जब टी20 विश्व कप का छठा संस्करण पहली बार भारत आया, तब तक सीमित ओवरों के अंतरराष्ट्रीय मैचों में रन चेज़ के सर्वश्रेष्ठ मास्टर के रूप में विराट कोहली की प्रतिष्ठा सशक्त रूप से स्थापित हो गई थी। मानो उस तथ्य को उजागर करने के लिए, तत्कालीन उप-कप्तान ने ईडन गार्डन्स में पाकिस्तान के खिलाफ एक निर्दोष, शानदार अर्धशतक बनाया, जिससे भारत को न्यूजीलैंड से शुरुआती गेम में हार से उबरने में मदद मिली, लेकिन वह, साथ ही किसी और को भी पता था, कि यह इतिहास था और आगे के लिए इसका कोई मतलब नहीं होगा।
भारत का असंबद्ध अभियान चाकू की धार पर था जब उन्होंने अंतिम सुपर 10 मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया के साथ मुकाबला किया, दोनों टीमों के लिए सेमीफाइनल में जगह दांव पर थी। यह एक आभासी नॉकआउट गेम था, विजेता अगले चरण में आगे बढ़ता था और हारने वाला अपमानजनक तरीके से बाहर निकल जाता था।
शायद क्वार्टरफाइनल मुकाबले में बोर्ड पर रनों के महत्व पर भरोसा करते हुए, स्टीव स्मिथ ने बल्लेबाजी करने का फैसला किया, एक निर्णय जो उन्हें चार घंटे बाद तब आया जब कोहली ने एक और मास्टरक्लास का आयोजन किया, जिसमें न केवल कोहली-एस्क स्ट्रोक्स थे, बल्कि उनके कप्तान महेंद्र सिंह धोनी की कंपनी में विकेटों के बीच शानदार दौड़ भी थी, जो आधे दशक से भी अधिक पुराने थे, लेकिन छोटे विस्फोटों में कम इलेक्ट्रिक और विस्फोटक नहीं थे।
ऑस्ट्रेलिया ने छह विकेट पर 160 रन का स्कोर उस्मान ख्वाजा और एरोन फिंच के बीच मात्र 26 गेंदों में 54 रन की शुरुआती साझेदारी के दम पर बनाया था, लेकिन कोई नाटकीय देर नहीं हुई, कोई पावरहाउस फिनिश नहीं हुई, जब तक कि विकेटकीपर पीटर नेविल ने हार्दिक पंड्या की पारी की आखिरी दो गेंदों पर क्रमशः चौका और छक्का नहीं जड़ दिया। अंतिम ओवर से पंद्रह रन बनाने में मदद मिली, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई कुल स्कोर उस सतह पर पाठ्यक्रम के बराबर नहीं था, जिसने अपनी चिपचिपी प्रकृति के कारण सवाल उठाए थे, जिससे गेंद को अनियंत्रित रूप से मारना संभव नहीं था।
भारत का लक्ष्य वास्तव में कभी सफल नहीं हुआ। जहां ऑस्ट्रेलिया ने पहले छह ओवरों में एक विकेट पर 59 रन बनाए थे, वहीं भारत दो विकेट पर 37 रन पर सिमट गया, रोहित शर्मा ने 17 गेंदों में 12 रनों की तूफानी पारी के साथ पिच पर मौजूद चुनौतियों का सबसे अच्छा चित्रण किया। नाथन कूल्टर-नाइल द्वारा शिखर धवन को पुल पर शॉर्ट फाइन-लेग पर कैच कराने के बाद शेन वॉटसन ने रोहित और सुरेश रैना की गेंदों पर शुरुआती झटके दिए और 74 गेंद शेष रहते हुए 49 रन पर तीन विकेट खो दिए, भारत को 112 रन और चाहिए थे। लघु चमत्कार.
