कॉर्टिना डी’एम्पेज़ो, इटली – यह देखना कि क्या लिंडसे वॉन 41 साल की उम्र में अपने दाहिने घुटने में टाइटेनियम रिप्लेसमेंट के साथ ओलंपिक में पदक के लिए दावेदारी कर सकती हैं, लगभग छह साल की सेवानिवृत्ति के बाद उनकी वापसी पहले से ही मिलान कॉर्टिना ओलंपिक के मुख्य आकर्षण में से एक होने वाली थी।
इसमें यह भी जोड़ें कि वह अब पूरी तरह से टूटे हुए एसीएल, हड्डी में चोट और बाएं घुटने में मेस्कल क्षति के साथ रविवार की दौड़ में प्रतिस्पर्धा करेगी?
वॉन ने कहा, “यह मेरी अब तक की सबसे अच्छी वापसी होगी।” “निश्चित रूप से सबसे नाटकीय।”
इतना नाटकीय कि इसने बहुत से लोगों को यह सवाल करने के लिए प्रेरित किया है कि क्या यह विज्ञान कथा या ध्यान आकर्षित करने वाली चीज़ है। यही वह प्रेरणा का प्रकार है जिस पर वॉन फलता-फूलता है।
सोशल मीडिया पर एक राय स्तंभकार को वॉन की प्रतिक्रिया लें।
“मेरा जीवन स्की रेसिंग के इर्द-गिर्द नहीं घूमता है। मैं एक ऐसी महिला हूं जिसे स्की करना पसंद है। मेरी पहचान को लेकर कोई समस्या नहीं है, मुझे ठीक-ठीक पता है कि मैं कौन हूं। मैं 6 साल पहले सेवानिवृत्त हुई थी और मेरा जीवन अद्भुत है।” वॉन ने शनिवार को एक्स पर पोस्ट किया. “मुझे स्की करने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन मुझे स्की करना पसंद है। मैं एक अंतिम ओलंपिक के लिए इतनी दूर से आया हूं और मैं जाकर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने जा रहा हूं, एसीएल या नहीं। यह उतना ही सरल है।”
डाउनहिल में वॉन की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्वी और सर्किट पर उसकी सबसे अच्छी दोस्तों में से एक सोफिया गोगिया ने याद किया कि कैसे वह इसी तरह की गंभीर चोट के बाद 2022 बीजिंग खेलों में रजत पदक जीतने के लिए वापस आई थी।
गोगिया को अपने बाएं घुटने में मोच आने, उसके एसीएल के आंशिक रूप से टूटने और उसके पैर में फाइबुला हड्डी के मामूली फ्रैक्चर के साथ-साथ टेंडन की कुछ क्षति के बाद ठीक होने में कुछ सप्ताह लगे थे। शीतकालीन खेलों से पहले अंतिम डाउनहिल में दुर्घटनाग्रस्त होने के नौ दिन बाद वॉन ऐसा करने का प्रयास कर रही है।
“मुझे याद है कि मुझे कैसा महसूस हुआ था – और मैंने इसे पूरी तरह से नहीं फाड़ा था,” गोगिया ने कहा, जिन्होंने शुक्रवार को कॉर्टिना में ओलंपिक कड़ाही जलाई। इटालियन ने तब एक लैटिन वाक्यांश, “ऐ पोस्टरी लार्डुआ सेंटेंज़ा” का उपयोग यह सुझाव देने के लिए किया कि वॉन के प्रदर्शन का मूल्यांकन केवल भविष्य की पीढ़ियों द्वारा किया जाना चाहिए।
यहां तक कि वॉन के सर्वकालिक महिला विश्व कप जीत के रिकॉर्ड को तोड़ने वाली स्कीयर मिकाएला शिफरीन भी यह देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकतीं कि कॉर्टिना में सुबह 11:30 बजे शुरू होने वाली दौड़ में उनका साथी अमेरिकी क्या कर सकता है।
“मैं देखने के लिए बहुत उत्साहित हूं। मुझे लगता है कि हम सभी हैं,” शिफरीन ने कॉर्टिना पहुंचने पर कहा, जहां वह मंगलवार को संयुक्त टीम में प्रतिस्पर्धा शुरू करेगी, संभवतः स्कीइंग “ड्रीम टीम” में वॉन के साथ जोड़ी बनाएगी।
वॉन की दौड़ इतना ध्यान आकर्षित कर रही है कि अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने डाउनहिल के साथ टकराव से बचने के लिए रविवार को अपनी दैनिक मीडिया ब्रीफिंग आधे घंटे पहले कर दी।
शिफरीन ने कहा कि वह वॉन की “दृढ़ता और धैर्य” की सराहना करती हैं।
शिफरीन ने कहा, “मैं खुश होऊंगी और टीवी से चिपकी रहूंगी।” “मुझे 100% विश्वास है कि कुछ भी संभव है। उसने पहले भी चोट के बावजूद ऐसे अविश्वसनीय काम किए हैं। मुझे बहुत विश्वास है।”
शिफरीन ने टीम के दो अन्य साथियों का भी उल्लेख किया जिनका वह उत्साहवर्धन करेंगी – और अच्छे कारण के साथ। जैकलीन विल्स और ब्रीज़ी जॉनसन ने क्रमशः पहले और दूसरे डाउनहिल प्रशिक्षण सत्र का नेतृत्व किया, और पदक के लिए भी दावेदार हो सकते हैं।
