पांच घंटे और पंद्रह मिनट. 39 वर्षीय नोवाक जोकोविच को 25 वर्षीय फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे को 7-6 (10), 3-6, 6-3, 6-7 (4), 7-6 (4) से हराने में इतना समय लगा। एक त्वरित क्लासिक, यह विंबलडन इतिहास का सबसे लंबा क्वार्टरफाइनल था।
जीत के बाद, पत्रकारों ने पूर्व विश्व नंबर 1, जो वर्तमान में 7वें स्थान पर है, की तुलना साथी 39 वर्षीय लियोनेल मेस्सी से की, जिन्होंने उसी दिन पहले विश्व कप में अर्जेंटीना को वापसी दिलाई थी।
सर्ब ने मजाक में कहा, “उनकी तरह 90 मिनट तक खेलना अच्छा रहेगा।”
अपनी ढलती उम्र में, वह छोटी लागू समय सीमा के लिए आभारी होते। लेकिन अफ़सोस, टेनिस ऐसा नहीं है।
ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस और क्रोकेट क्लब में, जोकोविच को पिंडली की समस्या के लिए पहले सेट में मेडिकल टाइमआउट की आवश्यकता पड़ी और उन्हें अपने से 14 साल छोटे प्रतिद्वंद्वी की भारी बेसलाइन मार का सामना करना पड़ा। उन्होंने दूसरा सेट 3-6 से गंवा दिया, लेकिन तीसरा सेट भी उसी अंतर से जीत लिया। जोकोविच और ऑगर-अलियासिमे ने पांचवें सेट तक बारी-बारी से जीत हासिल की, जब अनुभवी ने टूर्नामेंट के रात 11 बजे के कर्फ्यू से ठीक पहले निर्णायक पांचवें सेट के सुपर टाई-ब्रेक को सील कर दिया।
जोकोविच ने मैच के तुरंत बाद कहा, “मैंने रैकेट और पूरे दिल से मैच जीता।” “मुझे बहुत सारी तंत्रिका प्रबंधन करनी पड़ी और मुझे उस अत्यधिक तनाव से निपटना पड़ा जो आप इस तरह के मैचों में महसूस करते हैं… आइए इस साक्षात्कार को छोटा रखें क्योंकि मेरे पास कोई ऊर्जा नहीं बची है, मेरे दोस्त।”
अटलांटा में कुछ घंटे पहले, मेस्सी ने मिस्र के खिलाफ फीफा विश्व कप के 16वें राउंड में अर्जेंटीना के लिए देर से वापसी की। यासिर इब्राहिम और मुस्तफा ज़िको के गोल के बाद 79वें मिनट तक अर्जेंटीना 2-0 से पीछे था। मेसी पहले हाफ में पेनल्टी भी चूक गए थे, जिसे मिस्र के गोलकीपर मुस्तफा शोबीर ने बचा लिया था। लेकिन फिर मेस्सी ने गर्मी बढ़ा दी। उन्होंने 79वें मिनट में क्रिस्टियन रोमेरो हेडर की सहायता की, फिर चार मिनट बाद खुद ही बराबरी का गोल किया। एंज़ो फर्नांडीज ने स्टॉपेज टाइम में विजयी गोल करके 3-2 से जीत सुनिश्चित की।
यह जीत पहली बार है जब किसी टीम ने 75वें मिनट तक दो गोल से पिछड़ने के बाद विश्व कप नॉकआउट मैच जीता। यह गोल मेस्सी का टूर्नामेंट का आठवां गोल था, जिससे उन्होंने लगातार नौ विश्व कप मैचों में अपना स्कोरिंग क्रम बरकरार रखा।
इस बीच, जोकोविच विंबलडन में अपने लगातार आठवें सेमीफाइनल और कुल मिलाकर अपने पंद्रहवें सेमीफाइनल में पहुंचे – एक बेजोड़ उपलब्धि। उन्होंने विंबलडन में अपना ही रिकॉर्ड 107 जीत तक बढ़ाया। उन्होंने इस सप्ताह रोजर फेडरर के 105 अंकों की बराबरी की और फिर उन्हें पीछे छोड़ दिया।
उन्होंने कहा, “जब मैं अपना करियर खत्म करूंगा तो सभी नंबरों पर गौर करूंगा।” “लेकिन अभी यह सब व्यवसाय है।”
दोनों एथलीट इस सप्ताह के अंत में शानदार मुकाबले के लिए आगे बढ़ रहे हैं। शुक्रवार को विंबलडन सेमीफाइनल में जोकोविच का सामना दुनिया के नंबर 1 जानिक सिनर से होगा, जबकि मेस्सी और अर्जेंटीना शनिवार को विश्व कप क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड से खेलेंगे।
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