सिंधु ने जापान ओपन जीता, दो साल का खिताबी सूखा खत्म किया

नई दिल्ली: 19 महीने के खिताब के सूखे को शानदार अंदाज में खत्म करते हुए, दो बार की ओलंपिक पदक विजेता पीवी सिंधु ने आक्रामक बैडमिंटन का शानदार प्रदर्शन करते हुए घरेलू पसंदीदा अकाने यामागुची को सीधे गेम में पछाड़ दिया, और रविवार को टोक्यो में किसी भारतीय द्वारा पहला जापान ओपन खिताब जीता।

31 वर्षीय खिलाड़ी ने तीन बार के विश्व चैंपियन के खिलाफ 50 मिनट में 21-17, 21-17 से जीत हासिल की और उल्लेखनीय रूप से बिना कोई गेम गंवाए टूर्नामेंट पूरा किया।

मील के पत्थर की जीत का इससे बेहतर समय नहीं हो सकता था। यह 2019 में बेसल में उनके ऐतिहासिक विश्व चैम्पियनशिप स्वर्ण के बाद पूर्व विश्व चैंपियन का सबसे बड़ा खिताब है, और जुलाई 2022 में सिंगापुर ओपन के बाद भारत के बाहर उनका पहला बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर खिताब है।

इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इससे एक महीने से भी कम समय में भारत को यहां (17-23 अगस्त) बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप की मेजबानी करने से पहले भारी आत्मविश्वास मिलता है, जहां वह इंदिरा गांधी इंडोर स्टेडियम में भीड़ की पसंदीदा होगी।

मैच के बाद मिश्रित क्षेत्र में भावुक सिंधु ने कहा, “मेरी आंखों में आंसू थे क्योंकि मेरे लिए जीतना बहुत महत्वपूर्ण था।” “मैं वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहा था, और विश्वास करता रहा कि मैं यह कर सकता हूं। भले ही बहुत से लोग पूछ रहे थे कि क्या हो रहा है – पूछ रहे हैं कि क्या मेरा काम हो गया, या जो भी हो, फिर भी मुझे खुद पर, अपने परिवार पर, अपने कोचों पर और अपने सहयोगी स्टाफ पर विश्वास था।”

यह जीत – यह उनकी 30 वीं बैठक थी – चार साल के अंतराल को समाप्त कर दिया, जो 2022 थाईलैंड ओपन के बाद तीसरी वरीयता प्राप्त यामागुची के खिलाफ एक पूर्ण मैच में सिंधु की पहली जीत थी। तब से जापानी खिलाड़ी ने जनवरी में मलेशिया ओपन क्वार्टर फाइनल को छोड़कर हर प्रतियोगिता जीती है, जहां यामागुची सेवानिवृत्त हुए थे। उनका आमने-सामने का स्कोर सिंधु के पक्ष में 16-14 है।

शुरुआती आदान-प्रदान से, भारतीय शीर्ष ने सामरिक अनुशासन और शानदार नेट खेल के साथ शर्तों को निर्धारित किया, जिससे चार बार के जापान ओपन विजेता को शटल उठाने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे भारतीय के लिए अपने ट्रेडमार्क क्रॉस-कोर्ट और बॉडी स्मैश को उजागर करने का अवसर पैदा हुआ।

हालाँकि यामागुची ने 9-6 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए मध्य-खेल के अंतराल में 11-9 की बढ़त बना ली, सिंधु ने 36-शॉट की कठिन रैली जीतकर 11-11 की बराबरी हासिल कर ली। एक और लुभावनी 38-शॉट रैली के बाद शुरुआती गेम 17-17 पर अधर में लटक गया, जिसमें यामागुची के रक्षात्मक कौशल का प्रदर्शन हुआ।

हालाँकि, सिंधु ने तब कदम बढ़ाया जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था, जापानी शटलर के बैकहैंड में एक सटीक धक्का के साथ लगातार चार अंक जीतकर इसे सील कर दिया।

सिंधु ने उस लय को दूसरे गेम में भी बरकरार रखा। उन्होंने फोरकोर्ट पर अपना दबदबा बनाते हुए 44-शॉट की दमदार रैली बनाई, जिससे यामागुची को हार का सामना करना पड़ा और भारतीय खिलाड़ी को 8-3 की बढ़त हासिल करने में मदद मिली। फिर वह 11-7 से आगे अंतराल में प्रवेश कर गई।

यामागुची ने सिंधु की कुछ अप्रत्याशित गलतियों का फायदा उठाते हुए जोरदार लेट चार्ज लगाया और अंतर को 19-17 तक कम कर दिया। लेकिन यामागुची की नेट गलती के बाद सिंधु ने चैंपियनशिप अंक अर्जित करते हुए संयम बनाए रखा।

दिसंबर 2024 में लखनऊ में सैयद मोदी इंटरनेशनल जीतने के बाद यह उनका पहला खिताब था – जब घरेलू पसंदीदा की वापसी पर मुहर लग गई, एक वीडियो समीक्षा द्वारा कॉल को सही ठहराया गया, जिससे भारतीय शिविर में भावनात्मक जश्न मनाया गया।

तनावपूर्ण अंतिम क्षणों में अपने संयम को दर्शाते हुए, सिंधु ने अपने अनुशासन को श्रेय दिया। “कभी-कभी जब आप नेतृत्व कर रहे होते हैं, तो आप रैलियों को जल्दी खत्म करना चाहते हैं और आप साधारण गलतियाँ करते हैं, जो दूसरे गेम में हुई। लेकिन मेरे कोच ने कहा, ‘यह ठीक है, बस अगले बिंदु पर ध्यान केंद्रित करें।’ इसलिए, जो हुआ उसे मैंने जाने दिया और इससे फर्क पड़ा।

“शीर्ष एथलीटों के साथ, भले ही आप आगे चल रहे हों, आप इसे आसानी से नहीं ले सकते। प्रत्येक बिंदु मायने रखता है और मैंने वही आक्रामकता बनाए रखी,” उन्होंने अपने कोच इरवानस्याह, शक्ति और कंडीशनिंग ट्रेनर वेन लोम्बार्ड, माता-पिता और पति वेंकट दत्त साई को धन्यवाद देते हुए कहा।

यह जीत पांच बार के विश्व चैंपियनशिप पदक विजेता को अगले महीने घरेलू मैदान पर अभूतपूर्व छठा पदक हासिल करने की दौड़ में सबसे आगे रखती है। सिंधु ने कहा, “मुझे वही गति बनाए रखने और वही शांति बनाए रखने की जरूरत है। आश्वस्त रहें और आगे बढ़ते रहें। यही उद्देश्य है।”

खिताब की राह पर सिंधु ने विश्व नंबर 5 हान यू को हराने से पहले मलेशियाई वोंग लिंग चिंग को हराया। पूर्व विश्व चैंपियन और स्थानीय पसंदीदा नोज़ोमी ओकुहारा ने सिंधु को क्वार्टर फाइनल में वॉकओवर दे दिया। टोक्यो ओलंपिक चैंपियन चीन की चेन युफेई हैमस्ट्रिंग की समस्या के कारण बाहर हो गईं, जबकि सिंधु 21-19, 15-10 से आगे थीं। इन दो प्रतियोगिताओं ने सिंधु को फाइनल में यामागुची से मुकाबला करने के लिए ऊर्जा बचाने में मदद की।