एक कंट्री क्लब ने अपने गोल्फ कोर्स की सुरक्षा के लिए एक दीवार बनाई – और सब कुछ टूट गया

नारगांसेट खाड़ी में नाव चलाते हुए, एक कैयेकर ने क्विडनेसेट कंट्री क्लब और समुद्र के बीच एक अजीब नए विकास को देखा: चट्टानों का ढेर।

तभी बहुत भयावह स्थिति पैदा हो गई।

सबसे पहले फ़ोन कॉल आए: केकर ने कार्यकर्ताओं को सचेत किया, जिन्होंने राज्य को सूचित किया, जिसने पत्थर की संरचना का निरीक्षण करने के लिए जांचकर्ताओं की एक टीम भेजी। दो फुटबॉल मैदान लंबी और 20 फीट ऊंची दीवार, क्लब के गोल्फ कोर्स के 14वें होल और पानी के बीच खड़ी थी। राज्य के अधिकारियों ने आश्वस्त किया कि यह अवैध रूप से बनाया गया है, जुर्माना जारी किया और इसके विनाश की मांग की।

रोड आइलैंड में, समुद्र के बढ़ते स्तर, कटाव और तटरेखा पहुंच पर सदियों से चली आ रही बहस ने तटीय विकास को बिजली की छड़ी बना दिया है। फिर भी किसी भी मुद्दे ने क्विडनेसेट सीवॉल की तरह स्थानीय लोगों को उत्साहित नहीं किया है, जिसने तनावपूर्ण सुनवाई, मुकदमे, काउंटरसूट, जांच और बहिष्कार को जन्म दिया है। अटॉर्नी जनरल शामिल हैं. सेना भी ऐसी ही है.

एक वकालत समूह, सेव द बे के कार्यकारी निदेशक टॉपर हैम्बलेट ने कहा, “ऐसा लगता है कि इसे मंगल ग्रह से साइट पर गिराया गया था।”

क्लब चलाने वाले रोड आइलैंड पारिवारिक व्यवसाय का कहना है कि 14वें छेद को समुद्र में गिरने से रोकने के लिए दीवार आवश्यक थी। जेन कंपनीज़ का कहना है कि वर्षों से कटाव ने इसकी दिशा को ख़त्म कर दिया है, जिससे इसका वित्तीय भविष्य अनिश्चितता में चला गया है।

क्लब के वकीलों का तर्क है कि 526-यार्ड, पार 5 इसका सिग्नेचर होल है, जो कोर्स में सबसे कठिन और सौंदर्य की दृष्टि से सबसे सुखद है।

उनकी रक्षा आंशिक रूप से विनाशकारी सर्पिल के खतरे पर टिकी हुई है: छेद के बिना, क्लब पेशेवर टूर्नामेंट की मेजबानी नहीं कर सका। टूर्नामेंट के बिना, संपत्ति का मूल्य गंदगी और गंदगी के साथ डूब जाएगा।

इसलिए ठेकेदारों के एक समूह ने बिना परमिट के सर्दी के मौसम में पत्थर और सिलबट्टे से दीवार बना दी। और तब से कोई भी इसके बारे में बात करना बंद नहीं कर सका।

चट्टानों का ढेर कैसा है यह इस पर निर्भर करता है कि आप किससे पूछते हैं। क्लब के वकील इसे “तटरेखा-सुरक्षा सुविधा” कहते हैं। पूर्व न्याय विभाग के वकील ब्रैडफोर्ड व्हिटमैन, जो अब रोड आइलैंड में तटरेखा तक पहुंच की वकालत करते हैं, इसे “राक्षसी दीवार” कहते हैं। अटॉर्नी जनरल पीटर नेरोन्हा इसे “जानबूझकर, लापरवाह या दुष्टतापूर्ण, आपराधिकता के बराबर” कहते हैं।

जन कंपनियों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

पर्यावरणविदों का कहना है कि दीवार अन्य जगहों पर कटाव को तेज कर देगी जबकि पड़ोसी नमक दलदल को तलछट से खत्म कर देगी, जिससे वन्यजीवों को नुकसान होगा। मछुआरों का कहना है कि अब उन्हें तट पर चलने के लिए पानी में उतरना होगा।

क्षेत्र के इतिहासकार टिम क्रैन्सटन का कहना है कि कुछ प्रतिक्रियाएँ एक वर्गगत गतिशीलता हैं। उन्होंने कहा, कंट्री क्लब 1960 में उत्तरी किंग्सटाउन में उस भूमि पर खोला गया था जो परंपरागत रूप से “अमीरों के लिए खेल का मैदान” थी। इसमें सैम स्नेड और अर्नोल्ड पामर के बीच एक सेलिब्रिटी प्रदर्शनी मैच आयोजित किया गया और एक धन संचय के लिए जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश की मेजबानी की गई।

लेकिन रोड आइलैंड अपने समुद्र तटों को लेकर भी उधम मचाता है। मैसाचुसेट्स जैसे पड़ोसी राज्य संपत्ति मालिकों को तटों पर अधिक नियंत्रण की अनुमति देते हैं। जब राजा चार्ल्स द्वितीय ने 1663 में रोड आइलैंड को एक शाही चार्टर दिया, तो उन्होंने शर्त लगाई कि राजा की “प्यारी प्रजा” को “तट पर मछली पकड़ने के व्यापार का उपयोग करने और अभ्यास करने” से नहीं रोका जाएगा।

