लगभग दो दिनों तक, घायल और अकेला, एक अमेरिकी एविएटर एक सुदूर पहाड़ी दरार में छिपा रहा, क्योंकि ईरानी सेना और मिलिशिया हेलीकॉप्टर और ड्रोन के साथ उस पर हमला कर रहे थे।
वायु सेना के कर्नल ने एक ऊंची चोटी पर पहुंचने के बाद रेडियो पर संदेश दिया था, “भगवान अच्छे हैं,” यह संदेश वाशिंगटन में शुरू में एक संभावित ईरानी जाल के रूप में संदेह के साथ मिला था क्योंकि अधिकारी यह सत्यापित करने के लिए संघर्ष कर रहे थे कि वह अभी भी जीवित है।
रविवार की सुबह, उन्होंने अमेरिकी विमानों की भारी गड़गड़ाहट और अमेरिका की तरह आग की बौछार सुनी कमांडो उनके पास पहुंचे ईरान के अंदर 200 मील अंदर. जैसे ही वे उसे सुरक्षित स्थान पर ले गए, उन्होंने परिष्कृत सैन्य उपकरणों के ईरानी हाथों में पड़ने का जोखिम उठाने के बजाय जमीन पर फंसे विमान को उड़ा दिया, जिससे एक अंतिम विस्फोट हुआ और धुएं का गुबार निकल गया।
अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि दक्षिण-पश्चिमी ईरान की खस्ताहाल घाटियों में चलाया गया बचाव अभियान उस तरह का ऑपरेशन था, जिसकी सैन्य कमांडरों ने योजना भी बनाई थी और डर भी था: दुश्मन के इलाके में एक गिरा हुआ अमेरिकी वायुसैनिक, शत्रुतापूर्ण ताकतों का एकजुट होना और गोलीबारी के कारण शुरुआती प्रयासों का विफल होना।
एविएटर, जिसकी पहचान नहीं हो पाई है, विमान कॉल साइन “ड्यूड 44” के साथ एफ-15ई स्ट्राइक ईगल में उड़ान भरने वाले दो चालक दल में से एक था, जब इसे शुक्रवार को ईरानी बलों ने मार गिराया था।
अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, विमान के दुर्घटनाग्रस्त होने के तुरंत बाद, रक्षा सचिव पीट हेगसेथ और ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष जनरल डैन केन ने राष्ट्रपति ट्रम्प को स्थिति के बारे में जानकारी दी। उन्होंने उन्हें बताया कि पेंटागन ने इस परिदृश्य के लिए लंबे समय से योजना बनाई थी और वह एयरमैन को बचा सकता था।
अधिकारियों ने कहा कि एक बार जब पेंटागन ने एविएटर की पहचान की पुष्टि कर दी, तो हेगसेथ उसे बताने और अंतिम आदेश लेने के लिए ओवल कार्यालय पहुंचे। ट्रम्प ने उन्हें लॉन्च करने के लिए कहा।
अधिकारी को बरामद करने के प्रयास में एक विशाल, उच्च जोखिम वाला बचाव अभियान चलाया गया जिसमें लगभग 100 विशेष-अभियान बल, दर्जनों अमेरिकी युद्धक विमान और हेलीकॉप्टर शामिल थे, और अंतिम समय में केंद्रीय ख़ुफ़िया एजेंसी धोखाधड़ी अभियान अधिक समय खरीदने के लिए, अधिकारियों ने कहा।
