कभी-कभी कोई कंपनी अपना समय सीमित कर लेती है। फोर्ड और उसके मॉडल टी ने रोअरिंग ट्वेंटीज़ के आकर्षक मूड को कैद किया। आईबीएम ने 1970 के दशक में पहले कंप्यूटर युग के तकनीकी-आशावाद को मूर्त रूप दिया। जनरल इलेक्ट्रिक ने 1990 के दशक के कट्टर पूंजीवाद का प्रतीक बनाया। इस शताब्दी के अधिकांश समय में इस समय की कंपनी Apple रही है। आईफोन, सर्व-उपभोग वाली ऐप अर्थव्यवस्था के लिए एक आकर्षक प्रवेश द्वार, युगचेतना के लिए उतना ही प्रेरक रहा है जितना कि 1980 के दशक के बड़े बाल थे। इसी तरह एप्पल ने वैश्वीकरण और विशेष रूप से चीन को पहले गैजेट बनाने और फिर उन्हें बेचने की जगह के रूप में अपनाया है।
आईफोन, सर्व-उपभोग वाली ऐप अर्थव्यवस्था के लिए एक आकर्षक प्रवेश द्वार, युगचेतना के लिए उतना ही प्रेरक रहा है जितना कि 1980 के दशक के बड़े बाल थे (फोटो: गेटी इमेजेज)
पिछले 15 वर्षों से डिजिटल युग और मुक्त व्यापार के इस प्रतीक का नेतृत्व टिम कुक कर रहे हैं। हो सकता है कि उनके महान पूर्ववर्ती स्टीव जॉब्स ने आईफोन का सपना देखा हो, लेकिन वह मिस्टर कुक ही थे, जिन्होंने 1.5 अरब लोगों की जेब में एक आईफोन डाला, जिससे ऐप्पल का लोगो सैन फ्रांसिस्को से सियोल तक सर्वव्यापी हो गया। श्री कुक की देखरेख में एप्पल का बाजार मूल्य 11 गुना बढ़ गया है, लाभांश सहित सभी चीजों को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने एप्पल के शेयरधारकों की जेब में लगभग 4.6 ट्रिलियन डॉलर भर दिए हैं। यह उनके लंबे कार्यकाल के प्रत्येक दिन के लिए $850 मिलियन से अधिक है।
गहरी खुदाई
20 अप्रैल को Apple ने कहा कि यह कार्यकाल सितंबर में ख़त्म हो जाएगा. श्री कुक के उत्तराधिकारी, जॉन टर्नस को यह तय करना होगा कि क्या इस विजयी सूत्र – स्मार्टफोन + वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला = 15 वर्षों में संचयी शुद्ध लाभ में $ 1 ट्रिलियन – को कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) और भू-राजनीतिक फ्रैक्चर के युग के लिए अद्यतन करने की आवश्यकता है। यह एक कठिन कॉल है. और यह Apple से परे मायने रखता है।
जब श्री कुक ने पदभार संभाला, तो उनकी रणनीति भविष्य पर दांव लगाने की थी: प्रौद्योगिकी और वैश्विक अर्थव्यवस्था पर। तकनीकी रूप से, Apple ने जुआ खेला कि, जैसा कि जॉब्स ने कल्पना की थी, स्मार्टफोन लोगों और डिजिटल दुनिया के बीच प्रमुख इंटरफ़ेस होगा। वह सही साबित हुआ. परिणामस्वरूप, श्री कुक ने स्वयं iPhone जैसे परिवर्तनकारी किसी भी उत्पाद के लॉन्च की देखरेख नहीं की। AirPods लोकप्रिय हैं और Apple स्विट्जरलैंड की तुलना में अधिक घड़ियाँ बेचता है, लेकिन ये केवल स्मार्टफोन एक्सेसरीज़ हैं। आईकार का महत्वाकांक्षी विचार चुपचाप ख़त्म कर दिया गया। $3,500 की कीमत के अलावा, विज़न प्रो के बारे में किसे कुछ भी याद है? लेकिन iPhone में लगातार सुधार करके, फोन की रेंज का विस्तार करके और उन्हें अधिक स्थानों पर बेचकर, मिस्टर कुक ने एक साम्राज्य बनाया।
वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं और चीन पर एप्पल का दोहरा आर्थिक दांव, वैश्वीकरण की सीमा को दर्शाता है। 2010 के दशक तक, अधिकांश माल-व्यापार बाधाएँ दूर हो गई थीं। प्रत्येक वर्ष देश विश्व सकल घरेलू उत्पाद के लगभग 60% मूल्य के उत्पादों और सेवाओं का आदान-प्रदान कर रहे थे, जो 1990 के दशक में लगभग 40% था। चीन 2011 में वैश्विक अर्थव्यवस्था के 10% से बढ़कर 17% हो गया, तकनीकी समर्थक से एक बारंबार नेताऔर चार एप्पल स्टोर से 50 तक।
ऐसा प्रतीत होता है कि मिस्टर टर्नस, जो कई वर्षों से एप्पल के अंदरूनी सूत्र रहे हैं, बने रहने के इच्छुक हैं वही दृष्टिकोण. खतरा यह है कि एआई और व्यापार युद्ध एप्पल को अतीत पर दांव लगाने पर मजबूर कर देंगे। यदि एआई मॉडल बनाना एआई अनुप्रयोगों और जिस हार्डवेयर पर वे चलते हैं उसे बेचने की तुलना में कम आकर्षक है तो यह फलेगा-फूलेगा; यदि व्यापार बाधाएं सीमा पार आपूर्ति श्रृंखलाओं को नष्ट करने के बजाय उन्हें पुन: कॉन्फ़िगर करती हैं; और यदि चीन और पश्चिम के बीच संबंध तनावपूर्ण हैं लेकिन टूटे नहीं हैं।
फिलहाल रूढ़िवादिता का फल मिल रहा है। iPhones को अभी भी “Apple द्वारा कैलिफ़ोर्निया में डिज़ाइन किया जा सकता है – चीन में असेंबल किया जा सकता है” या, तेजी से, “भारत में”। ऐप्पल को अपने एआई कार्य को एक साथ लाना होगा, लेकिन मॉडल-निर्माण से बचने ने इसे ज्यादातर $ 3 ट्रिलियन डेटा-सेंटर से बाहर रखा है, जिसके परिणामस्वरूप भारी नुकसान हो सकता है। इसका बाज़ार मूल्य $4.2 ट्रिलियन के सर्वकालिक उच्च स्तर से ज़्यादा दूर नहीं है। यह देखना पहले से कहीं अधिक आसान है कि यह सब कैसे बदल सकता है। लेकिन श्री कुक की एप्पल ने जिस वैश्वीकृत, उपभोक्ता-केंद्रित दुनिया को बनाने में मदद की, उसके कई तत्व संरक्षण के लायक हैं। भाग्य के साथ, वे सहन करेंगे।
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