विल्स के पास कॉर्टिना में दो करियर पोडियम परिणाम हैं और जॉनसन ने पिछले सीज़न की विश्व चैंपियनशिप में डाउनहिल में स्वर्ण पदक जीता था।
कॉर्टिना में वॉन के नाम 12 विश्व कप जीत का रिकॉर्ड है। इस बीच, गोगिया ने कॉर्टिना में चार विश्व कप जीते हैं और उन्हें घरेलू दर्शकों का समर्थन मिलेगा।
अन्य दावेदारों में 22 वर्षीय जर्मन एम्मा आयशर शामिल हैं, जो तब पैदा भी नहीं हुई थीं जब वॉन ने पहली बार कॉर्टिना में दौड़ शुरू की थी; काजसा विकहॉफ ली, जो उद्घाटन प्रशिक्षण में दूसरे स्थान पर थे और उद्घाटन समारोह में नॉर्वे का झंडा लहराया; और किरा वीडल-विंकेलमैन, एक जर्मन जो इस सीज़न में दो डाउनहिल में दूसरे स्थान पर रही और अंतिम प्रशिक्षण में दूसरे स्थान पर रही।
डाउनहिल कोर्स के लिए, मुख्य आकर्षण टोफ़ाना स्कस है, जो डोलोमाइट चट्टान की दो दीवारों के बीच एक संकीर्ण ढलान है जहां स्कीयर 80 मील प्रति घंटे की गति पकड़ते हैं।
लेकिन ओलंपिया डेले टोफेन ट्रैक की असली कुंजी स्कस के ऊपर आती है, जहां एक महत्वपूर्ण दाहिना मोड़ है जिसमें एक चढ़ाई शामिल है।
“यह अविश्वसनीय रूप से रिवर्स बैंक्ड है,” कॉर्टिना के मूल निवासी और पूर्व रेसर क्रिस्टियन गेडिना ने कहा, जो फिनिश लाइन के ठीक नीचे एक घर में पले-बढ़े थे। “यही वह जगह है जहां बाकी पाठ्यक्रम के लिए आपकी गति निर्धारित होती है और यदि आप सही प्रक्षेप पथ नहीं अपनाते हैं तो इससे बहुत फर्क पड़ता है क्योंकि आप अंततः ऊपर की ओर बढ़ते हैं।”
शूस के बाद, डेल्टा नामक एक चुनौतीपूर्ण बाएँ मोड़ है जहाँ ढलान एक नया ढलान आयाम लेती है
“इसे डेल्टा कहा जाता है क्योंकि यहीं पर हैंग ग्लाइडर – “डेल्टाप्लानो” इतालवी में हैंग ग्लाइडर के लिए शब्द है – गर्मियों के दौरान उड़ान भरते हैं,” गेदिना ने कहा।
नॉर्वे के 2018 ओलंपिक डाउनहिल चैंपियन एक्सेल लुंड स्विंदल, जो अब वॉन को प्रशिक्षित करते हैं, ने बताया कि वॉन अपने बाएं घुटने पर जो बड़ा ब्रेस पहनेगी, वह उसके वायुगतिकीय को नकारात्मक रूप से प्रभावित करता है, लेकिन उन्होंने कहा, “हम उस पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे हैं क्योंकि अगर वह ब्रेस हटाने के लिए कहने लगती है तो मुझे लगता है कि कुछ डॉक्टर हैं जिनके पास इस बारे में कहने के लिए कुछ होगा। कृपया उससे यह सवाल न पूछें।”
दरअसल, वॉनन से बिल्कुल भी सवाल न करना शायद बेहतर होगा।
वह 2019 विश्व चैंपियनशिप से पहले भी हार गई थीं, लेकिन लगभग छह साल की सेवानिवृत्ति में जाने से पहले उन्होंने डाउनहिल में कांस्य पदक जीता।
वॉन ने कहा, “मैं पहले भी इस पद पर रह चुका हूं। मुझे पता है कि इसे कैसे संभालना है।” “मैं अब 2019 की तुलना में काफी बेहतर महसूस कर रहा हूं… और मुझे अभी भी वहां बिना एलसीएल और तीन टिबिअल पठारी फ्रैक्चर के साथ पदक मिला है। इसलिए, जैसा कि मैंने कहा, यह मेरे लिए कोई अज्ञात बात नहीं है। मैंने पहले भी ऐसा किया है।”
जैसे ही कॉर्टिना में शाम हुई, वॉन ने सोशल मीडिया पर लिखा कि वह कल अपने अंतिम ओलंपिक डाउनहिल में दौड़ लगाएगी “और हालांकि मैं अच्छे परिणाम की गारंटी नहीं दे सकता, मैं गारंटी दे सकता हूं कि मैं अपना सब कुछ झोंक दूंगा। लेकिन चाहे कुछ भी हो जाए, मैं पहले ही जीत चुका हूं।”
“मैं कल शुरुआती गेट पर खड़ा होऊंगा और जानता हूं कि मैं मजबूत हूं। जानता हूं कि मुझे खुद पर विश्वास है। जानता हूं कि मेरी उम्र, एसीएल नहीं होने और टाइटेनियम घुटने के कारण मेरे खिलाफ बाधाएं खड़ी हैं- लेकिन यह जानता हूं कि मुझे अब भी विश्वास है।” वॉन ने इंस्टाग्राम पर लिखा. “और आमतौर पर, जब मुश्किलें मेरे ख़िलाफ़ होती हैं, तो मैं अपने अंदर का सर्वश्रेष्ठ निकाल लेता हूँ।”
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