ट्रम्प ने रविवार सुबह द वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया, “जब वायुसैनिक नीचे जाते हैं, तो आप उन्हें वियतनाम जैसे बहुत कठिन देशों में नहीं पा सकते।” राष्ट्रपति ने आगे कहा, “वह चढ़ने में सक्षम था, घायल होने के बावजूद वह ऊपर चढ़ने में सक्षम था, वह एक दरार में चढ़ने में सक्षम था,” एयरमैन ने अमेरिकी सेना को उसकी तलाश करते हुए सुना। “बहुत सारी बेहतरीन चीज़ें हुईं।”
मध्य कमान के नेतृत्व में सैनिक अपने दुश्मन को दूर रखने के लिए विनाशकारी गोलाबारी लेकर आए। दो अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, चार बी-1 बमवर्षकों ने, जो एक बड़े वायु सेना का हिस्सा थे, लगभग 100 2,000 पाउंड के उपग्रह-निर्देशित बम गिराए। एमक्यू-9 रीपर ड्रोन ने भी संदिग्ध लड़ाकों पर तब हमला किया जब वे एविएटर के छिपने की जगह के किलोमीटर के भीतर पहुंचे।
दुश्मन की सीमा के पीछे फंसे एक अमेरिकी एयरमैन की तलाश ने अमेरिका को झकझोर कर रख दिया, जिससे व्हाइट हाउस द्वारा जारी किए गए विस्फोटों के दानेदार फुटेज से परे एक अमूर्त हवाई युद्ध का एहसास हुआ।
जैसे ही युद्ध अपने छठे सप्ताह में प्रवेश कर रहा है, इसने दोनों पक्षों को एक नई कहानी भी प्रदान की। ईरानी शासन ने जेट के मार गिराए जाने को इस बात का प्रमाण बताया है कि अमेरिका को रक्तरंजित किया जा सकता है और अमेरिकी वायु श्रेष्ठता के ट्रम्प के दावों को चुनौती दी है।
विजयी साक्षात्कारों और पोस्टों में, ट्रम्प और उनके कुछ सहयोगी सफल ऑपरेशन को “ईस्टर चमत्कार” कह रहे हैं क्योंकि प्रशासन युद्ध के लिए सार्वजनिक समर्थन जुटाना चाहता है।
ट्रंप ने ईस्टर की सुबह ट्रुथ सोशल पर पोस्ट किया, “पागल कमीनों, साला जलडमरूमध्य को खोलो, नहीं तो तुम नर्क में रहोगे।” होर्मुज जलडमरूमध्ययुद्ध शुरू होने के बाद से ईरान ने रणनीतिक जलमार्ग को बड़े पैमाने पर वाणिज्यिक यातायात के लिए बंद कर दिया है। एक अलग पोस्ट में, राष्ट्रपति ने ईरान को अमेरिका द्वारा लक्ष्यीकरण शुरू करने से पहले अनुपालन करने के लिए मंगलवार रात 8 बजे की समय सीमा दी पुल और बिजली संयंत्र.
सबसे प्रसिद्ध बचाव अभियान, जिसे अमेरिका ने पहले ईरान में आजमाया था – जिसका उद्देश्य लगभग 46 साल पहले बंधक बनाए गए 53 अमेरिकी दूतावास कर्मचारियों को मुक्त कराना था – दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला के बाद नाटकीय रूप से विफल हो गया था, जो एक रेगिस्तानी स्टेजिंग क्षेत्र में एक भीषण दुर्घटना के कारण हुआ था।
सबसे खराब मामले की पृष्ठभूमि
