लंका प्रीमियर लीग (एलपीएल) की पांच फ्रेंचाइजियों के कप्तान मंगलवार को आधिकारिक प्री-सीजन प्रेस कॉन्फ्रेंस में टूर्नामेंट अधिकारियों के साथ शामिल हुए, उन्होंने विश्व क्रिकेट की अग्रणी टी20 प्रतियोगिताओं में से एक के रूप में लीग के बढ़ते कद को दोहराया, साथ ही 2026 सीज़न से पहले श्रीलंकाई प्रतिभाओं के विकास और देश के क्रिकेट पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूत करने पर इसके प्रभाव पर प्रकाश डाला।
17 जुलाई से शुरू होकर 8 अगस्त को फाइनल के साथ समाप्त होने वाला, लंका प्रीमियर लीग का सातवां संस्करण पहली बार कोलंबो, दांबुला, कैंडी और जाफना में आयोजित किया जाएगा, जिससे पूरे श्रीलंका में टूर्नामेंट का विस्तार होगा।
लीग की निरंतर वृद्धि के बारे में बात करते हुए, लंका प्रीमियर लीग के आधिकारिक अधिकार धारक आईपीजी ग्रुप के संस्थापक और सीईओ अनिल मोहन संखधर ने मंगलवार को कहा, “पिछले छह सीज़न में लंका प्रीमियर लीग की वृद्धि उल्लेखनीय रही है। हर साल, टूर्नामेंट श्रीलंकाई खिलाड़ियों के लिए मूल्यवान अवसर पैदा करते हुए अधिक अंतरराष्ट्रीय रुचि को आकर्षित करता रहता है। हमारा ध्यान उस यात्रा को जारी रखने, लीग को मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह मजबूत करने और एलपीएल को और भी अधिक ऊंचाइयों पर ले जाने पर है।”
एलपीएल का बढ़ता अंतरराष्ट्रीय कद मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह प्रतिबिंबित हुआ है। 2026 सीज़न से पहले, प्लेयर ड्राफ्ट ने 21 देशों से 650 से अधिक विदेशी पंजीकरणों को आकर्षित किया – पिछले संस्करण की तुलना में 230 से अधिक – जिसमें भारत से पंजीकरण भी शामिल है, जो वैश्विक क्रिकेट परिदृश्य में लीग की बढ़ती प्रासंगिकता को उजागर करता है।
प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, टूर्नामेंट निदेशक सामंथा डोडनवेला ने कहा, “एलपीएल की शुरुआत 2020 में हुई थी, और हमने तब से जबरदस्त प्रगति की है। आज, इसने खुद को दुनिया की अग्रणी फ्रेंचाइजी टी20 लीग में से एक के रूप में स्थापित किया है। इस साल, हम पहली बार चार स्थानों पर खेलेंगे, और हम एक और अत्यधिक प्रतिस्पर्धी और सफल टूर्नामेंट देने के लिए उत्सुक हैं।”
मौजूदा चैंपियन जाफना किंग्स, कैंडी रॉयल्स, कोलंबो कैप्स, दांबुला सिक्सर्स और गॉल गैलेंट्स के साथ, एक बार फिर स्थापित अंतरराष्ट्रीय सितारों और अग्रणी श्रीलंकाई क्रिकेटरों का एक प्रभावशाली मिश्रण पेश करेगा, जो लीग की भूमिका को एक ऐसे मंच के रूप में जारी रखेगा जहां उभरती हुई स्थानीय प्रतिभाएं दुनिया के कुछ बेहतरीन टी20 खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगी।
