लियोनेल मेस्सी का अंतिम विश्व कप चमत्कार? उसके पास जादू है, अर्जेंटीना के पास विश्वास: साथ मिलकर, वे फिर से सपने देखते हैं

लियोनेल मेस्सी मतभेद का मुद्दा बने हुए हैं, और वह अपरिहार्य हैं। लगभग 39 साल की उम्र में, मेसी विरोधियों को जवाब खोजने के लिए मजबूर करते रहते हैं। आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता न केवल अपने नाम पर और अधिक रिकॉर्ड जोड़ रहे हैं; वह इतिहास की किताबों को फिर से लिख रहे हैं और यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि अगली पीढ़ी के सुपरस्टार्स, जिनमें कियान म्बाप्पे, हैरी केन और एर्लिंग हैलैंड शामिल हैं, को उन ऊंचाइयों तक पहुंचने के लिए और भी अधिक मेहनत करनी होगी जो उन्होंने पहले ही हासिल कर ली हैं। हर खेल में रिकॉर्ड टूटने के लिए ही होते हैं, लेकिन कभी-कभी बात यह होती है कि उन्हें कौन तोड़ता है और कब तोड़ता है। मेस्सी के लिए अपने करियर के इस चरण में इन मील के पत्थर तक पहुंचना उनकी महानता, उनकी अविश्वसनीय दीर्घायु और फुटबॉल की अप्रत्याशित सुंदरता का प्रतिबिंब है, जो इसे किसी भी अन्य खेल से अलग बनाता है।

ऑस्ट्रिया के खिलाफ अपने दो गोल की बदौलत मेसी ने विश्व कप में अपने गोलों की संख्या 18 तक पहुंचा दी और टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए। रात की शुरुआत एक दुर्लभ अनुस्मारक के साथ हुई कि वह इंसान है। नौवें मिनट में उनका चूका हुआ पेनल्टी मिरोस्लाव क्लोज़ के रिकॉर्ड को सबसे आसान तरीके से पार करने का एक सुनहरा अवसर जैसा लग रहा था। लेकिन शायद उस पल ने उसके बाद की घटना को और भी खास बना दिया। कुछ मिनट बाद मेसी ने दिखाया कि वह बाकी लोगों से अलग क्यों रहते हैं.

38वें मिनट में उन्होंने उस तरह का क्षण पैदा किया जिसे दुनिया ने अनगिनत बार देखा है लेकिन देखते हुए कभी नहीं थकती। एक ट्रेडमार्क बाएं पैर का प्रहार, एक पूरी तरह से मापा गया कर्ल, रक्षक असहाय हो गए और गोलकीपर हार गया। मेसी ने नेट हासिल किया, अर्जेंटीना को बढ़त दिलाई और उस समय 17 गोल के साथ विश्व कप स्कोरिंग चार्ट में शीर्ष पर पहुंच गए, और महानों के बीच अकेले खड़े हो गए।

इसके बाद का जश्न सिर्फ एक लक्ष्य से कहीं अधिक कुछ कहता है। पूरी अर्जेंटीना टीम ने जोश के साथ मेस्सी को घेर लिया, उस खिलाड़ी का जश्न मनाया जिस पर उन्हें भरोसा है और जिस नेता के लिए वे अंतिम सीटी बजने तक लड़ने को तैयार हैं। आधुनिक फुटबॉल में, जहां क्लब की प्रतिबद्धताएं अक्सर हावी रहती हैं और खिलाड़ी साल का अधिकांश समय एक-दूसरे से दूर बिताते हैं, ऐसा संबंध दुर्लभ है। लेकिन अर्जेंटीना की इस टीम में कुछ अलग है।

जब भी वे राष्ट्रीय रंग पहनकर एक साथ आते हैं, तो वे व्यक्तियों के समूह की तरह कम और एक साझा सपने से एकजुट हुए परिवार की तरह अधिक दिखते हैं। वे एक-दूसरे के लिए दौड़ते हैं, एक-दूसरे के लिए लड़ते हैं और मैदान पर सब कुछ छोड़ देते हैं। ऐसा लगता है जैसे यह टीम अर्जेंटीना के लिए, बैज के लिए और सबसे महत्वपूर्ण रूप से अपने कप्तान मेस्सी के लिए सब कुछ बलिदान करने के लिए तैयार है। वह बंधन ही इस यात्रा को और भी खास बनाता है।

मेसी ने अंतिम क्षणों में शानदार प्रदर्शन का एक और क्षण बचाया, एक बार फिर गोल करके अपना दो गोल पूरा किया और विश्व कप के शुरुआती दो मैचों में अपने गोलों की संख्या पांच तक पहुंचा दी। चाल शुरू में जूलियन अल्वारेज़ के साथ शुरू हुई, जिनके प्रयास को अस्वीकार कर दिया गया, लेकिन मेस्सी ने तुरंत ढीली गेंद पर नियंत्रण कर लिया। वह जगह बनाने के लिए गोलकीपर से दूर चला गया, लेकिन पाया कि ऑस्ट्रियाई रक्षकों ने पहले ही गोल के सामने एक दीवार बना दी थी। वे उसके पहले प्रयास को रोकने में सफल रहे, लेकिन गेंद मेस्सी के पास वापस आ गयी। इस बार, उसे कोई रोक नहीं सका। उन्होंने इसे नेट में डाल दिया और पूरा स्टेडियम जश्न में डूब गया। एक बार फिर, हमने मेस्सी की प्रतिष्ठित छवि देखी, जो विपक्ष की दीवार को तोड़ते हुए वही कर रहा है जो उसने अपने पूरे करियर में किया है: जादू के क्षण पैदा करना जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता है।

