24 जून की रात खंभा तालुका के चतुरी गांव में अपने दादा के साथ दूध देने जा रहे पांच साल के बच्चे की शेरनी के हमले में मौत हो गई. बच्चा अपने दादा की उंगली पकड़कर चल रहा था, तभी अचानक एक शेरनी झपटी और बच्चे को खींचकर ले गई। ग्रामीणों ने उनकी चीख-पुकार सुनी और लाठी-डंडे लेकर घटनास्थल पर पहुंचे। खोज के प्रयासों से बच्चे के अवशेष गांव से लगभग एक किलोमीटर दूर बरामद हुए।
शेर के इलाके में पकड़ा गया
यह मौत इस महीने रिपोर्ट की गई मानव-शेर संघर्ष से जुड़ी पांच मानव मौतों की श्रृंखला में नवीनतम है। गुजरात पीसीसीएफ (वन्यजीव) जयपाल सिंह ने एचटी को बताया कि यह सुनिश्चित करने के लिए, दो मौतें केवल संदिग्ध शेर के हमले हैं और जांच जारी है। पुष्ट घातक हमलों की जांच में पाया गया कि पीड़ितों के शरीर को शेरों ने आंशिक रूप से खा लिया था।
अन्य घटनाओं में 16 जून को राजुला तालुका के कोवाया गांव के पास उत्तराखंड के 25 वर्षीय प्रवासी होटल कर्मचारी की हत्या शामिल है, जिसका कटा हुआ सिर और शरीर के कुछ हिस्से अगले दिन पाए गए थे। अन्य मौतें अमरेली जिले के बगसरा, अमरेली जिले के सावरकुंडला और भावनगर जिले के महुवा से हुईं।
सिंह ने कहा, “विभाग ने पांच मौतों के संबंध में अब तक 10 शेरों को पकड़ लिया है, और इनमें से तीन बड़ी बिल्लियों के कैद में रहने की संभावना है और उन्हें वापस जंगल में नहीं छोड़ा जाएगा।”
एहतियात के तौर पर, जिन शेरों ने इंसानों का शिकार किया है, उन्हें आम तौर पर वापस जंगल में नहीं छोड़ा जाता है।
वन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने हमलों में वृद्धि के लिए आंशिक रूप से मौसम की स्थिति को जिम्मेदार ठहराया। नाम न छापने की शर्त पर अधिकारी ने कहा कि कई वर्षों से, गिर परिदृश्य, विशेष रूप से जूनागढ़ और आसपास के इलाकों में प्री-मानसून बारिश होती रही है। हालाँकि, इस वर्ष मानसून में देरी हुई है, जिसके परिणामस्वरूप लंबी और कठोर गर्मी पड़ी है। अधिकारी के अनुसार, शेर लगभग 35 डिग्री सेल्सियस के तापमान पर सबसे अधिक आरामदायक होते हैं, लेकिन लंबे समय तक चलने वाली गर्मी ने उन्हें और अधिक चिड़चिड़ा बना दिया है। उन्होंने कहा कि जब इंसानों द्वारा परेशान किया जाता है या ऐसी परिस्थितियों में उनके संपर्क में लाया जाता है, तो शेरों के हमला करने की संभावना अधिक होती है।
अवैध शो, अतिक्रमण
एक दूसरे वन अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा कि अमरेली में मानव मौतों में तेज वृद्धि अवैध शेर शो और उत्पीड़न को प्रमुख कारकों के रूप में इंगित करती है, ऐसी गतिविधियां जूनागढ़ या भावनगर की तुलना में उस जिले में कहीं अधिक आम हैं। उन्होंने यह भी कहा कि गिर और सिंह परिदृश्य के अन्य संरक्षित क्षेत्रों के आसपास अवैध अतिक्रमण शेरों और मानव बस्तियों के बीच की दूरी को कम कर रहे हैं। अधिकारी के अनुसार, व्यापक क्षेत्र में शेरों और तेंदुओं से होने वाली वार्षिक मानव मृत्यु का औसत 20-30 है, जिसमें लगभग 40% मामले शेरों के होते हैं।
पिछले मई में, एक घटना ने गिर राष्ट्रीय उद्यान और अभयारण्य के भीतर रहने वाले मालधारी समुदाय को हिलाकर रख दिया। पुलिस और वन अधिकारियों को संदेह है कि अमरेली जिले के लाठी तालुका में शेर के हमले से 21 वर्षीय एक व्यक्ति की मौत हो गई। वन अधिकारियों ने मामले को पीड़ित और उसके समूह द्वारा आरक्षित वन क्षेत्रों में कथित तौर पर बार-बार आयोजित किए जाने वाले अवैध शेर शो से जोड़ा।
एक अलग मामले में, वन अधिकारियों ने 25 जून को 7-8 महीने की उम्र के एक नर एशियाई शेर शावक की मौत के सिलसिले में एक व्यक्ति को पकड़ा। शावक को जूनागढ़ के पास रबारी नेस क्षेत्र में मृत पाया गया था और उसके सिर पर चोट के निशान थे जो मानवीय संलिप्तता का संकेत दे रहे थे।
विशेषज्ञों का कहना है कि शेरों के कई ऐसे हमले होते हैं, जिनकी रिपोर्ट दर्ज नहीं की जाती, जिनमें पीड़ित बच जाते हैं, लेकिन कानूनी नतीजों के डर से लोग उनकी रिपोर्ट करने से बचते हैं।
वन्यजीव विशेषज्ञों ने निजी भूमि पर अवैध पर्यटन गतिविधियों, जहां कभी-कभी शेरों को शो के लिए बुलाया जाता है, और शेर गलियारों के पास आतिथ्य परियोजनाओं के विस्तार के बारे में भी चिंता जताई है। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, 2022-23 में गुजरात में 12 अवैध लायन शो हुए.
