमसी के साथ रहना चाहते हैं,” उनका मानना है कि बीजेपी को बंगाल में पैठ बनाने के लिए कठिन रास्ते का सामना करना पड़ रहा है।
“युवाओं के बीच, मुझे लगता है कि राज्य में सत्ता और सरकार में बदलाव को लेकर भावुकता है, ज्यादातर बेरोजगारी के मुद्दों के कारण। उनमें से बहुत से लोग इस तथ्य के बारे में बात कर रहे हैं कि राज्य के भीतर काम के अधिक अवसर या नौकरी के अवसर नहीं हैं। इसलिए मुझे लगता है कि युवा बदलाव चाहते हैं। लेकिन फिर, यह केवल कोलकाता से संबंधित है। जो लोग कोलकाता के बाहर रहते हैं, मुझे लगता है कि वे अपने बारे में बहुत आश्वस्त हैं … जैसे वे टीएमसी के साथ रहना चाहते हैं, इसलिए भाजपा के लिए पश्चिम बंगाल में आना निश्चित रूप से मुश्किल होगा, “रानी ने कहा।
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सभी स्थानों – ऑफिस पाड़ा, न्यू मार्केट और पार्क स्ट्रीट – में एक पैटर्न सामने आया: मतदाताओं ने राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता की तुलना में आजीविका, सुरक्षा और स्थिरता के बारे में अधिक बात की।
जो उभरकर सामने आया वह न तो बदलाव की कोई स्पष्ट लहर है और न ही मौजूदा सरकार का जबरदस्त समर्थन। इसके बजाय, कोलकाता का मतदाता शांत गणना के चरण में प्रतीत होता है।
जैसा कि एक व्यापारी ने सीधे शब्दों में कहा: “आम जनता क्या चाहती है? भोजन, शांति, प्यार और सम्मान।”
कोलकाता में कई स्थानों पर दिन बिताने के बाद, मैंने पाया कि चुनावी बातचीत तो हर जगह मौजूद है, लेकिन बहुत कम लोग कैमरे पर उनके बारे में बोलने को तैयार हैं। ऑफिस पारा और न्यू मार्केट में, केवल कुछ मुट्ठी भर लोग ही अपने विचार साझा करने के लिए सहमत हुए, जबकि कई अन्य ने इनकार कर दिया या केवल ऑफ द रिकॉर्ड ही बात की।
उन अनौपचारिक बातचीतों में से एक में कुछ स्पष्ट बात सामने आई – मतदाताओं के बीच एक स्पष्ट झिझक। कई व्यक्तियों ने कहा कि खुले तौर पर राजनीतिक दलों का नाम लेना या जो उन्हें लगता है कि लोगों का मूड है उसे सार्वजनिक रूप से व्यक्त करना परेशानी को आमंत्रित कर सकता है, कुछ लोगों ने तो यहां तक सुझाव दिया कि अगर वे स्वतंत्र रूप से बोलते हैं तो उन्हें “पता बदलना” पड़ सकता है।
इसलिए, कम से कम कोलकाता के कुछ हिस्सों में, माहौल न तो ज़ोर-शोर से है और न ही खुले तौर पर ध्रुवीकृत है, बल्कि सतर्क, सतर्क और भय की अंतर्धारा से चिह्नित है – जो एक करीबी नजर वाली चुनावी लड़ाई के लिए मंच तैयार कर रहा है।
इस चुनावी मौसम में शहर के अड्डों पर निश्चितता ज्यादा दर्ज नहीं है। बातचीत जारी है, लेकिन अक्सर फुसफुसाहट में – एक ऐसे मतदाता को प्रकट करना जो बारीकी से देख रहा है, विकल्पों पर सावधानीपूर्वक विचार कर रहा है, और घोषणा पर सावधानी बरत रहा है और पश्चिम बंगाल चुनाव 2026 को एक उत्सुकता से देखी जाने वाली लड़ाई बना रहा है।
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