पांच ओलंपिक खेलों में भारत की अगुवाई करने से लेकर टेबल टेनिस में देश की सबसे प्रभावशाली शख्सियतों में से एक बनने तक, अचंता शरथ कमल ने उसी उद्देश्य से सेवानिवृत्ति ली है, जिसने उनके खेल करियर को परिभाषित किया। 43 वर्षीय, जिन्होंने इस साल की शुरुआत में एक शानदार करियर को अलविदा कहा, उन्होंने खेल से दूरी नहीं बनाई है। इसके बजाय, उन्होंने कई नेतृत्वकारी भूमिकाओं में बदलाव किया है – आगामी एशियाई खेलों में भारत के दल के लिए डिप्टी शेफ डी मिशन के रूप में सेवा करने से लेकर अगली पीढ़ी को सलाह देने और खेल के भविष्य को आकार देने में मदद करने तक।
उन ज़िम्मेदारियों में से एक ने उन्हें अल्टीमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) में वापस ला दिया है, इस बार लीग के ब्रांड एंबेसडर के रूप में। प्रतियोगिता में एक पूर्व खिलाड़ी और संरक्षक, शरथ ने गोवा में चल रहे सातवें सीज़न को भारत के स्थापित सितारों को राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप और एशियाई खेलों के लिए अपनी तैयारियों को बारीकी से देखने में बिताया है, साथ ही जनरल जेड और जनरल अल्फा पैडलर्स के नेतृत्व में एक निडर नई पीढ़ी के उद्भव पर भी ध्यान दिया है।
पूरे यूटीटी सीज़न में एशियाई खेलों की चर्चाओं पर हावी होने के साथ, शरथ का मानना है कि अगले कुछ हफ्तों में भारत की सबसे बड़ी प्राथमिकता सिर्फ तकनीकी तैयारी नहीं है, बल्कि संयोजन और टीम केमिस्ट्री बनाना है – एक ऐसा क्षेत्र जिसने इस साल की शुरुआत में विश्व टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप में देश के निराशाजनक अभियान के बाद अधिक महत्व प्राप्त कर लिया है।
से विशेष रूप से बात कर रहा हूँ हिंदुस्तान टाइम्स यूटीटी सीज़न 7 के मौके पर, शरथ ने सेवानिवृत्ति के बाद के जीवन, भारत की एशियाई खेलों की तैयारियों, युवा प्रतिभाओं को निखारने में लीग की भूमिका के बारे में बात की और उनका मानना है कि देश की अगली पीढ़ी भारत को विश्व टेबल टेनिस में एक ताकत के रूप में स्थापित कर सकती है।
अंश:
सेवानिवृत्ति आपके साथ कैसा व्यवहार कर रही है?
मैं कहूंगा कि परिवर्तन वास्तव में सहज रहा है। मेरे पास आराम करने के लिए कुछ महीने थे, लेकिन मैंने कई नई भूमिकाओं में भी कदम रखा – एक संरक्षक के रूप में, तमिलनाडु हाई परफॉर्मेंस सेंटर में सलाहकार निदेशक और एशियाई खेलों में भारतीय दल के लिए डिप्टी शेफ डी मिशन के रूप में। मैं भारतीय ओलंपिक संघ और भारतीय खेल प्राधिकरण के साथ भी काम कर रहा हूं। इसके अलावा, मैं यहां अल्टीमेट टेबल टेनिस के ब्रांड एंबेसडर के रूप में हूं। इसलिए यह एक व्यस्त लेकिन संतुष्टिदायक चरण रहा है।
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आपने बहुत सी भूमिकाओं का उल्लेख किया है। आपसे किसने सबसे अधिक मांग की है?
एशियाई खेलों के लिए मिशन के उप प्रमुख के रूप में मेरी भूमिका संभवतः सबसे अधिक मांग वाली रही है। इसमें भारतीय ओलंपिक संघ, भारतीय खेल प्राधिकरण, खेल मंत्रालय और जापानी आयोजन समिति के बीच समन्वय शामिल है। यह यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि भारतीय दल के लिए सब कुछ सुचारू रूप से चले ताकि एथलीट पूरी तरह से प्रदर्शन पर ध्यान केंद्रित कर सकें और, उम्मीद है, अधिक पदक घर ला सकें।
आप पिछले कुछ समय से लीग में हैं। क्या आप एक खिलाड़ी के रूप में डगआउट में रहना मिस करते हैं?
