कर्नाटक उच्च न्यायालय ने सात वर्षीय लड़की के साथ सामूहिक बलात्कार और हत्या के लिए दोषी ठहराए गए तीन लोगों की मौत की सजा को बरकरार रखा है, यह मानते हुए कि अपराध “बर्बर और अमानवीय” था और यह “दुर्लभतम श्रेणी” में आता है।
6 फरवरी को अपने आदेश में, न्यायमूर्ति एचपी संदेश और वेंकटेश नाइक टी की पीठ ने कहा कि अपराध एक “शैतानी” कृत्य था जिसने समाज की सामूहिक चेतना को झकझोर दिया और इस तरह के अपराधों को “कड़े हाथों” से रोका जाना चाहिए।
उच्च न्यायालय ने मंगलुरु में यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (पोक्सो) मामलों के लिए एक नामित अदालत द्वारा दी गई मौत की सजा की पुष्टि की और कहा कि कम सजा देने से क्रूर यौन उत्पीड़न और एक बच्चे की हत्या से जुड़े मामलों में बड़े पैमाने पर समाज और जनता के बीच गलत संदेश जाएगा।
इसमें कहा गया कि लड़की सिर्फ सात साल की थी जब उसके साथ बलात्कार किया गया और फिर उसे चुप कराने के लिए उसकी हत्या कर दी गई। इसमें कहा गया है कि कम सजा अपराध की गंभीरता को कम कर देगी और बच्चों के खिलाफ क्रूर यौन हिंसा से जुड़े मामलों में निवारण और सामाजिक निंदा के लक्ष्यों को पूरा करने में विफल हो जाएगी।
उच्च न्यायालय ने कहा, “आरोपी व्यक्तियों ने पीड़िता की जान की परवाह किए बिना, लगभग 7 साल और 7 महीने की उम्र की पीड़ित लड़की के साथ अमानवीय, क्रूर तरीके से एक-एक करके लगातार यौन कृत्य किया और यह सामूहिक बलात्कार के एक बर्बर कृत्य के अलावा और कुछ नहीं है।”
घटना नवंबर 2021 में हुई थी। पीड़िता के माता-पिता मंगलुरु के बाहरी इलाके में एक टाइल फैक्ट्री के परिसर में रहने वाले प्रवासी श्रमिक थे। तीनों दोषी भी एक ही जगह पर काम करते थे.
अभियोजन पक्ष के अनुसार, वे महीनों से अपराध की योजना बना रहे थे और घटना के दिन, जब वह अपने भाई-बहनों के साथ बाहर खेल रही थी, उन्होंने पीड़िता को कुछ मिठाइयों और कैंडी का लालच दिया और उसे बिना सीसीटीवी कैमरे वाले कमरे में ले गए। तीनों ने बारी-बारी से उसके साथ दुष्कर्म किया। जब बच्ची चिल्लाई तो उन्होंने उसका मुंह बंद कर दिया और उसकी गर्दन दबा दी, जिससे उसकी “मौके पर ही” मौत हो गई।
दोषियों ने चौथे आरोपी के साथ मिलकर, जो मुकदमे के दौरान जमानत ले ली, फिर शव को नाले में फेंक दिया और ईंटों से ढक दिया।
मौत की सज़ा की पुष्टि करते हुए, उच्च न्यायालय ने माना कि अभियोजन पक्ष ने सफलतापूर्वक उनके अपराध की ओर इशारा करने वाली परिस्थितियों की एक अटूट श्रृंखला स्थापित की थी। पीठ ने कहा कि रिकॉर्ड पर मौजूद साक्ष्य – जिसमें फोरेंसिक सामग्री, सीसीटीवी फुटेज, गवाहों की गवाही और चिकित्सा साक्ष्य शामिल हैं – स्पष्ट रूप से “पूर्व-योजना, सामूहिक भागीदारी और अपराध के बाद सबूतों को नष्ट करने का प्रयास” दर्शाते हैं।
इसने ट्रायल कोर्ट के निष्कर्षों पर ध्यान दिया कि अपराध अत्यधिक क्रूरता और बर्बरता से चिह्नित था और नाबालिग के साथ बलात्कार और हत्या बच्चे की गरिमा और समाज की अंतरात्मा पर गंभीर हमला है।
उच्च न्यायालय ने कहा कि उसे अभियुक्त की कम उम्र के अलावा कोई सार्थक कम करने वाली परिस्थितियाँ नहीं मिलीं, जो अपने आप में निर्धारक नहीं थीं। अनुच्छेद 21 के तहत मानव जीवन के सम्मान की संवैधानिक आवश्यकता को लागू करते हुए, सर्वोच्च न्यायालय द्वारा निर्धारित सिद्धांतों का पालन करते हुए, उच्च न्यायालय ने माना कि जहां बच्चों या असहाय महिलाओं के खिलाफ अपराध “असाधारण रूप से क्रूर, अमानवीय और क्रूर” हैं, वहां संतुलन निर्णायक रूप से “मृत्युदंड के पक्ष में” झुकता है।
