भारतीय क्रिकेट का ओडीसियस: क्यों अजिंक्य रहाणे की कहानी याद रखने लायक है

“मुझमें गाओ, म्यूज़ियम, और मेरे माध्यम से उस आदमी की कहानी बताओ जो हर तरह से संघर्ष करने में कुशल है। मेरे लिए उस आदमी के बारे में गाओ जो बार-बार अपने रास्ते से भटक जाता है।”

जिस दिन भारत की 278वीं टेस्ट कैप ने उनके लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कह दिया, सदियों से अनुवादित द ओडिसी की शुरुआती पंक्तियों ने अनिवार्य रूप से अजिंक्य रहाणे को याद दिला दिया।

मुंबईकर कई चेहरों वाला, कई प्रतिभाओं वाला और एक से अधिक शिखर वाला क्रिकेटर था। रूढ़िवादी तकनीक और अपरंपरागत धैर्य वाला एक उत्तम दर्जे का बल्लेबाज। उसने विपत्ति को आँखों में देखा, अपने दाँत पीस लिए और सीधे काम पर वापस चला गया।

लचीला और दृढ़निश्चयी, एक पूर्णतावादी और एक शांत, समझदार नेता – वह रहाणे थे। एक आदमी अपनी सबसे खतरनाक स्थिति में होता है जब उसे घेर लिया जाता है, उसकी पीठ दीवार से सटी होती है। उनकी बेहतरीन पारी हमेशा सबसे कठिन परिस्थितियों में सामने आई।

इसकी शुरुआत, उचित ही, प्रतिकूल परिस्थितियों में हुई। केवल उनका तीसरा टेस्ट ही उन्हें डरबन ले गया, जहां सीमिंग पिच पर दो अर्द्धशतकों ने पहली बार संकेत दिया कि यहां एक बल्लेबाज है जो प्रतिष्ठा से बेपरवाह है। न्यूजीलैंड ने कुछ महीने बाद वेलिंगटन में अपना पहला टेस्ट शतक लगाया, और 2016 तक वह इंदौर में रिकॉर्ड बुक फिर से लिख रहे थे, उन्होंने विराट कोहली के साथ 188 के रास्ते में विश्व-रिकॉर्ड 365 रन की साझेदारी की, जो अभी भी उनका सर्वोच्च टेस्ट स्कोर है।

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बीच में लॉर्ड्स आ गया. भारत सात विकेट पर 145 रन पर संकट में था, जब रहाणे ने 103 रन की चौकन्ना पारी खेलकर मेहमान टीम को बचाव योग्य स्कोर तक पहुंचाया और 28 साल में क्रिकेट के घर में अपनी पहली टेस्ट जीत दर्ज करने में मदद की। उनका नाम लॉर्ड्स ऑनर्स बोर्ड पर अंकित किया गया था।

2017 और 2019 की शुरुआत के बीच, रहाणे ने अपने करियर का सबसे ख़राब दौर झेला। एक दर्जन टेस्ट पारियों में बमुश्किल सौ से अधिक रन, दोहरे अंकों में औसत स्कोरिंग और श्रीलंका के खिलाफ एक घरेलू श्रृंखला। यह उस निडर 26 वर्षीय खिलाड़ी से बहुत दूर की बात है, जिसने 2014-15 में ऑस्ट्रेलिया के अपने पहले दौरे पर एक तेज आक्रमण के खिलाफ 399 रन बनाए थे, जो उसे रोक नहीं सका।

लेकिन रहाणे के साथ, आंकड़े शायद ही पूरी कहानी बताते हों। वह नेट्स पर लौटे, घरेलू क्रिकेट में वापस आए, ईंट दर ईंट अपने खेल को फिर से बनाया और जब 2020 में ऑस्ट्रेलिया ने फिर से उन्हें बुलाया, तो वह तैयार थे।

मेलबर्न उनकी सबसे बड़ी जीत का मंच बन जाएगा – दो बार से अधिक। सबसे पहले 2014 में, जवाबी हमला करते हुए 147 रन बनाए जिसने टेस्ट का रुख पलट दिया। फिर, छह साल बाद, वह पारी जिसने उनके करियर को परिभाषित किया।