जाफना किंग्स के कप्तान भानुका राजपक्षे ने कहा, “एलपीएल पिछले कुछ वर्षों में वास्तव में एक वैश्विक आयोजन बन गया है। सबसे अच्छी चीजों में से एक यह है कि टूर्नामेंट लगातार आगे बढ़ रहा है, जिससे कई खिलाड़ियों के लिए अवसर पैदा हो रहे हैं। जब विदेशी लड़के आते हैं, तो हमें मूल्यवान अनुभव मिलता है और हम उनसे बहुत कुछ सीखते हैं। एलपीएल विकेटों की गुणवत्ता और टूर्नामेंट के शानदार संचालन के कारण अलग दिखता है।”
कैंडी रॉयल्स के कप्तान एंजेलो मैथ्यूज ने कहा, “प्रत्येक लीग अपने देश के लिए अद्वितीय है। हमारे लिए, यह अगली पीढ़ी के लिए खिलाड़ियों को तैयार करने के बारे में है, जो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटरों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर इस तरह के टूर्नामेंट से काफी लाभान्वित होते हैं। हमारे पास स्थानीय प्रतिभाओं के साथ-साथ कुछ उत्कृष्ट विदेशी खिलाड़ी भी हैं, और यह युवाओं के लिए सीखने का एक बड़ा अनुभव है।”
कोलंबो कैप्स के कप्तान कुसल मेंडिस ने कहा, “लंका प्रीमियर लीग श्रीलंका में खेली जाने वाली सबसे अच्छी क्रिकेट लीग है, और यह खिलाड़ियों को उच्च गुणवत्ता वाले वातावरण में प्रतिस्पर्धा करने का एक महत्वपूर्ण अवसर देती है। हमारे युवा क्रिकेटरों के लिए, यह दुनिया भर में प्रमुख लीगों में खेलने वाले अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों से सीखने का एक मूल्यवान मंच है। मेरा मानना है कि श्रीलंकाई क्रिकेट के अंतरराष्ट्रीय मानकों को ऊपर उठाने में एलपीएल की महत्वपूर्ण भूमिका है।”
विश्व स्तरीय खिलाड़ियों की सूची के साथ-साथ, इस वर्ष के संस्करण में उन्नत सिंहली-भाषा कमेंटरी के माध्यम से क्षेत्रीय प्रशंसक जुड़ाव पर भी अधिक जोर दिया जाएगा, जिससे कार्रवाई पूरे द्वीप के दर्शकों के करीब आएगी।
दांबुला सिक्सर्स के कप्तान दिनेश चंडीमल ने कहा, “यह हम सभी के लिए अपनी प्रतिभा दिखाने का एक शानदार अवसर है, खासकर युवा खिलाड़ियों के लिए जो अंतरराष्ट्रीय स्तर तक पहुंचने के इच्छुक हैं। इस टूर्नामेंट को साल-दर-साल जारी रखने का श्रेय सभी हितधारकों को जाता है। मैं हर टीम को टूर्नामेंट के लिए शुभकामनाएं देता हूं।”
गॉल गैलेंट्स के कप्तान दासुन शनाका ने निष्कर्ष निकाला, “एलपीएल हमारी अपनी लीग है और हमारी अपनी प्रतिभा का जश्न है। श्रीलंका हमेशा अद्वितीय और अपरंपरागत क्रिकेटरों को तैयार करने के लिए जाना जाता है, और मुझे उम्मीद है कि इस सीजन में हम ऐसी कई और प्रतिभाओं को उभरते हुए देखेंगे। यह एक ऐसा मंच है जहां हम खुद को अभिव्यक्त कर सकते हैं और श्रीलंकाई क्रिकेट का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सकते हैं।”
लंका प्रीमियर लीग 2026 17 जुलाई को कोलंबो के सिंहली स्पोर्ट्स क्लब क्रिकेट ग्राउंड में गत चैंपियन जाफना किंग्स और गॉल गैलेंट्स के बीच शुरू हो रही है। 20 मैचों के लीग चरण और प्लेऑफ़ के बाद, टूर्नामेंट 8 अगस्त को आर. प्रेमदासा स्टेडियम में फाइनल के साथ समाप्त होगा।
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