जैसे-जैसे रोड आइलैंड ने राज्य का दर्जा हासिल किया और विकास किया, तटरेखा पहुंच का सिद्धांत इसकी पहचान का मूल बना रहा। राज्य के संविधान के अनुसार अधिकारियों के लिए यह आवश्यक है कि वे जनता को राज्य की 400 मील लंबी तटरेखा पर तैरने, मछली पकड़ने और समुद्री शैवाल इकट्ठा करने दें।

इसलिए जब लोग दीवारें बनाते हैं, तो अन्य लोग अक्सर लाल झंडे उठाते हैं।

लेकिन संपत्ति के मालिक पीछे हट गए हैं क्योंकि इमारतों और समुद्र के बीच की ज़मीन की पट्टी सिकुड़ गई है। हैम्बलेट ने कहा, “लोग मामलों को अपने हाथों में ले रहे हैं।” “वे कभी-कभी बिना परमिट के, चट्टानों और सीमेंट की दीवारों से तटरेखा को मजबूत कर रहे हैं। और क्विडनेसेट पोस्टर चाइल्ड है।”

उदाहरण के लिए, जब विधायकों ने यह तर्क देते हुए एक विधेयक का प्रस्ताव रखा कि सार्वजनिक तटरेखा उच्च-ज्वार रेखा से 10 फीट आगे तक फैली हुई है, तो भूमि मालिकों ने विरोध किया। स्थानीय संपत्ति के मालिक जॉन जानिकीज़ ने गवाही दी कि यह बिल जनता को उसके पूरे बाहरी आँगन को “नष्ट” करने की अनुमति देगा, “जिसे मैंने एक बाहरी बिस्तर, सिंक, टेलीविजन, चिमनी, मेज और कुर्सियों के साथ बढ़ाया है।”

जानिकीज़ के पिता, निकोलस जानिकीज़ ने 1982 में क्विडनेसेट कंट्री क्लब का नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। वह एक उद्यमी थे, जिन्होंने पूरे क्षेत्र में दर्जनों बर्गर किंग फ्रेंचाइजी खोलीं। उनके बच्चों ने उनके लिए काम किया और परिवार ने रेस्तरां, आइसक्रीम की दुकानों, क्रिस्पी क्रेम्स और कंट्री क्लबों का एक विविध पोर्टफोलियो बनाया।

क्विडनेसेट मुकुट रत्न था – जब तक कि 14वां छेद डूबना शुरू नहीं हुआ।

कंपनी के वकील का कहना है कि पिछले तीन दशकों में क्लब के समुद्र तटीय किनारे से लगभग 50 फीट का गोल्फ कोर्स खिसक गया है। वकीलों ने लिखा, एक बिंदु पर क्लब ने एक अलग बाड़ लगाई, “खिलाड़ियों को नीचे चट्टानी क्षेत्र में गिरने से बचाने के लिए।”

2012 में, क्लब ने कटाव को रोकने के लिए एक विशाल स्टील की दीवार बनाने की अनुमति के लिए आवेदन किया था। राज्य नियामकों ने इससे इनकार किया। इसके बाद क्लब ने पाठ्यक्रम के किनारे को रेत से भरे “ब्यूरिटोज़” से पाट दिया। 2022 में तूफान ने उन्हें नष्ट कर दिया। कंपनी के एक अधिकारी ने पिछले साल नॉर्थ किंग्सटाउन के नेताओं को बताया, “छह महीनों में आधा मिलियन डॉलर बह गए।”

कंपनी ने 2023 में बनाई गई दीवार को अंतिम उपाय बताया है।

रोड आइलैंड के नियामक वर्षों तक कंपनी के साथ आगे-पीछे होते रहे। एक बिंदु पर, अमेरिकी सेना कोर ऑफ इंजीनियर्स जांच में शामिल हो गए। कई पक्षों ने निष्कर्ष निकाला कि दीवार अवैध थी। और फिर भी यह कभी नीचे नहीं आया।

मई में, अधिकारियों द्वारा पहली बार दीवार का निरीक्षण करने के 999 दिन बाद, अटॉर्नी जनरल ने मुकदमा दायर किया, जिससे लड़ाई राज्य के उच्चतम स्तर तक बढ़ गई। इस घटना ने कुछ रोड आइलैंड वासियों को चकित कर दिया है, जो आश्चर्यचकित हैं कि राज्य एक साधारण पत्थर की दीवार को हटाने के लिए एक कंट्री क्लब को प्राप्त करने में असमर्थ क्यों साबित हुआ है।

कुछ लोग तटीय एजेंसी को दोषी ठहराते हैं, जिसे राजनीतिक रूप से नियुक्त नागरिकों द्वारा चलाया जाता है, जिनके पास आमतौर पर विषय-वस्तु विशेषज्ञता की कमी होती है।

एजेंसी ने कोई टिप्पणी नहीं की.

दूसरों का कहना है कि तटरेखा कार्यकर्ताओं को गहरी सांस लेने की जरूरत है।

स्थानीय पर्यावरण साइट इकोरी पर एक टिप्पणीकार ने लिखा, “दीवार चट्टानों से बनी है; चट्टानें जिन्हें ब्रह्मांड ने लगभग 4.5 अरब साल पहले बनाना शुरू किया था।” “हे भगवान माँ, इन लोगों को अकेला छोड़ दो।”

ओवेन टकर-स्मिथ को लिखें Owen.Tucker-Smith@wsj.com