एडिलेड में भारत के शर्मनाक 36 रन पर आउट होने के बाद कप्तानी सौंपी गई, रहाणे अपने कंधों पर ड्रेसिंग रूम का बोझ उठाकर एमसीजी में चले गए। उन्होंने संयमित, मैच जिताऊ 112 रन बनाकर जवाब दिया। भारत ने वह टेस्ट जीत लिया। फिर उन्होंने सीरीज जीत ली. यह भारतीय टेस्ट इतिहास की सबसे बड़ी विदेशी जीतों में से एक है।

ओवल का भार बिल्कुल अलग था। एक साल से अधिक समय तक टीम से बाहर रहने के बाद, रहाणे ने 2023 विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल के लिए वापसी की और विश्व क्रिकेट के सबसे बेहतरीन तेज आक्रमणों में से एक-पैट कमिंस, मिशेल स्टार्क और स्कॉट बोलैंड के खिलाफ 89 रन बनाए। भारत फाइनल हार गया, लेकिन रहाणे की पारी ने समय रहते उस सब कुछ की याद दिला दी जो टीम ने मिस कर दिया था।

वह कभी भी उन दिग्गजों जितने ग्लैमरस नहीं थे, जिन्होंने उनसे पहले और बाद में भारत के नंबर 4 पर कब्जा किया था। सचिन तेंदुलकर ने शाश्वत लालित्य को मूर्त रूप दिया। विराट कोहली अथक, संघर्षशील उत्कृष्टता बन गए।

रहाणे बिल्कुल कुछ और थे.

सुरक्षित। नियमित। आश्वस्त करने वाला।

जब ऑफ स्टंप के बाहर पीटा जाता था, तो वह हट जाता था, सांस लेता था, अपने दस्ताने ठीक करता था, रीसेट करता था और फिर से शुरू करता था। उसके बारे में जानबूझकर कुछ न कुछ कम करके आंका गया था। देखने में उबाऊ नहीं है – इससे बहुत दूर – लेकिन ताज़गी से थिएटर से मुक्त। कोई असाधारण उत्सव नहीं. कोई मौखिक लड़ाई नहीं. बेदाग लाल गेंद की बल्लेबाजी के माध्यम से व्यक्त किया गया शांत आत्मविश्वास।

दक्षिण अफ़्रीका. न्यूज़ीलैंड। प्रभु का. ओवल. एमसीजी- एक बार नहीं, बल्कि दो बार।

जहां भी चुनौती सबसे बड़ी थी, रहाणे आमतौर पर एक रास्ता ढूंढ लेते थे।

उनके आंकड़े, हालांकि कभी भारी नहीं पड़े, उल्लेखनीय निरंतरता की कहानी बताते हैं: 85 टेस्ट, 38.46 के औसत से 5,077 रन, 12 शतक और 26 अर्द्धशतक, 188 के उच्चतम स्कोर के साथ।

90 वन-डे इंटरनेशनल, 20 टी20 आई, और छह फ्रेंचाइजी तक फैले एक आईपीएल करियर को जोड़ें – 2023 में चेन्नई सुपर किंग्स के साथ लंबे समय से प्रतीक्षित खिताब और कोलकाता नाइट राइडर्स के कप्तान के रूप में कार्यकाल – और चित्र पूरा हो गया है: एक क्रिकेटर जो बस खेल खेलना पसंद करता था और कभी भी इसके सबसे कठिन सवालों का जवाब देना बंद नहीं करता था।

भारतीय टेस्ट क्रिकेट में रहाणे के पहले और बाद का सफर साफ है।

उनसे पहले, SENA देशों में टेस्ट सीरीज़ जीतना दुर्लभ था। उनके दौर में यह एक उम्मीद बन गयी थी.

वह कभी भी उस बदलाव के सूत्रधार नहीं थे जिस तरह कोहली थे। लेकिन रहाणे निस्संदेह इसके सबसे मजबूत स्तंभों में से एक थे – भारतीय मध्यक्रम की भरोसेमंद रीढ़ जिसने टीम को टेस्ट क्रिकेट के शिखर तक पहुंचाया।

उन्होंने कभी भी अपने वजन से ऊपर मुक्का मारना बंद नहीं किया।

और शायद इसी तरह अजिंक्य रहाणे को याद किया जाएगा – सबसे ऊंची आवाज या सबसे चमकीले सितारे के रूप में नहीं, बल्कि भारतीय क्रिकेट के स्थायी ओडीसियस के रूप में, जो हर तूफान के बीच हमेशा घर का रास्ता ढूंढता है।