लियोनेल मेसी ने अर्जेंटीना के दुख के चक्र को तोड़ दिया, लेकिन वे उनके दर्द के दायरे से बाहर नहीं निकल सके

सोमवार की सुबह जब स्पेन ने 2026 विश्व कप जीता, तो लियोनेल मेसी ने अपने करियर में दूसरी बार स्वर्णिम ट्रॉफी जीती। उसका सिर झुका हुआ था, वह उस रजत पदक से बोझिल था जिसे वह कभी नहीं चाहता था, और जब वह अपने नाम का जाप करते हुए जनता के सामने खड़ा था, तो दुनिया भर के अरबों लोगों ने अपने टेलीविजन स्क्रीन पर उसके झुर्रीदार गालों को चमकते हुए देखा, इससे पहले वह अपने आँसू नहीं झपका सका।

अपने सभी बैलन डी’ओर पुरस्कारों और अभूतपूर्व वैश्विक वर्चस्व के लिए, उनकी पीढ़ी का सबसे महान फुटबॉलर एक अलग, भारी खिताब लेकर अंतरराष्ट्रीय मंच से बाहर निकलता है। वह अर्जेंटीना के इतिहास में सबसे बदकिस्मत खिलाड़ी बन गया है, जिसने पांच प्रमुख अंतरराष्ट्रीय फाइनल गंवाए हैं। इससे पहले, वह अविश्वसनीय रिकॉर्ड पूरी तरह से उनके पूर्व साथी जेवियर माशेरानो के नाम था। अब, दोनों सलामी पुत्र उस अल्बाट्रॉस को अपनी गर्दन के चारों ओर साझा करते हैं।

अर्जेंटीना फ़ुटबॉल के ताने-बाने में पीड़ा गहराई से बुनी गई है। राष्ट्रीय टीम एक ऐसी इकाई है जिसे उसकी पीड़ादायक निकट-चूकों के साथ-साथ उसके पूर्ण गौरव के क्षणों से भी परिभाषित किया जाता है। उन्होंने रिकॉर्ड 16 कोपा अमेरिका खिताब जीते हैं, फिर भी वे उसी टूर्नामेंट में 14 बार उपविजेता रहने का गहरा मनोवैज्ञानिक घाव झेल रहे हैं। आधुनिक युग में वह पीड़ा और भी अधिक स्पष्ट हो गई है। उन सोलह महाद्वीपीय मुकुटों में से केवल चार ने 1959 से आयोजित 23 संस्करणों को पार किया है, और वे चार अलग-अलग, दशकों के दुख से अलग प्रतिभा के क्षणभंगुर विस्फोटों में आए थे। गेब्रियल बतिस्तुता ने 1991 और 1993 में एक के बाद एक कई खिताब जीते, लेकिन इससे 28 साल का सूखा, हार के फाइनल का विशाल रेगिस्तान और दमघोंटू दबाव पैदा हुआ, जिसने विशिष्ट प्रतिभाओं की कई पीढ़ियों को निगल लिया।

मेस्सी ने अपने करियर का अधिकांश हिस्सा उस रेगिस्तान में केंद्रीय नायक के रूप में बिताया। नौ वर्षों के अंतराल में, वह एक विश्व कप फाइनल (2014) और तीन कोपा अमेरिका फाइनल (2007, 2015, 2016) हार गए। वह आखिरी वाला लौकिक ताबूत में आखिरी कील था। उन्होंने दुखी और पराजित होकर अपनी अंतरराष्ट्रीय सेवानिवृत्ति की घोषणा की। उसने सोचा, ऐसा होना ही नहीं चाहिए था। लेकिन उसने अपना मन बदल लिया, खुद को और अपने सैनिकों को एकजुट किया और अपने क्रूर, विकृत भाग्य के खिलाफ हिंसक लड़ाई लड़ी। और 2021 और 2025 के बीच, उन्होंने अपने देश के दुख के चक्र से चमत्कारिक ढंग से मुक्ति प्राप्त की। उन्होंने लगभग तीन दशकों (2021) में पहला कोपा अमेरिका दिलाया, कतर (2022) में अपने देश को तीसरा विश्व कप स्टार दिलाया, इंटरकॉन्टिनेंटल फ़ाइनलिसिमा (2023) में दबदबा बनाया और फिर कोपा को फिर से (2025) जीता।

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चार वर्षों में चार ट्राफियां सुरक्षित करना माराकाना और न्यू जर्सी के भूतों को स्थायी रूप से भगाने जैसा प्रतीत हुआ। आख़िरकार उन्होंने डिएगो माराडोना और मारियो केम्प्स के साथ पूर्ण विजेताओं की सूची में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया। लेकिन फ़ुटबॉल समरूपता की क्रूर भावना के साथ संचालित होता है। उत्तरी अमेरिका 2026 में एक शानदार अंतिम नृत्य की वह आकर्षक, आकर्षक संभावना थी, लेकिन फाइनल ने हिंसक रूप से मेसी को अर्जेंटीना के दिल टूटने के उस परिचित दायरे में वापस खींच लिया।

यह हार उन्हें वैश्विक इतिहास की पूरी तरह से दयनीय श्रेणी में डाल देती है, जिससे वह दो विश्व कप फाइनल हारने वाले 21वें खिलाड़ी बन गए हैं। वह दुःख लंबे समय तक 1970 के दशक के दुखद डच अग्रदूतों और 1980 के दशक के पश्चिमी जर्मनों का था – जिन पीढ़ियों को लगातार, जटिल टूर्नामेंट आघात का सामना करना पड़ा। इस बीच, मेसी 2014 में असफल रहे, आठ साल बाद दुनिया पर विजय प्राप्त की, और फिर, पीड़ा से, एक बार फिर चूक गए। उन्होंने अकेले दम पर अर्जेंटीना को 20 वर्षों तक विश्व मंच पर प्रासंगिक बनाये रखा। उन्होंने माराडोना और केम्प्स की तुलना में अधिक गोल, सहायता और समग्र ट्राफियां अर्जित कीं।

तीन विश्व कप फाइनल सहित नौ प्रमुख फाइनल तक पहुंचने के लिए पीढ़ीगत प्रतिभा, एक बेतुकी, अलौकिक दीर्घायु की आवश्यकता होती है, लेकिन पांच बार खाली हाथ लौटना एक अभिशाप है। चार खिताबों और पांच “लगभग” की उनकी अंतिम संख्या उन्हें पीड़ा और मुक्ति के उसी राष्ट्रीय चक्र में फंसाए रखती है जो उनकी मातृभूमि को परिभाषित करती है।

मेस्सी ने अर्जेंटीना के कष्टों के चक्र को तोड़ दिया, लेकिन उनका दर्द एक ऐसा सिद्धांत है जिसे वह कभी खत्म नहीं कर सकते, क्रूर भाग्य से जूझ रहे एक व्यक्ति की उनकी सुंदर, दुखद कहानी। लेकिन इतिहास हमेशा हार की तुलना में जीत की महिमा को अधिक याद रखेगा। जैसा कि माराडोना के लिए हुआ था, जो एज़्टेका में स्वर्ण पदक जीतने के लिए अमर हो गए और रोम में चूकने के लिए माफ कर दिए गए, वैसे ही मेस्सी के लिए भी ऐसा ही होगा, उन्होंने लुसैल में जो तीसरा सितारा जीता था, वह न्यूयॉर्क में जीते गए चौथे से अधिक था।