सौभाग्य से उनके लिए वह छोटा-सा चमत्कार विराट कोहली के नाम पर जवाब दे गया। जैसा कि उस समय उनकी आदत थी, कोहली ने शुरू से ही बाउंड्री की झड़ी नहीं लगाई। उन्होंने एक खाका तैयार किया था जो बिस्तर पर बिस्तर लगाने, गेंदबाजी का आकार बढ़ाने और यह तय करने के इर्द-गिर्द घूमता था कि किन गेंदबाजों को और कब निशाना बनाना है, साथ ही यह सुनिश्चित करना था कि भले ही आवश्यक दर बढ़ जाए, लेकिन यह कभी भी खतरनाक अनुपात में नहीं पहुंचे। रैना के पतन के समय, समय की तत्काल आवश्यकता एक स्थिर साझेदारी बनाने की थी, जिसे उन्होंने इच्छुक और सक्षम युवराज सिंह के साथ हासिल किया।
इस जोड़ी ने 45 (50 गेंद) जोड़ने में अपना समय लिया, जिससे कि 15वें ओवर की शुरुआत में जब धोनी आउट हुए, तब तक भारत को 36 में से 67 रन चाहिए थे। प्रति ओवर 11 से अधिक। भारत को अपने काम को निपटाने के लिए इससे बेहतर जोड़ी की उम्मीद नहीं हो सकती थी – कप्तान सर्वमान्य फिनिशर था, जबकि उसका डिप्टी पीछा करने में निपुण मास्टर था।
जब कोहली ने 39 गेंदों में सिर्फ तीन चौकों और एक छक्के की मदद से अपना अर्धशतक पूरा किया, तो मोहाली में भीड़ उमड़ पड़ी लेकिन बल्लेबाज का जश्न फीका रहा। आख़िरकार, उनके और धोनी के सामने बहुत सारा काम था, एक काम जो 18वें ओवर में ही शुरू हो गया।
चोट पहुंचाने वाले स्ट्रोकप्ले के बजाय उत्कृष्ट रनिंग ने यह सुनिश्चित कर दिया था कि भारत अभी भी शिकार में है, तीन ओवरों में 39 रनों की आवश्यकता थी, जब कोहली ने तेजी से गियर बदले। गति में अद्भुत परिवर्तन करने वाले बाएं हाथ के लंबे तेज गेंदबाज जेम्स फॉकनर को कोहली की तेज गेंदबाजी का पूरा गुस्सा महसूस हुआ, क्योंकि उनकी पहली तीन गेंदें चार, चार और छह रन के लिए चली गईं। उस ओवर में 19 रन आए, और कोल्टर-नाइल के अगले ओवर में 16 रन आए, जिसमें कोहली की चार शानदार बाउंड्रीज़ शामिल थीं – दो कवर-ड्राइव, एक स्क्वायर-ड्राइव और एक पुल। देखते ही देखते उन्होंने 40 में से 50 से 51 में से 82 रन बना लिए; उनके आखिरी 32 रन महज 11 गेंदों पर छह चौकों और एक छक्के की मदद से बने, इसलिए जब आखिरी ओवर शुरू हुआ तो भारत को जीत के लिए सिर्फ चार रन चाहिए थे।
धोनी ने पहली गेंद पर चौका लगाकर फिनिशिंग टच दिया; प्रसन्न लेकिन थका हुआ कोहली अपने घुटनों के बल बैठ गया और उसकी नसों में एड्रेनालाईन अभी भी दौड़ रहा था। अपनी शक्तियों के चरम पर, यह एक और सर्वोत्कृष्ट कोहली महाकाव्य था। भारत के समर्थकों ने यह मान लिया था कि कोहली काम पूरा कर देंगे। यह पहली बार नहीं है कि रन-चेज़ के स्वामी ने शानदार अंदाज में अंतिम चैंपियन वेस्टइंडीज के साथ सेमीफाइनल की तारीख तय की।
संक्षिप्त अंक: ऑस्ट्रेलिया: 20 ओवर में 160/6 (उस्मान ख्वाजा 26, एरोन फिंच 32, ग्लेन मैक्सवेल 31; हार्दिक पंड्या 2-36) भारत से हारे: 19.1 ओवर में 161/4 (विराट कोहली 82 रन, शेन वॉटसन 2-23)। मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी: विराट कोहली (भारत)।
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