ओहियो में एक महीने से चल रहे सोने के घोटाले में दो लोगों की गिरफ्तारी हुई है, जब एक 78 वर्षीय महिला को कथित तौर पर लगभग 200,000 डॉलर मूल्य का सोना सौंपने के लिए धोखा दिया गया था, जबकि उसे विश्वास था कि वह संघीय अधिकारियों के साथ सहयोग कर रही थी।
पुलिस ने संदिग्धों की पहचान मनन शाह और अंकित गुप्ता के रूप में की है, जिन्हें पहले पेंसिल्वेनिया स्थित कूरियर के रूप में वर्णित किया गया था। मामला तब सामने आया जब वेस्टलेक पुलिस विभाग ने एक गुप्त अभियान चलाया और गिरफ्तारी के फुटेज जारी किए।
जांचकर्ताओं के अनुसार, धोखाधड़ी अगस्त 2025 में शुरू हुई जब महिला को अपने घरेलू कंप्यूटर पर एक पॉप-अप संदेश मिला जिसमें दावा किया गया था कि उसका सिस्टम हैक हो गया है।
अलर्ट में एक फ़ोन नंबर प्रदान किया गया जो कथित तौर पर एक एफबीआई एजेंट से जुड़ा हुआ था।
जब उसने नंबर पर कॉल किया, तो उसे साइबर हमलों, समझौता किए गए खातों और चल रही संघीय जांच के दावों से जुड़े एक विस्तृत धोखे में खींच लिया गया। एक समय तो उन्हें यहां तक बताया गया कि केस के दौरान एक अंडरकवर एजेंट की मौत हो गई थी।
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महिला ने बाद में अधिकारियों को बताया कि उसे विश्वास है कि वह वास्तव में एफबीआई से बात कर रही थी।
पीड़ित को ‘सुरक्षित रखने’ के लिए सोना खरीदने को कहा गया
जैसे-जैसे घोटाला आगे बढ़ा, फोन करने वाले ने कथित तौर पर उसे पैसे निकालने और सोना खरीदने का निर्देश दिया, यह दावा करते हुए कि इसे जांच के हिस्से के रूप में सरकार द्वारा सुरक्षित रखा जाएगा।
“मुझे लगा कि मैं एफबीआई से बात कर रही हूं,” उसने बाद में कहा, यह दर्शाते हुए कि प्रतिरूपण कितना ठोस था।
कथित तौर पर कई महीनों में, खुद को संघीय एजेंट बताने वाले लोग सोना इकट्ठा करने के लिए वेस्टलेक स्थित उसके घर आए। कुल मिलाकर, अधिकारियों के हस्तक्षेप से पहले उसे सोने की संपत्ति में लगभग $200,000 का नुकसान हुआ।
यह घोटाला अंततः जांच के दायरे में आया जब एक स्थानीय सोने की दुकान कथित तौर पर संदिग्ध हो गई, जिससे कानून प्रवर्तन को शामिल किया गया। लगभग उसी समय, महिला पर कथित तौर पर और दबाव डाला गया, जिसमें यह भी कहा गया कि उसे अपनी सेवानिवृत्ति बचत का एक बड़ा हिस्सा सौंपने की जरूरत है।
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इसके बाद वेस्टलेक पुलिस ने संचार पर नियंत्रण कर लिया और संदिग्धों की निगरानी शुरू कर दी।
गुप्त स्टिंग से गिरफ़्तारियाँ होती हैं
जासूसों ने संदिग्धों के लिए भ्रम बनाए रखने के लिए नकली सोने, जाली दस्तावेज़ और चरणबद्ध रसीदों का उपयोग करके एक नियंत्रित पिकअप की व्यवस्था की। जब कोरियर संग्रह के लिए पहुंचे तो उन पर नज़र रखने के लिए ड्रोन सहित निगरानी उपकरणों का उपयोग किया गया।
पुलिस ने ऑपरेशन के दौरान बिना किसी घटना के शाह और गुप्ता को गिरफ्तार कर लिया।
अधिकारियों द्वारा जारी पूछताछ फुटेज में, दोनों व्यक्तियों ने घोटाले की जानकारी से इनकार किया। उन्होंने दावा किया कि उन्हें केवल पैकेज इकट्ठा करने का निर्देश दिया गया था और वे इस बात से अनजान थे कि वे धोखाधड़ी में भाग ले रहे थे।
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