जब शुक्रवार को F-15E पर आग लगी, तो एयरक्रू ने अपने इजेक्शन हैंडल को खींच लिया, जिससे कैनोपी उड़ गई, कॉकपिट से सीटें उड़ गईं और उनके पैराशूट खुल गए। उनके नीचे, क्षतिग्रस्त विमान ईरानी क्षेत्र में सैकड़ों मील अंदर दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
लेकिन जब एक अमेरिकी सैन्य दल पायलट को तुरंत बचाने में सक्षम था, तो चालक दल का दूसरा सदस्य, जो हथियार-प्रणाली अधिकारी के रूप में लड़ाकू विमान की पिछली सीट पर उड़ान भर रहा था, लापता हो गया।
ट्रंप ने लापता एयरमैन के बारे में रविवार को जर्नल को बताया, “हमने पहले वाले को नहीं दिखाया, क्योंकि तब उन्हें दूसरे के बारे में पता चल जाता। इसलिए पहले के बारे में बात न करने से, उन्हें यह पता लगाने में डेढ़ दिन लग गए कि दूसरा भी था।”
यह खबर सबसे पहले ईरान के सरकारी टेलीविजन पर आई। एक महिला एंकर ने कागज के एक पन्ने से पढ़ते हुए घोषणा की कि एक अमेरिकी वायुसैनिक दल दक्षिण-पश्चिमी ईरान में एक विमान से बाहर निकल गया है। माना जाता है कि अमेरिकी कोहगिलुयेह और बोयेर-अहमद में थे, जो कि खड़ी ढलान वाले पहाड़ी प्रांत में थे।
उन्होंने “सभी आदिवासियों और ग्रामीणों” से सेना और कानून प्रवर्तन में सहयोग करने का आग्रह किया। सैन्य मार्च की पृष्ठभूमि में उन्होंने कहा, “यदि आप दुश्मन के पायलट या पायलटों को जिंदा पकड़कर पुलिस को सौंप देते हैं, तो आपको एक अनमोल पुरस्कार मिलेगा।”
पेंटागन के लिए, यह सबसे खराब स्थिति थी। सैन्य विशेषज्ञों ने कहा कि यह पहली बार था जब 20 से अधिक वर्षों में एक संचालित अमेरिकी विमान दुश्मन के इलाके में खो गया था। दुश्मन के हाथों पकड़े गए अमेरिकी वायुसैनिक के वीडियो फुटेज ने तेहरान को सौंप दिया होगा प्रमुख प्रचार उपकरण और युद्ध के महत्वपूर्ण क्षण में लाभ उठाने का एक स्रोत। अमेरिकी अधिकारियों को चिंता थी कि शासन अधिकतम रियायतें प्राप्त करने के लिए एयरमैन की पकड़ का उपयोग करेगा।
व्हाइट हाउस की प्रेस सचिव कैरोलिन लेविट ने कहा कि ट्रम्प हेगसेथ से लगातार अपडेट प्राप्त करने के लिए शुक्रवार और शनिवार को ओवल कार्यालय में थे। हेगसेथ ने व्यक्तिगत रूप से ब्रीफिंग देने के लिए बार-बार व्हाइट हाउस का दौरा किया।
वरिष्ठ अधिकारियों के अनुसार, एयरमैन के उतरने के तुरंत बाद, वह एक ऊंचे पर्वत पर पहुंचने और अपने जीवन का प्रमाण भेजने के लिए एक आपातकालीन बीकन को सक्रिय करके संपर्क करने में सक्षम था। लेकिन जैसे-जैसे वह पहाड़ी इलाके में छिपता गया, संचार अंदर-बाहर होता गया और अमेरिकी अधिकारी उसके स्थान पर नज़र रखने की कोशिश करते रहे।
अधिकारियों ने कहा कि जटिल मिशन जल्दी ही समस्याओं में घिर गया.
