क्या सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी होने और जीतने वाले महानतम खिलाड़ी होने के बीच कोई अंतर है? ‘बकरी’ में कुछ हद तक व्यक्तिपरकता हो सकती है – उनके साथ जुड़ी बचपन की यादें, उनके खेलने की शैली, कोर्ट पर उनका व्यक्तित्व, बस आप उन्हें कितना पसंद करते हैं जो आपकी अपनी आंखों में उनकी महानता पर सुई घुमाता है।
सर्वकालिक महान विजेता होना बहुत अधिक उद्देश्यपूर्ण है, बहुत अधिक ठंडा है, संख्याओं के साथ सिद्ध किया जा सकता है, और किसी भी समय कमोबेश एक बहस के रूप में तय हो जाता है। जब पुरुष टेनिस की बात आती है तो केवल एक ही नाम शीर्ष पर बैठता है और वह है नोवाक जोकोविच का।
ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के फाइनल में और कार्लोस अलकराज के खिलाफ रविवार के फाइनल में रिकॉर्ड-विस्तारित 11वें ऑस्ट्रेलियन ओपन और 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए प्रयासरत, जोकोविच ने दो बार के गत चैंपियन जानिक सिनर को पांच सेटों के एक जबरदस्त मुकाबले में हराया, और 38 साल की उम्र में अपने करियर के सबसे कठिन टेनिस के साथ अंतिम दो सेट जीतने के लिए जोरदार वापसी की।
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यकीनन यह मैच ही था जो सर्ब के सबसे महान विजेता होने की साख को साबित करता है, शायद उसके करियर के किसी भी अन्य मैच से अधिक। हां, क्रमशः राफेल नडाल और रोजर फेडरर के खिलाफ प्रतिष्ठित 2012 ऑस्ट्रेलियन ओपन और 2019 विंबलडन फाइनल हैं, लेकिन जोकोविच ने उन मैचों में पसंदीदा के रूप में प्रवेश किया – यहां ऐसा नहीं है।
जोकोविच पर पापियों का सांख्यिकीय प्रभुत्व…
अपने से 14 साल छोटे और लगातार पांच ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचने वाले सिनर के खिलाफ, जोकोविच सीधे सेटों में हारकर मैच में उतरे। और यदि आप खेल के केवल अंकित मूल्य के आँकड़े पढ़ते हैं, तो यह बिल्कुल वैसा ही होता है।
इस पर एक नज़र डालें। सिनर और जोकोविच दोनों ने पांच सेटों में 42 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं। हालाँकि, सिनर के पास 72 विजेता थे – जोकोविच के 46 से कहीं अधिक। सिनर ने भी 26 इक्के लगाए, जो कि उनके करियर के अब तक के किसी भी मैच में जोकोविच के 12 की तुलना में सबसे अधिक है। उन्होंने अपनी पहली सर्विस करते समय 80% अंक जीते, जबकि जोकोविच के लिए यह 71% था।
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ये बड़े, बड़े अंतराल हैं – गुणवत्ता में उस तरह का अंतर जो सिनर ने दिखाया जब उन्होंने इस प्रतियोगिता में लगातार पांच बार जोकोविच को हराया, जिसमें पिछले साल फ्रेंच ओपन और विंबलडन सेमीफाइनल भी शामिल थे। अधिकांश अन्य विरोधियों के विरुद्ध दस में से नौ बार, सिनर यह मैच जीतता है।
लेकिन जोकोविच ने तब जीत हासिल की जब इसकी गिनती सबसे ज्यादा थी
लेकिन जोकोविच के खिलाफ इतना भी काफी नहीं है. मैच के दौरान सिनर ने 18 ब्रेक पॉइंट अवसर उत्पन्न किये; उच्चतम दबाव में, उन स्थितियों में जहां किसी भी गलती से इटालियन को लगातार तीसरे मेलबर्न पार्क फाइनल में जगह मिल जाती, जोकोविच ने उनमें से शायद ही विश्वसनीय सिक्सटीन को बचाया।
जोकोविच की सबसे बड़ी महाशक्ति यह है कि वह खेल के इतिहास में ब्लिंक-फर्स्ट टेनिस के बेहतरीन प्रतिपादक हैं। उन्हें ऐसे विरोधियों का सामना करना पड़ता है जो उच्च स्तर की स्थिरता के साथ उच्च क्षमता वाले शॉट्स मार सकते हैं – लेकिन जोकोविच मन की एक ऐसी स्थिति में प्रवेश कर सकते हैं जहां वह बस एक अप्रत्याशित त्रुटि को नहीं चूकेंगे या छोड़ेंगे नहीं।
समान रूप से, उनकी सहनशक्ति और फिटनेस का मतलब है कि 38 साल की उम्र में भी, वह अपने विरोधियों को मैचों में मात दे सकते हैं, और अपनी उत्कृष्ट रक्षा सुनिश्चित कर सकते हैं, जिसका मतलब है कि उन्हें मारा नहीं जा सकता है। रॉड लेवर एरेना पर चौथे और पांचवें सेट में, जोकोविच ने 16 अप्रत्याशित गलतियाँ कीं, लेकिन सिनर ने 17 बनाए। अधिक महत्वपूर्ण रूप से, वह 27 विजेताओं को मारने में सक्षम था, लेकिन सिनर के बाज़ूका ग्राउंडस्ट्रोक को केवल 31 तक सीमित कर दिया – अधिक, हाँ, लेकिन इतना छोटा अंतर कि कोल्डब्लड स्टील का एक क्षण इसे सील करने के लिए पर्याप्त था।
बर्फ जैसा ठंडा पांचवें सेट का प्रदर्शन अप्रत्याशित को सील कर देता है
आइए उस निर्णायक पांचवें सेट पर नज़र डालें – एक ऐसा सेट जहां सिनर ने वास्तव में अधिक अंक जीते। लेकिन ब्रेक पॉइंट पूरी कहानी बताते हैं: सिनर के पास अकेले पांचवें में आठ ब्रेक पॉइंट थे, जो तीन अलग-अलग जोकोविच सर्विस गेम में बिखरे हुए थे। ढीली त्रुटियों के संयोजन के माध्यम से और जोकोविच द्वारा अपने स्तर को ऊपर उठाने के दौरान जब यह सबसे अधिक मायने रखता था, इतालवी खिलाड़ी एक को भी गोल में बदलने में विफल रहा।
और दूसरा पहलू. सिनर के 3-3 पर सर्विस करने पर, जोकोविच को सेट का एकमात्र ब्रेक प्वाइंट फायदा मिला। उसे बस यही चाहिए: जैसा कि खेल के इतिहास में सबसे महान रिटर्नर ने अपने पूरे करियर में किया है, वह बैकहैंड रिटर्न के साथ शक्तिशाली सिनर सर्विस को निष्क्रिय कर देता है जो सिनर के पैरों पर गिरती है।
रैली में व्यस्त जोकोविच फिर सवाल पूछते हैं- सबसे पहले कौन झपकेगा? पापी एक फोरहैंड के साथ ऐसा करता है जो ट्रामलाइन में पूरी तरह से उड़ जाता है। और नोवाक को बस यही चाहिए था।
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