मैनचेस्टर यूनाइटेड के सह-मालिक जिम रैटक्लिफ ने गुरुवार को अपनी “भाषा की पसंद” के लिए माफी मांगी, जब उन्होंने कहा कि “यूके को अप्रवासियों द्वारा उपनिवेशित किया गया है”।
अरबपति व्यवसायी, इनियोस केमिकल्स कंपनी के संस्थापक और अध्यक्ष ने एक टेलीविजन साक्षात्कार में यह टिप्पणी की, जिसमें उन्होंने सुझाव दिया कि ब्रिटेन में “बड़े पैमाने पर आप्रवासन” ने अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंचाया है।
लेकिन प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर सहित रैटक्लिफ से माफ़ी मांगने की मांग के बाद, 73 वर्षीय ने कहा: “मुझे खेद है कि मेरी भाषा की पसंद ने यूके और यूरोप में कुछ लोगों को नाराज कर दिया है और चिंता पैदा कर दी है, लेकिन आर्थिक विकास का समर्थन करने वाले नियंत्रित और अच्छी तरह से प्रबंधित आप्रवासन के मुद्दे को उठाना महत्वपूर्ण है।
“मेरी टिप्पणियाँ एंटवर्प में यूरोपीय उद्योग शिखर सम्मेलन में यूके नीति के बारे में सवालों के जवाब देते समय की गईं, जहां मैं यूके में आर्थिक विकास, नौकरियों, कौशल और विनिर्माण के महत्व पर चर्चा कर रहा था।”
उन्होंने आगे कहा: “मेरा इरादा इस बात पर जोर देना था कि सरकारों को कौशल, उद्योग और नौकरियों में निवेश के साथ-साथ प्रवासन का प्रबंधन करना चाहिए ताकि दीर्घकालिक समृद्धि सभी के द्वारा साझा की जा सके।
“यह महत्वपूर्ण है कि हम ब्रिटेन के सामने आने वाली चुनौतियों पर खुली बहस कायम रखें।”
भड़काऊ और विभाजनकारी
स्टार्मर के एक प्रवक्ता ने प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए कहा: “प्रधानमंत्री ने माफी मांगने को कहा, और माफी मांगी गई है, और यह बिल्कुल सही है कि जिम रैटक्लिफ ने उस भाषा के लिए माफी मांगी है।”
इस बात पर दबाव डालने पर कि क्या रैटक्लिफ़ की माफ़ी काफ़ी दूर तक गई, प्रवक्ता ने कहा: “माफ़ी के बारे में बात करना श्री रैटक्लिफ़ का काम है… यह मेरे लिए नहीं है।”
उन्होंने आगे कहा, “बेशक हमारा विचार है कि आप्रवासन के बारे में एक गंभीर बहस होनी चाहिए, लेकिन प्रधान मंत्री सभी के लिए बने ब्रिटेन में विश्वास करते हैं, और वे टिप्पणियाँ भड़काऊ और विभाजनकारी थीं।”
रैटक्लिफ ने बुधवार को स्काई न्यूज को बताया, “आप ऐसी अर्थव्यवस्था नहीं बना सकते जिसमें 90 लाख लोगों को लाभ मिले और बड़ी संख्या में अप्रवासी आ रहे हों। मेरा मतलब है कि ब्रिटेन को उपनिवेश बनाया जा रहा है। इसमें बहुत अधिक पैसा खर्च हो रहा है। ब्रिटेन को अप्रवासियों द्वारा उपनिवेश बनाया गया है।”
रैटक्लिफ की टिप्पणियों से इंग्लैंड के शासकीय फुटबॉल एसोसिएशन द्वारा “खेल को बदनाम करने” का संभावित अनुशासनात्मक आरोप लगाया जा सकता है।
अपने स्काई साक्षात्कार के दौरान, रैटक्लिफ, जिन्होंने कहा कि ओल्ड ट्रैफर्ड में उनके “अलोकप्रिय” फैसले अब फल देने लगे हैं, ने गलत आंकड़ों का हवाला दिया कि 2020 में ब्रिटेन की आबादी 58 मिलियन थी और “अब यह 70 मिलियन है”।
राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (ओएनएस) के जनसंख्या अनुमान से पता चलता है कि देश की जनसंख्या वास्तव में 2020 के मध्य में 67 मिलियन थी और 2024 के मध्य में 70 मिलियन से कम थी।
कुछ घंटों बाद, स्टार्मर ने रैटक्लिफ से “अपमानजनक और गलत” टिप्पणियों के लिए माफी मांगने का आग्रह किया, फुटबॉल में नस्लवाद का मुकाबला करने की मांग करने वाली यूके स्थित संस्था किक इट आउट ने गुरुवार को “अपमानजनक और गहरी विभाजनकारी” टिप्पणियों पर कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की।
किक इट आउट ने एक बयान में कहा, “उल्लेखित गलत आंकड़ों के अलावा, उन्हें यह याद दिलाना जरूरी है कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के पास विविध प्रशंसक आधार है और वह एक ऐसे शहर में खेलता है जिसका सांस्कृतिक इतिहास अप्रवासियों द्वारा समृद्ध किया गया है।”
“इस प्रकार की भाषा और नेतृत्व का अंग्रेजी फ़ुटबॉल में कोई स्थान नहीं है, और हमारा मानना है कि अधिकांश प्रशंसक भी ऐसा ही महसूस करेंगे।”
कई संयुक्त समर्थक समूहों ने वास्तव में टिप्पणियों की आलोचना की, जबकि ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर एंडी बर्नहैम ने कहा कि आव्रजन पर अंकुश लगाने की मांग करना “एक बात” थी, लेकिन ब्रिटेन में आने वालों को “एक शत्रुतापूर्ण हमलावर बल के रूप में चित्रित करना बिल्कुल अलग बात है”।
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