वे जानते हैं कि मेस्सी घास के हर तिनके को नहीं ढक पाएगा और यह उनके लिए बिल्कुल ठीक है। यह हमेशा से उनके खेलने का तरीका रहा है।’ वह देखता है, वह प्रतीक्षा करता है, वह पिच स्कैनिंग स्थानों के चारों ओर घूमता है, खेल को किसी और की तरह पढ़ता है। फिर, जैसे ही गेंद उसके पैरों तक पहुँचती है, सब कुछ बदल जाता है। समय धीमा हो जाता है, और अचानक, वह अराजकता पैदा करने के लिए तैयार हो जाता है। हो सकता है कि वह गेंद के बिना उतना न दौड़ सके, लेकिन जब उसके पास गेंद होती है, तो वह जादू और गति का विस्फोट अभी भी जीवित रहता है।

अर्जेंटीना को परिणाम मिल रहे हैं क्योंकि खिलाड़ियों ने खुद को मेसी के खेल के अनुरूप ढाल लिया है, या शायद लियोनेल स्कालोनी द्वारा डिजाइन किए गए ब्लूप्रिंट के अनुसार। विचार सरल है: मेस्सी की ऊर्जा की रक्षा करें और जब यह सबसे महत्वपूर्ण हो तो उसे मैचों का निर्णय लेने की अनुमति दें। टीम के बाकी सदस्यों ने उस जिम्मेदारी को स्वीकार कर लिया है।

उसके आसपास काम की दर को देखो. आपने कितनी बार नंबर नौ को गहराई में गिरते हुए देखा है, बचाव करते हुए जैसे कि उसका जीवन इस पर निर्भर करता है, लगभग एक रक्षात्मक मिडफील्डर की भूमिका निभा रहा है? अर्जेंटीना के हमलावर और मिडफील्डर लगातार दौड़ रहे हैं, रिक्त स्थान को कवर कर रहे हैं और बैकलाइन की मदद कर रहे हैं। वे हर गेंद के लिए लड़ रहे हैं।’ ऑस्ट्रिया के ख़िलाफ़, खिलाड़ी हर जगह थे, विंग्स से लेकर मिडफ़ील्ड तक, यहाँ तक कि ज़रूरत पड़ने पर अपने बॉक्स के अंदर भी।

फ़ेकुंडो मदीना, क्रिस्टियन रोमेरो और लिसेंड्रो मार्टिनेज़ जैसे रक्षक अपने लक्ष्य की रक्षा के लिए अपने शरीर को दांव पर लगा रहे हैं। वे समझते हैं कि यदि मेसी आक्रमणकारी भार वहन कर रहा है, तो उन्हें रक्षात्मक भार भी उठाना होगा।

स्कोलोनी को पता है कि लक्ष्यों और रचनात्मकता के लिए मेस्सी पर निर्भरता बहुत अधिक है, और उन्होंने इसके चारों ओर एक प्रणाली बनाई है। अब तक, इसने पूरी तरह से काम किया है। अर्जेंटीना ने क्लीन शीट बरकरार रखी है जबकि मेस्सी ने पांच गोल किये हैं।

बड़े परीक्षण मजबूत विरोधियों के खिलाफ होंगे, जहां अर्जेंटीना को एक अलग गियर खोजने की आवश्यकता हो सकती है। लेकिन मेस्सी की अनुकूलन की इच्छा पहले से ही प्रदर्शित हो चुकी है। ऑस्ट्रिया के खिलाफ, उन्होंने वापसी की, द्वंद्व जीते, रक्षात्मक योगदान दिया और तंग जगहों से बचने और गेंद को खतरे से दूर ले जाने के लिए अपने ट्रेडमार्क टर्न का इस्तेमाल किया। हालाँकि, अर्जेंटीना को वास्तव में अपने खेल में एक प्रमुख बढ़त जोड़ने के लिए, उन्हें आगे बढ़ने और नेट के पीछे खोजने के लिए लुटारो मार्टिनेज और जूलियन अल्वारेज़ जैसे खिलाड़ियों की आवश्यकता होगी। मेस्सी अंतर पैदा करने वाले बने रह सकते हैं, लेकिन जब अंतर कम हो जाएगा तो बाकी आक्रमण का समर्थन महत्वपूर्ण होगा।

मेस्सी तैयार है. उनकी विश्व कप यात्रा का अंतिम अध्याय शानदार अंदाज में शुरू हो गया है, और यह आखिरी नृत्य पहले से ही दुनिया को विश्वास दिला रहा है कि कुछ विशेष इंतजार कर सकता है।