जैसे ही अमेरिका ने मिशन में मदद करने के लिए क्षेत्र में विमानों को पुनर्निर्देशित किया, मिसाइल लॉन्चर साइटों सहित कुछ नियोजित लक्ष्य अछूते रह गए। अधिकारियों ने कहा कि इससे ईरान को हाल के दिनों में सामान्य से अधिक हथियार चलाने की इजाजत मिल गई है।
एयरमैन को बचाने का पहला प्रयास रद्द करना पड़ा। अधिकारियों ने कहा कि दो एच-6 हेलीकॉप्टरों ने जमीन से छोटे हथियारों से गोलीबारी की, जिससे दोनों विमानों के चालक दल घायल हो गए और उन्हें कुवैत में सुरक्षित रूप से उतरना पड़ा।
अधिकारियों ने कहा कि जब दो एमसी-130जे, एक विशेष-संचालन विमान, ईरान के अंदर एक अस्थायी फॉरवर्ड-ऑपरेटिंग बेस में उतरे तो उन्हें समस्या का सामना करना पड़ा जब उनके नाक के पहिये जमीन में धंस गए और उड़ान नहीं भर सके। एक आकस्मिक योजना थी: विशेष टीमों को ले जाने वाले तीन छोटे विमान बाद में सुदूर स्टेजिंग क्षेत्र में चले गए।
समय का महत्व था. नियमित ईरानी सेना, शासन-समर्थक मिलिशिया और इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स के सदस्य एयरमैन की तलाश में थे, और उसे ढूंढने के लिए हेलीकॉप्टर और ड्रोन का उपयोग कर रहे थे। अमेरिका ने ईरानी ट्रैकर्स पर हमला करने के लिए एमक्यू-9 रीपर ड्रोन और अन्य विमान तैनात किए, जिससे एयरमैन के जीवित रहने की अधिक संभावना हो गई।
ऑपरेशन में सीआईए ने भी मदद की. एक पहाड़ की दरार में एविएटर के स्थान को इंगित करने के लिए अपनी क्षमताओं का उपयोग करने के बाद, जिसे एक वरिष्ठ प्रशासन अधिकारी ने घास के ढेर में सुई खोजने के रूप में वर्णित किया, एजेंसी ने उस जानकारी को पेंटागन और व्हाइट हाउस के साथ साझा किया, और ऑपरेशन के दौरान वास्तविक समय की जानकारी देना जारी रखा।
सीआईए ने ईरानियों को एयरमैन के रास्ते से हटाने के लिए एक धोखाधड़ी अभियान भी चलाया। जैसे ही विमान चालक ईरानी बलों से छिप गया, एजेंसी ने देश के अंदर झूठी खबर फैला दी कि अमेरिकी सेना ने पहले ही मार गिराए गए वायुसैनिक का पता लगा लिया है और उसे घुसपैठ के लिए जमीन पर ले जाने की तैयारी कर रही है।
अधिकारियों ने कहा कि अन्य अमेरिकी खुफिया एजेंसियों ने भी मिशन को सहायता प्रदान की। एक अमेरिकी और इजरायली अधिकारी ने कहा कि अमेरिकी अधिकारियों ने मिशन में मदद के लिए खुफिया जानकारी साझा करने और क्षेत्र में हमले रोकने के लिए इजरायल के साथ समन्वय किया।
इज़रायली अधिकारी ने कहा कि इज़रायल ने अमेरिकी सेना के साथ समन्वय में ऑपरेशन क्षेत्र में हमले भी किए, उन संपत्तियों पर हमला किया जो निकासी प्रयास के लिए खतरा पैदा कर सकती थीं।
एक बार मिशन पूरा होने के बाद, अमेरिका ने दो अटके हुए MC-130Js, जिनकी कीमत प्रत्येक 100 मिलियन डॉलर से अधिक थी, और दो MH-6 लिटिल बर्ड हेलीकॉप्टरों को नष्ट कर दिया, ताकि उनके पीछे छूट जाने के बाद उनकी संवेदनशील तकनीक से समझौता न हो।
घंटों की अटकलों के बाद, ट्रम्प ने आधी रात के तुरंत बाद खबर पोस्ट की। “हमें वह मिल गया!” ट्रम्प ने ट्रुथ सोशल पर लिखा। “अमेरिकी सेना ने उसे वापस लाने के लिए दुनिया के सबसे घातक हथियारों से लैस दर्जनों विमान भेजे। उसे चोटें आईं, लेकिन वह ठीक हो जाएगा।”
वेरा बर्गेंग्रुएन को लिखें vera.bergengruen@wsj.comअलेक्जेंडर वार्ड में alex.ward@wsj.comमाइकल आर. गॉर्डन एट michael.gordon@wsj.com और शेल्बी हॉलिडे पर shelby.holliday@wsj.com
(टैग्सटूट्रांसलेट)यूएस एविएटर(टी)ईरानी बल(टी)बचाव मिशन(टी)एमक्यू-9 रीपर ड्रोन(टी)सीआईए ऑपरेशन