बिल्कुल। मुझे मैच से पहले दबाव और पेट में होने वाली तितलियों की याद आती है। लेकिन साथ ही, मैं खेल को बिल्कुल अलग दृष्टिकोण से देखने का आनंद ले रहा हूं – एक टिप्पणीकार के रूप में और खेल का विश्लेषण करने वाले व्यक्ति के रूप में।
यह मुझे तालिका से परे पहलुओं को समझने में भी मदद कर रहा है, जैसे कि खेल का व्यावसायिक पक्ष, आयोजन संचालन और इस पैमाने के टूर्नामेंट कैसे आयोजित किए जाते हैं। यह सीखने का एक शानदार अनुभव रहा।
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आप भारतीय टेबल टेनिस पारिस्थितिकी तंत्र में यूटीटी को कहाँ स्थान देते हैं?
यह निस्संदेह भारतीय खिलाड़ियों के लिए अनुभव हासिल करने और अंतरराष्ट्रीय सर्किट के लिए तैयारी करने का सबसे अच्छा मंच है।
उदाहरण के लिए, इस सीज़न को लें। अभिनंद पीबी और सिंड्रेला दास जैसे खिलाड़ियों ने दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को हराया है। इस तरह के प्रदर्शन से युवा खिलाड़ियों को काफी आत्मविश्वास मिलता है। जब वे डब्ल्यूटीटी या आईटीटीएफ सर्किट पर कदम रखते हैं, तो उन्हें पता होता है कि वे किसी से भी प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।
एशियाई खेलों की टीम के अधिकांश सदस्य यहां खेल रहे हैं। आप उनकी तैयारी का आकलन कैसे करते हैं?
कुल मिलाकर तैयारी अच्छी रही है. एकमात्र झटका मास्सिमो कोस्टेंटिनी के अनुबंध विस्तार और एक नई भूमिका में उनके परिवर्तन के आसपास हुई देरी है। पहले वह हमारे विदेशी विशेषज्ञ कोच थे।’ अब वह हाई परफॉर्मेंस डायरेक्टर होंगे। एक बार जब वह प्रक्रिया पूरी हो जाए, तो चीज़ें अपनी जगह पर आ जानी चाहिए।
यूटीटी और राष्ट्रमंडल के बीच एक छोटा बदलाव है, और फिर खिलाड़ियों को एशियाई खेलों से पहले लगभग एक महीने का समय मिलेगा। उस अवधि के दौरान खिलाड़ियों को क्या प्राथमिकता देनी चाहिए?
यह सब प्राथमिकताओं की पहचान करने के बारे में है। मेरे लिए युगल सबसे बड़ी प्राथमिकता होगी, उसके बाद टीम स्पर्धा होगी। हाल के वर्षों में, भारत एशियाई खेलों में लगातार क्वार्टर फाइनल में पहुंचा है और 2018 में हमने ऐतिहासिक पदक जीतने के लिए सेमीफाइनल में भी जगह बनाई। पिछली बार हम क्वार्टर फाइनल में हार गये थे जबकि महिला टीम ने भी लगातार प्रगति दिखायी है.
अब ध्यान टीम के बीच तालमेल बनाने और एक-दूसरे के खेल को समझने पर होना चाहिए। प्रत्येक खिलाड़ी को टीम की सफलता में योगदान देना होगा। यहीं पर यूटीटी और कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप जैसे टूर्नामेंट अमूल्य हो जाते हैं। दोनों में एक मजबूत टीम तत्व है, जो खिलाड़ियों को प्रमुख टीम आयोजनों की तैयारी के लिए आदर्श माहौल देता है।
अंततः, इस सीज़न में हमने कई जेन ज़ेड और यहां तक कि जेन अल्फा खिलाड़ियों को प्रभाव डालते हुए देखा है। आपकी सबसे बड़ी उपलब्धि क्या है?
(हंसता) पहला पाठ उनके द्वारा उपयोग किये जाने वाले कुछ शब्दों को सीखना है!
लेकिन अधिक गंभीरता से, सबसे बड़ी बात यह है कि भारतीय टेबल टेनिस लगातार मजबूत होता जा रहा है, खासकर जूनियर स्तर पर। अब चुनौती जूनियर से सीनियर टेबल टेनिस में सुचारु परिवर्तन सुनिश्चित करना है।
पिछले साल, भारत ने अंकुर भट्टाचार्जी, पीबी अभिनंद, प्रियनुज भट्टाचार्य और पुनित बिस्वास जैसे खिलाड़ियों के माध्यम से विश्व जूनियर चैंपियनशिप में अपना पहला रजत पदक जीता था। महिला वर्ग में भी सिंड्रेला दास, दिव्यांशी भौमिक, तनीषा कोटेचा और कई अन्य खिलाड़ी शामिल हैं। यदि हम इन युवाओं को सही प्रदर्शन और अवसर देना जारी रखें, तो मेरा मानना है कि भारत विश्व टेबल टेनिस में एक वास्तविक ताकत बन सकता है।
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