1859 में ऑस्ट्रेलिया ने 13 खरगोशों को शिकार के लिए छोड़ा। दशकों बाद, उन्होंने दुनिया के सबसे खराब आक्रामक प्रजातियों में से एक संकट पैदा किया | विश्व समाचार

19वीं शताब्दी में जब यूरोपीय खरगोश ऑस्ट्रेलिया पहुंचे, तो उन्हें पर्यावरण के लिए ख़तरे के बजाय शिकार के लिए परिचित खेल जानवरों के रूप में लाया गया। हालाँकि, दशकों के भीतर, पूरे महाद्वीप में उनकी आबादी में विस्फोट हुआ। कुछ प्राकृतिक शिकारियों और परिदृश्यों की एक विस्तृत श्रृंखला के अनुकूल होने की क्षमता के साथ, खरगोश खेत से लेकर जंगलों, घास के मैदानों और शुष्क अंतर्देशीय क्षेत्रों तक फैल गए। उनकी बढ़ती संख्या ने देशी पौधों, कृषि भूमि और नाजुक पारिस्थितिक तंत्रों पर दबाव डालना शुरू कर दिया, जिससे बड़े पैमाने पर मिट्टी का क्षरण हुआ, वनस्पति नष्ट हो गई और तेजी से सीमित खाद्य संसाधनों के लिए देशी शाकाहारी जीवों के साथ प्रतिस्पर्धा होने लगी। आयातित जानवरों की एक छोटी सी रिहाई के साथ जो शुरुआत हुई वह ऑस्ट्रेलिया की सबसे चुनौतीपूर्ण आक्रामक प्रजातियों की समस्याओं में से एक बन गई।

कैसे शिकार के लिए छोड़े गए 13 खरगोश ऑस्ट्रेलिया की सबसे बड़ी आक्रामक प्रजाति समस्या बन गए

नेशनल ज्योग्राफिक की रिपोर्ट के अनुसार, कहानी 1859 में शुरू हुई जब विक्टोरिया के एक धनी जमींदार थॉमस ऑस्टिन ने शिकार के लिए यूरोपीय जंगली खरगोशों का आयात किया। उन्होंने अपनी संपत्ति पर 13 खरगोश छोड़े, यह उम्मीद करते हुए कि वे उनके और उनके मेहमानों के लिए खेल का एक स्रोत प्रदान करेंगे।खरगोशों की संख्या उम्मीदों से कहीं अधिक बढ़ गई। ऑस्ट्रेलिया की जलवायु और खुले परिदृश्य ने अनुकूल परिस्थितियाँ प्रदान कीं, जबकि यूरोप में पाए जाने वाले कई शिकारियों की अनुपस्थिति ने उनकी आबादी को तेजी से बढ़ने दिया। लगभग पाँच दशकों के भीतर, खरगोश महाद्वीप के अधिकांश भाग में फैल गये।20वीं सदी की शुरुआत तक, कई क्षेत्रों में बड़ी खरगोश बस्तियाँ आम हो गई थीं। उनके बिलों ने खेत को ढक दिया, और उनके लगातार चरने से देशी जानवरों और पशुधन के लिए उपलब्ध वनस्पति की मात्रा कम हो गई।

खरगोशों को नियंत्रित करना इतना कठिन क्यों हो गया?

यूरोपीय खरगोश स्तनधारियों की सबसे बहुमुखी प्रजातियों में से एक है। यह जानवर घास के मैदानों से लेकर अर्ध-शुष्क क्षेत्रों तक विभिन्न वातावरणों में रह सकता है, बशर्ते बिल बनाने के लिए पर्याप्त संसाधन और पर्याप्त मिट्टी हो।खरगोश की प्रजनन क्षमता ने इस समस्या के प्रबंधन को और भी जटिल बना दिया। इस प्रजाति की मादाएं पूरे वर्ष प्रजनन करने की क्षमता रखती हैं, और हर साल कई बच्चों को जन्म देती हैं। इसके अलावा, प्रत्येक कूड़े में कई व्यक्ति होते हैं, इस प्रकार बड़ी संख्या में जानवरों को मारने के बाद भी वे जल्दी ठीक हो जाते हैं।ऐसे कारकों के परिणामस्वरूप, ऑस्ट्रेलिया में इन स्तनधारियों की एक बड़ी आबादी दिखाई दी। अनुमान है कि ऑस्ट्रेलिया में करोड़ों की संख्या में जंगली खरगोश थे।