दबाव में आबादी
मुख्य गिर परिदृश्य की अनुमानित क्षमता 350 शेरों की है। 2025 की जनगणना के अनुसार, गुजरात की कुल एशियाई शेरों की आबादी 891 है, जिसके परिणामस्वरूप बड़ी संख्या में शेर मुख्य निवास स्थान से परे आसपास के मानव-प्रधान परिदृश्यों में फैल गए हैं। अमरेली जिला लगभग 350 एशियाई शेरों का घर है, जिनमें से कई ऊना से महुवा तक पहाड़ियों, गलियारों और तटीय हिस्सों में फैले हुए हैं। यह पूर्वी विस्तार पश्चिमी क्षेत्रों के पैटर्न के विपरीत है, जहां आरक्षित वन गिर को भावनगर से जोड़ने वाले आवास द्वीपों के रूप में कार्य करते हैं। इस आंदोलन ने शेरों को मानव बस्तियों और खेत के निकट संपर्क में ला दिया है।
इन घटनाओं का दूर-दूर तक फैला होना कई जानवरों की संलिप्तता का संकेत देता है। नाम न छापने की शर्त पर बोलने वाले विशेषज्ञ निवास स्थान के दबाव से जुड़े व्यवहारिक बदलावों का हवाला देते हैं, जिसमें उच्च घनत्व वाले क्षेत्रों में प्रस्तावित खनन गतिविधियाँ और अवैध शेर शो और उत्तेजक वीडियो के माध्यम से बढ़ते मानव उत्पीड़न शामिल हैं।
वन्यजीव फोटोग्राफर और पूर्व राज्य वन्यजीव बोर्ड समिति के सदस्य भूषण पंड्या ने कहा, “गुजरात में शेरों या तेंदुओं के कारण होने वाली कई मौतों में खुले क्षेत्रों में खेती के मौसम के दौरान प्रवासी क्षेत्र के मजदूर शामिल हैं। गिर में अवैध रिसॉर्ट्स और होटल शेरों के गलियारे को अवरुद्ध कर रहे हैं। पीपावाव के पास हाल ही में हुए हमले जैसी घटनाएं तब हुईं जब लोगों ने प्रोसोपिस जूलीफ्लोरा झाड़ियों में आश्रय ले रहे शेरों को परेशान किया।” उन्होंने एक त्वरित प्रतिक्रिया टीम और एक आपातकालीन हेल्पलाइन का आह्वान किया।
शेर के शोधकर्ता और रेडियोलॉजिस्ट डॉ. जालपान रूपापारा ने कहा, “गर्मियों में शेरों के हमले की घटनाएं अधिक होती हैं क्योंकि गर्मी के कारण शेरों के व्यवहार पर कुछ प्रभाव पड़ता है। उनके भोजन मेनू में मनुष्य शामिल नहीं हैं। उनकी बढ़ती आबादी के कारण भी उनके व्यवहार में बदलाव आ सकता है।”
प्रमुख विशेषज्ञ और कंजर्वेशन बायोलॉजी में प्रकाशित 2024 अध्ययन डिसिफ़रिंग द एनिग्मा ऑफ ह्यूमन-लायन कोएक्सिस्टेंस इन इंडिया के सह-लेखक वाईवी झाला ने कहा है कि शेर आमतौर पर उच्च मानव गतिविधि वाले क्षेत्रों से बचते हैं। शोध पत्र के अनुसार, “शेर उच्च मानव गतिविधि की अवधि से बचते हैं और दिन के समय बस्तियों, कामकाजी किसानों और उनके पशुओं के करीब आराम करने के लिए खेत और वनस्पति के छोटे-छोटे हिस्सों के बीच बाड़ों का उपयोग करते हैं, बिना पता लगाए या आक्रामकता के कई घंटों तक आराम करते हैं… शायद ही कभी शेर इंसानों को शिकार मानते हैं, और जो ऐसा करते हैं उन्हें आबादी से हटा दिया जाता है।”
पेपर ने अफ़्रीकी शेरों की तुलना में कम हमले की दर की ओर भी इशारा किया। “तंजानिया के समान मानव-प्रधान परिदृश्यों में शेरों द्वारा मनुष्यों पर प्रति माह चार से अधिक हमले (भारत में दोगुनी आवृत्ति) दर्ज किए गए हैं।”
वन अधिकारी पशुधन के नुकसान के लिए मुआवजा प्रदान करते हैं और सुरक्षा सलाह जारी करते हैं और ग्रामीणों से अंधेरे के बाद अकेले बाहर निकलने से बचने का आग्रह करते हैं। बर्दा में वर्तमान में शेरों की आबादी 24 है और वन अधिकारियों ने कहा कि इसकी क्षमता 100 शेरों तक है। बरदा वन्यजीव अभयारण्य, पोरबंदर से 15 किमी और गुजरात में गिर राष्ट्रीय उद्यान से 100 किमी दूर स्थित, प्रोजेक्ट लायन का एक प्रमुख घटक है, जो एशियाई शेरों की आबादी के संरक्षण और विस्तार के लिए 2021 केंद्र सरकार की पहल है। भारतीय वन्यजीव संस्थान (डब्ल्यूआईआई) द्वारा एशियाई शेरों के स्थानांतरण के लिए उपयुक्त निवास स्थान के रूप में पहचाने जाने वाले बर्दा ने ऐतिहासिक रूप से 1879 में स्थानीय विलुप्त होने तक शेरों को आश्रय दिया।
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