फाइनल से पहले पुर्तगाल बनाम अर्जेंटीना विश्व कप नॉकआउट ब्लॉकबस्टर नहीं होगा। यह 2026 फीफा विश्व कप ब्रैकेट से समझने वाला पहला और सबसे महत्वपूर्ण बिंदु है, खासकर पुर्तगाल के ग्रुप-स्टेज समापन के बाद उन्हें अर्जेंटीना से अलग मार्ग पर रखा गया है।
प्रलोभन स्पष्ट है. क्रिस्टियानो रोनाल्डो का पुर्तगाल अभी भी जीवित है। लियोनेल मेस्सी की अर्जेंटीना अभी भी जीवित है। प्रत्येक नॉकआउट दौर में अब आधुनिक युग के दो निर्णायक फुटबॉलरों के बीच अंतिम नृत्य की भावनात्मक संभावना होती है। लेकिन ड्रा ने उन्हें शुरुआती टक्कर के लिए तैयार नहीं किया है। इसने वास्तव में उस संभावना को अंत तक धकेल दिया है।
कोलंबिया के खिलाफ गोलरहित ड्रा के बाद पुर्तगाल ग्रुप के में दूसरे स्थान पर रहा और राउंड ऑफ 32 में उसका सामना क्रोएशिया से होगा। इस बीच, अर्जेंटीना को ग्रुप जे विजेता के रूप में रखा गया है और वह केप वर्डे के खिलाफ अपने नॉकआउट अभियान की शुरुआत करेगा, जो टूर्नामेंट की आश्चर्यजनक कहानियों में से एक है। वहां से दोनों रास्ते अलग-अलग दिशाओं में बढ़ते हैं।
मेस्सी बनाम रोनाल्डो ही अंतिम संभावना क्यों है?
पुर्तगाल का तात्कालिक रास्ता क्रोएशिया से शुरू होता है। यदि वे इसे जीतते हैं, तो वे स्पेन बनाम ग्रुप जे उपविजेता के विजेता के खिलाफ 16वें राउंड में पहुंच जाएंगे। यह पहले से ही उनकी राह को कठिन बना देता है, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह उनकी ब्रैकेट लेन को ठीक करता है। पुर्तगाल-क्रोएशिया विजेता एक क्वार्टरफाइनल सेक्शन में और फिर पहले सेमीफ़ाइनल में प्रवेश करता है।
अर्जेंटीना का मार्ग अलग है. यदि वे केप वर्डे को हरा देते हैं, तो राउंड 16 में उनका सामना ऑस्ट्रेलिया बनाम मिस्र के विजेता से होगा। तब उनका संभावित क्वार्टरफाइनल ब्रैकेट के एक अलग सेक्शन से आता है। वह रूट दूसरे सेमीफ़ाइनल में प्रवेश करता है, पहले में नहीं।
यही कारण है कि फाइनल से पहले पुर्तगाल बनाम अर्जेंटीना नहीं हो सकता। पुर्तगाल सिर्फ एक सेमीफाइनल तक पहुंच सका. अर्जेंटीना केवल दूसरे तक ही पहुंच सकता है। भले ही दोनों जीतते रहें, लेकिन टूर्नामेंट के फाइनल मैच तक वे अलग-अलग रहेंगे।
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सरल शब्दों में, पुर्तगाल का सफल मार्ग होगा: क्रोएशिया को हराना, राउंड ऑफ़ 16 जीतना, क्वार्टर फ़ाइनल जीतना, पहला सेमीफ़ाइनल जीतना। अर्जेंटीना का सफल मार्ग होगा: केप वर्डे को हराना, 16 का राउंड जीतना, क्वार्टरफाइनल जीतना, दूसरा सेमीफाइनल जीतना। तभी दोनों रास्ते मिलेंगे.
एक तकनीकी अपवाद है, लेकिन ट्रॉफी के लिए नहीं। यदि दोनों टीमें सेमीफाइनल में पहुंचती हैं और दोनों हार जाती हैं, तो वे तीसरे स्थान के प्लेऑफ़ में भिड़ सकती हैं। लेकिन उस ड्रीम मैच के लिए जो वास्तव में मायने रखता है – मेसी बनाम रोनाल्डो, अर्जेंटीना बनाम पुर्तगाल, विश्व कप खिताब दांव पर – ब्रैकेट केवल एक चरण की अनुमति देता है।
अंतिम. पहले कुछ नहीं.
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