पीसी: नेशनल ज्योग्राफिक

खेत से लेकर जंगलों तक: नुकसान पूरे ऑस्ट्रेलिया में फैल गया

खरगोशों के आक्रमण के परिणामस्वरूप ऑस्ट्रेलिया की पारिस्थितिकी में स्थायी परिवर्तन आया है। घास, पौधों और देशी वनस्पतियों के उनके उपभोग ने उनके और देशी वन्यजीवों के बीच भोजन के लिए प्रतिस्पर्धा पैदा कर दी है, जिससे वनस्पति की पुनर्प्राप्ति में बाधा उत्पन्न हुई है।किसानों को काफी नुकसान हुआ है. अत्यधिक चराई के परिणामस्वरूप मिट्टी हवा और पानी के कटाव के संपर्क में आती है। कुछ स्थानों पर खरगोशों के आक्रमण ने नई रोपित वनस्पतियों को नुकसान पहुँचाया है और देशी वनस्पतियों को फिर से स्थापित होने से रोका है।इनका प्रभाव केवल पौधों तक ही सीमित नहीं रहा है। खरगोशों की आबादी द्वारा खाद्य स्रोतों में कमी ने इन खाद्य स्रोतों पर निर्भर मूल प्रजातियों को भी प्रभावित किया है। इन्हीं आधारों पर ऑस्ट्रेलियाई संरक्षण कानून में जंगली खरगोशों को पर्यावरणीय कीटों के रूप में वर्गीकृत किया गया है।

खरगोशों के आक्रमण को रोकने का ऑस्ट्रेलिया का पहला प्रयास

ऑस्ट्रेलिया ने खरगोशों की संख्या को नियंत्रित करने के लिए कई तरीके आज़माए हैं। प्रारंभिक प्रयास भौतिक बाधाओं पर केंद्रित थे, जिनमें खरगोशों को कृषि क्षेत्रों में जाने से रोकने के लिए डिज़ाइन की गई बड़ी बाड़ भी शामिल थी।सबसे महत्वाकांक्षी परियोजनाओं में से एक पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में स्टेट बैरियर बाड़ का निर्माण था, जो सैकड़ों किलोमीटर तक फैला हुआ था। प्रयास के पैमाने के बावजूद, अकेले बाड़ें समस्या का समाधान नहीं कर सकतीं क्योंकि खरगोश पहले से ही कई क्षेत्रों में व्यापक रूप से फैले हुए थे।किसानों ने खरगोश वॉरेन, भूमिगत सुरंग प्रणालियों को भी नष्ट करना शुरू कर दिया जहां खरगोश आश्रय लेते हैं और प्रजनन करते हैं। इन सुरक्षित प्रजनन स्थानों को हटाना उन क्षेत्रों में अधिक व्यावहारिक तरीकों में से एक है जहां भूमि प्रबंधक पहुंच सकते हैं और कॉलोनियों का प्रभावी ढंग से इलाज कर सकते हैं।

वायरस के प्रयोग जो बदल गए ऑस्ट्रेलिया की खरगोश नियंत्रण रणनीति

20वीं सदी के मध्य में वैज्ञानिकों का रुझान जैविक नियंत्रण की ओर हुआ। 1950 के दशक में, ऑस्ट्रेलिया ने अपने खरगोशों की आबादी को नियंत्रित करने के लिए मायक्सोमा वायरस की शुरुआत की। यह वायरस खरगोशों को प्रभावित करता है लेकिन अधिकांश अन्य जानवरों के लिए हानिरहित है।जब यह वायरस पहली बार सामने आया तो खरगोशों की संख्या में नाटकीय गिरावट आई। हालाँकि, समय के साथ, जीवित खरगोशों में अधिक प्रतिरोध विकसित हो गया, और नियंत्रण विधि के रूप में रोग कम प्रभावी हो गया।दूसरा बड़ा प्रयास खरगोश रक्तस्रावी रोग वायरस (आरएचडीवी) के साथ आया। यह बीमारी यूरोपीय खरगोशों पर हमला करती है और संक्रमित जानवरों को जल्दी मार सकती है। 1990 के दशक में जंगल में स्थापित होने के बाद, आरएचडीवी ने खरगोशों की आबादी में उल्लेखनीय कमी ला दी, खासकर ऑस्ट्रेलिया के शुष्क भागों में।वायरस को सीमाओं का भी सामना करना पड़ा है। कुछ खरगोश आबादी में प्रतिरोध विकसित हुआ, जबकि पर्यावरणीय परिस्थितियों ने प्रभावित किया कि बीमारी कितनी प्रभावी ढंग से फैलती है। ठंडे, गीले क्षेत्रों में अक्सर कम प्रभाव देखा गया क्योंकि वायरस फैलाने में शामिल कीड़े कम सक्रिय थे।

ज़हर से रोकथाम तक: ऑस्ट्रेलिया के विकसित खरगोश नियंत्रण प्रयास

खरगोशों की आबादी कम करने के लिए जैविक तकनीक के अलावा जहर के इस्तेमाल का भी चलन है। खरगोशों की आबादी को नियंत्रित करने में इस तकनीक की उच्च प्रभावशीलता के कारण कुछ मामलों में सोडियम फ्लोरोएसेटेट जैसे रसायनों का उपयोग किया गया है।ऐसे अन्य तरीके हैं जहां बिलों का धुंआ गैस का उपयोग करके किया जाता है जो बिलों के अंदर रहने वाले खरगोशों को मार देता है। इस प्रकार के नियंत्रण उपायों का उपयोग अधिकतर विशिष्ट क्षेत्रों में किया गया है, लेकिन पूरे देश में नहीं।वैज्ञानिक अभी भी खरगोशों की जनसंख्या नियंत्रण के लिए अन्य तरीकों की खोज जारी रखे हुए हैं। इसका कारण खरगोशों की तीव्र प्रजनन दर और नियंत्रण उपायों के प्रति खरगोशों की अनुकूलन क्षमता है।

एक समस्या जो दशकों बाद भी बनी हुई है

पहले खरगोशों को छोड़े जाने के 160 से अधिक वर्षों के बाद, ऑस्ट्रेलिया अभी भी उस परिचय के परिणामों से जूझ रहा है। जो जानवर कभी शिकार के साथी के रूप में आते थे, वे देश की सबसे लगातार आक्रामक प्रजातियों में से एक बन गए हैं।इन्हें पूरी तरह से नियंत्रित करना असंभव साबित हुआ है, लेकिन निरंतर अनुसंधान और प्रबंधन ने कुछ क्षेत्रों में उनके प्रभाव को कम करने में मदद की है। अब चुनौती ऑस्ट्रेलिया के अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा करने और उस प्रजाति के प्रबंधन के बीच संतुलन बनाए रखने की है जो पूरे परिदृश्य में गहराई से स्थापित हो गई है। 1859 में खेल के लिए छोड़े गए तेरह खरगोश कुछ ही दशकों में लाखों की संख्या में हो गए, महाद्वीप में फैली बाड़ को हरा दिया, दो अलग-अलग जैविक नियंत्रण वायरस के प्रति प्रतिरोधक क्षमता विकसित कर ली और 165 साल बाद भी मौजूद हैं। कहानी नियंत्रण की किसी एक विफलता के बारे में कम नहीं है, बल्कि तब क्या होता है जब एक प्रजाति को विकासवादी स्मृति के बिना एक परिदृश्य मिलता है, और किसी भी हस्तक्षेप की तुलना में तेजी से प्रजनन करने के लिए पर्याप्त स्थान और संसाधन आबादी को कम कर सकते हैं।